Нужно будет еще раз с ней поговорить. Всему должно быть разумное объяснение. Только сегодня это сделать не получится, ведь в полночь меня ждет у арки Анрэй. Надеюсь, я не нарушила его условия, и смогу пройти на его сторону.
День закружил водоворотом дел. Матильда с нечеловеческим рвением гоняла горничных по замку, давая нам новые задания. Не знаю, что за гостя ожидают, но я ему уже не рада. Начищенные до блеска камины, блестящий мозаичный паркет, выдраенные до состояния новых ковры – к вечеру у меня на руках не осталось живого места, а от ползанья на четвереньках на коленках появились синяки.
Другие горничные сторонились меня и шептались за спиной. Как-то так вышло, что Тамила умела завладеть расположением окружающих: она общительна, приятна и открыта. К ее мнению всегда прислушивались, она центр внимания. Даже Надин – жена Люберта, из всех девушка выбрала ее себе в камеристки. Лишившись покровительства кузины, другие горничные без стеснения перемывали мне косточки.
В замке у меня не было друзей, хотя я ко всем относилась доброжелательно и ни с кем не ругалась. Порой казалось, что меня специально сторонятся. Словно вокруг меня орел, который отталкивал окружающих.
Когда за окном потемнело и зажгли свечи на люстрах, я вошла в свою комнату. В небольшом окне под потолком просматривалась луна. Полночь совсем скоро, нужно незаметно выбраться из замка и пройти к арке.
Впервые я порадовалась, что живу сама. В общей спальне уйти незамеченной было бы сложно. К тому же моя коморка находилась близко к служебному выходу. А по обрывкам рассказов некоторых девушек я знала, где спрятан запасной ключ, благодаря которому они по ночам бегали на свидания.
Я мерила шагом комнату, прислушиваясь к звуку за дверью. Понемногу обитатели волчьего логова засыпали, и в холодных каменных коридорах раздавалось лишь легкое колебание занавесок.
Поменяла наряд горничной на повседневное платье – в такой одежде проще быть незамеченной. Как воришка выскользнула в коридор и отправилась к выходу. Мне повезло – запасной ключ был спрятан под половицей у двери.
Осторожно провернула его в замке и выскочила в сад. Меня не покидало ощущение, что за мной следят, хотя я готова поклясться, что вблизи нет ни души. Тревожно оглядываясь, поспешила по улочкам города к ритуальной арке. Боги благоволили и по дороге мне не попался ни один прохожий.
Я вошла в узкий проулок. Луна подсвечивала каменное изваяние, от чего оно выглядела зловеще. Торопливо подошла к порталу, боясь пропустить момент. С замиранием сердца переступила порог, и оказалась в кромешной темноте.
– Анрэй, – тихонько позвала.
– Я здесь, Нежка, – сквозь мрак прозвучал приятный баритон.
В его руке вспыхнул факел – я зажмурилась привыкая к свету. Моим глазам понадобилось время, когда же зрение приспособилось я опешила – мы находились не в лесу. Это был старый храм с настенными письменами и куполообразным сводом. В центре стояла арка, благодаря которой я здесь и очутилась.
– Это не храм моих богов, – в ужасе прошептала я, – Мы на территории берсеков...
– …а я один из них, – продолжил человек в маске.
Я отступила назад. Религия берсеков отличалась от нашей. Это было одной из причин постоянных конфликтов на границе наших территорий.
– Твоя сестра выпила зелье, Нежка?
Я мешкала, решаясь говорить врагу правду или нет.
– Да.
– Ей стало лучше?
– Стало.
– Значит ты пришла за вторым? – давил на меня Анрэй.
– Что тебе нужно от меня? Я не верю в бескорыстную помощь.
– Я предлагаю сделку, Нежка. Здоровье твоей сестры в обмен на обряд. Он довольно пикантный, но и плата будет соизмерима твоим усилиям.
– Что это за обряд? – пыталась разобраться.
– Это древняя магия. Чтобы воин в бою стал неуязвим для меча и стрелы врага проводили защитный обряд. Для этого нужна девушка, с чьей помощью околдовывают кольчугу.
– Берсеки пойдут войной на волколаков, – от собственной догадки кровь застыла в жилах.
– Не знаю. Как Самуил – наш вождь, решит.
– Я не могу тебе помочь, Анрэй. Это предательство – помогать врагу.
– Эффект от зелья окончательно исчезнет через два дня. У тебя еще будет время все обдумать.
Стало понятно почему он скрывает свое лицо. Имя скорее всего тоже чужое. Зачем я только подалась соблазну и взяла лечебное зелье? Нужно было сразу его выбросить и не обнадеживать Майю.
– Кроме этого, я никак не смогу заполучить лекарство?
– К сожалению, нет.
Свет от факела дрожал, играю бликами на мужской фигуре.
– Что нужно для ритуала?