– Об этом я расскажу, когда получу утвердительный ответ. Могу только сказать, что для него нужна девственница.
Мои щеки залились румянцем. Второй раз за день мне напоминали об этой интимной особенности.
– Я подумаю над твоим предложением, Анрэй.
– Через два дня в полночь я снова открою портал. Если ты не придешь – буду считать это отказом.
Я кивнула и пошла к арке, но за несколько шагов до родного города остановилась. Обернулась к Анрэю.
– Зачем тебе нужна именно я? Ты ведь мог выбрать любую девушку, которая бы попросила меньшую плату.
Моя вопрос застал его врасплох – на миг на его лице появилась гримаса удивления, но он быстро ее скрыл.
– Любая не подойдет. Нужна та, что пленила сердце моего врага.
Глава 3
Третья глава
Городские ворота распахнулись, пропуская вперед колонну с лошадьми. Всадник с желто-красным флагом пронесся в нескольких сантиметрах от моего лица. С десяток воинов в кольчуге и полном обмундировании размеренным ходом шли возле дорого украшенной кареты.
— Черные псы, — сказал лавочник, тоже ставший свидетелем картины.
Вручил мне пакет с продуктами, за которым меня отправила Матильда.
— Кто это?
— Волколаки Черного перевала. Держат северные земли.
— А зачем они к нам пожаловали?
— Кто ж их знает? Но если это не берсеки, значит не будет никакого мирного договора. А это плохо.
Мужчину отвлек другой покупатель, и он потерял интерес к разговору. Обхватив под дно увесистый пакет, я пошла в замок. Скорее всего, черные псы явились для переговоров. Берсеки наседают, что-то грядет. Колонна воинов долго тянулась по городу и остановилась на соседнем поле с замком. Они развернули палаточный городок, ибо такому количеству солдат не хватило гостевых комнат. Военные ходили по округе, и небольшая группа забрела в сад.
— Эй, красавица, сумки помочь донести? — окликнул меня один из солдат.
Бросив тихое «Не нужно», я ускорила шаг и скрылась за дверью служебного хода. Только когда она захлопнулась, смогла выдохнуть. Оборотни всегда внушали в меня страх, а в таком количестве — тем более.
— Смотри какой, — я обернулась на голоса.
Ирэн и Лиана толпились у окна, бесцеремонно насматривая военных.
— Этот темненький хорошенький, — сказала вторая девушка.
— Эй, я его первая присмотрела!
Я тихонько прошла мимо них, стараясь не привлекать внимания. Зашла в кухню, которая сейчас напоминала обитель дьявола: горящие котлы со столбами пара, вокруг которых мельтешат утомленные люди. И это в разгар лета. Бедные, им теперь не только замок кормить, но и полк чужих солдат.
Из мглы ко мне подошла повариха и заглянула в пакет с покупками:
— Хорошо. Только теперь нужно то же самое, только в сто раз больше.
— Я столько одна не унесу.
— Это понятно. Сейчас решим вопрос с доставкой. Свалились на нашу голову эти псы. Она что, сама приехать не могла!
— Кто она?
Женщина вытерла пот со лба и посмотрела на меня, нахмурив брови:
— Тебя же не было, когда Матильда всех собирала? Приехала невеста нашего Горана со своей свитой. А нам теперь корми чужие рты. Своим не хватает, еще с другими нужно делиться.
Я удивилась. Браки между волколаками — проблемный обряд. Оборотни не могли связать себя узами без признания парности. Найти свою половинку крайне трудно. А без сильных чувств истинной пары ни одна самка оборотня не согласится терпеть возле себя взрывного и порой неуравновешенного волколака. А если представить, что это Горан, то мне заранее жаль девушку, согласившуюся стать его женой.
Люберту повезло. Надин была дочерью одного из его советников, и ему не пришлось долго искать свою пару.
Покинула кухню и тут же попалась на глаза старшей горничной. Она отправила меня заниматься стиркой. Я не любила эту работу, но все лучше, чем разгуливать по замку с оборотнями, один из которых явно питает ко мне интерес. Может, Горан увлечется невестой и забудет обо мне? Я хотела верить, но слова Анрэя о том, что я пленила сердце его врага, не давали покоя.
Чтобы не тащить в замок много воды, в летнее время все ткани и одежды стирали прямо в реке. Личные вещи господ были заботой камеристок и стирались отдельно.
Я сбросила белый фартук и пошла к месту стирки. По дороге мне попадались солдаты. Они, словно собаки на чужой территории, старались все разнюхать и рассмотреть поближе: улыбались, пытались завести беседу, предлагали помощь. Я отказывалась — что-то подсказывало не связываться с ними.
На берегу меня встретили пятеро прачек в окружении гор грязной одежды, стиральных досок и лоханок. На меня никто не обратил внимания. Прибытие черных псов стало новостью, затмившей даже сплетню Тамилы о нас Гораном. К тому же на противоположной стороне реки с десяток воинов устроили купание. Наш крошечный уголок берега порос камышами, и было незаметно присутствие наблюдателей.