– Принято, Мак. Что там происходит?
– Хотел бы я знать. Ясно только что дело – дрянь.
– Слышишь?
Слоун оглянулся на Мэри.
– Что?
– Послушай.
Слоун напряг слух. Да. Негромкий звук сзади, со стороны дома. Не слишком близко, но и не так уж далеко.
– Надо было купить этот чертов слуховой аппарат, – пробормотал он.
– Главное, потом эти слова не забудь.
«Если, конечно, оно будет – это “потом”».
– Они сзади. А может, и всего один. Нужно сойти с тропы и затаиться.
– У них эти устройства для маскировки…
– Ага. Но они все же не совершенны. Если знать, что ждешь увидеть, разглядишь. Глаза у меня еще не настолько сдали. Идем.
<Нам нужно действовать осторожнее>.
<Кого нам опасаться? Старого уумана и его необученной подруги?>
<Вспомни, что о них рассказывают>.
<Я – Наканде, тот, кто выследил и убил в бою один на один кианде амедха! Меня не запугать какими-то байками!>
На сей раз Вагути промолчала. И правильно сделала: не ему, самому Наканде, терпеть поучения подруги в вопросах охоты! Что ему два старых дряхлых уумана, стоящих одной ногой в могиле? Тьфу!
<Они не могли уйти далеко, – сказал он. – Я покончу с самцом. Ты можешь взять на себя самку>.
Вагути вновь промолчала. Как и положено.
Слоун уже много лет стрелял только в стрелковом клубе Трех округов, да и то не так часто, как надо бы. На дальних дистанциях «мегабист» точностью не блистал, но они с Мэри засели всего в пятидесяти метрах от сужения тропы – с такого расстояния Слоун мог стрелять хоть с завязанными глазами.
По крайней мере, надеялся, что еще может.
Он замедлил дыхание и расфокусировал устремленный на тропу взгляд. Оружие было готово. И он был готов.
Как только он выстрелит, выстрелит и Мэри. Ей нужно всего-то прицелиться в кривой ствол земляничного дерева и нажать на спуск – именно там он задумал уложить преследующую их тварь, увидев рябь в воздухе.
Выстрелив, оба откатятся в стороны и уберутся в лес – на случай, если кто-то сумеет заметить, откуда стреляли.
Теперь – никаких разговоров, никаких отвлечений внимания. Только ждать.
Время тянулось медленно-медленно…
– Вижу его, – прошептал Слоун. – На три… два… раз!
Он нажал на спуск, целя в рябь в воздухе перед стволом земляничника.
Рядом рявкнул винчестер Мэри.
– Марш!
Откатываясь в стороны, оба услышали нечеловеческий вопль, и сгусток энергии выжег пятно в траве в трех метрах позади них.
– Марш-марш-марш!
Либо оба промахнулись, что вряд ли, либо преследователей по меньшей мере двое.
Проклятье!
Вагути склонилась над Наканде. Он был еще жив, но это ненадолго. В него попали из кинетического оружия дважды. Один поражающий элемент пробил легкие, другой – бедро.
Стоило Наканде заговорить – и в его горле забулькало.
<Ты… была… права, – сумел выговорить он, прежде чем его скрутило в неодолимом приступе кашля. Из горла брызнула ярко-зеленая кровь. – Я недооценил этого уумана…>
Наканде снова закашлялся, издал предсмертный хрип и затих.
«Конец».
Вагути опечалилась, но лишь на миг. Прежде всего следовало отключить его устройство самоуничтожения. Конечно, на таком расстоянии взрыв прикончил бы ууманов, но ей хотелось прожить достаточно долго, чтобы сделать это самой.
«Да. Именно самой».
Неподалеку грохнули выстрелы – один гораздо громче другого. «Ну и грохот, – подумал Мак. – Крупный калибр. Кто там в кого палит?»
В этих глухих местах никто не жил, кроме пожилой пары, купившей дом Мак-Ги несколько лет назад. Ружья у старичка имелись – Мак пару раз встречался с ним на стрельбище. Лесничий на пенсии, отставной рейнджер или что-то вроде того – голова сплошь седая, лицо в морщинах, как сыромятная кожа…
Если это старички, тешиться надеждами не стоило. Они – кто бы ни были эти «они» – сумели справиться с троицей байкеров, несмотря на весь их арсенал.
Вот дерьмо… Стоило бы спецназа дождаться, но – что, если там кто-то в беде? Надо проверить. За это ему и платят.
«Вот дерьмо…»
Слоун с Мэри шли через лес – быстро, как только могли. Теперь преследователь будет ждать новой засады, и превосходство в вооружении позволит ему зачистить любые подозрительные места. Теперь все решала скорость. Если удастся добраться до трейлера байкеров и завести их грузовик или хотя бы мотоцикл, они смогут оторваться. Вероятно, у преследователя тоже где-то поблизости есть транспорт, но мчаться по дороге, вжимая педаль в пол, куда лучше, чем идти пешком по лесу.