О боги, дайте нам время выбраться из этой западни!
Я бросила все и опрометью выскочила из трактира. Нужно найти Майю раньше, чем это сделает Горан. Даже думать не хочу, что с ней случится, попади она к нему в руки.
Я стала судорожно соображать, что вчера могло произойти. Возможно, в мое отсутствие она обернулась берсеком. Испугалась и убежала из трактира. В общей суматохе никто не заметил небольшого медвежонка. Значит, нужно искать место, где сестра будет чувствовать себя в безопасности.
Сердце больно кольнуло — я знала, где она может прятаться. Но велик риск, что кто-то из слуг Горана будет за мной следить. Нужно попасть туда незаметно.
Я замедлила шаг и пошла спокойно. Вокруг все утопало в солнечном свете, по улицам гуляли парочки, торговец фруктами зазывал покупателей. Я старалась не думать о Майе и присматривалась к окружающим. Искала подозрительных людей.
Завернула на главную площадь и заметила, что главный храм богов Волчьей лощины украшали белыми флагами и знаменами. У входа стояла арка из белоснежных лилий, переплетенных с ветками ивы — свадебным символом.
С таким размахом празднуют только богачи или лорды. Церковь готовят к свадьбе Горана… От осознания даже стало немного не по себе. Значит, он решил поторопить бракосочетание. Скорее всего, церемония состоится уже завтра, ведь такие букеты быстро вянут.
Горан женится на Иванке. Я не понимала, радовала меня эта мысль или огорчала. Мое отношение к нему было искажено страхом за свою и жизнь сестры. Хотя порой казалось, будь он обычным парнем, а не лордом, а я девушкой без тайн, у нас могло что-то получиться. Но, видимо, боги уготовили для нас совершенно другие роли.
Я прошла мимо пощади, завернула на рынок и миновала городской парк. Незаметно оборачивалась, выискивая преследователя, но никого не было. Окончательно убедившись в безопасности, свернула в маленький проулок, ведущий на окраину города. С содроганием рассматривая развалины домов, в которых когда-то жили наши соседи, знакомые и друзья.
Разрушенные пожаром здания стояли как могильники. Этот квартал обходили жители и даже бродячие собаки.
Пять лет назад здесь все было по-другому: ряд жилых домов, небольшие хозяйства и приветливые люди.
Лето было жарким, и дождей выпало совсем мало. Роковой ночью тучи налетели на Волчью лощину, и началась сильная гроза. Я до сих пор помнила, как грохотало и вспыхивало за окном.
***
— Агнежка, я боюсь, — прошептала Майя с соседней кровати.
— Это всего лишь гроза, — успокаивала сестру. — Ничего страшного.
Яркая молния заставила ее укрыться одеялом с головой.
— Мне страшно. Позови маму… Что это трещит?
Я приподнялась, прислушиваясь к неизвестному звуку. Он доносился из-за нашей двери.
— Может, мыши? — Я опустила босые стопы на пол, замечая странность — пол был теплым. Подошла к двери и надавила на ручку. — Оставайся в комнате, Майя.
В коридоре треск был слышен громче. Превозмогая я страх, я пошла к источнику звука. С каждым шагом он становился сильней, и я уже догадывалась, что меня ждет за следующей дверью. До последнего надеялась, что ошиблась.
Толкнула коридорную дверь, и на меня обрушилась волна горячего воздуха и черного дыма. В носу запекло, и я прикрыла глаза рукой, спасаясь от яркого света.
— Мама, папа!
Крискнула, но никто не отозвался. Нужно было возвращаться за Майей и выбираться из дома. Нашу комнату от родителей отделяла стена огня. Помощи от них не будет.
Я отступала, а огонь шел за мной следом. Грохот раздался над моей головой — перекрытие обвалилось. Меня придавило, но я оставалась в сознании. Глотала дым, что стелился по полу и разъедал мои легкие.
— Помогите! — звала осипшим голосом.
Все утопало в красном цвете. Сознание застилало отравленным воздухом, слова о помощи застывали на губах.
Мужчина, чьего лица я не запомнила, отбросил кусок перекрытия, что прижал меня к полу, и на руках вынес из дома. Балансируя на грани обморока, я прошептала, указывая на пожар:
— Там Майя.
Незнакомец посмотрел на объятое пламенем здание. Осторожно положил меня на лужайку и пошел за сестрой…
***
За считанные минуты пожар захватил весь квартал. Наш дом загорелся первым. Единичные капли, что пролило небо, не смогли угомонить прожорливое пламя. Дома вспыхивали один за другим, и многие даже не успевали выбраться из своих постелей.
Мне удалось отделаться легкими ожогами и парой ссадин. В комнате Майи обвалился потолок, и одна из свай серьезно повредила ей позвоночник. Не знаю, как спасителю удалось вытащить нас из дома, но я безмерно благодарно ему.