Джо нахмурилась, обеспокоенная не столько усталостью, которую она слышала в голосе своего старого босса, сколько новостями, которые он ей принес:’
‘Ну, я думаю, мне придется сделать шаг назад, подальше от фирмы, чтобы проводить больше времени с Бетти, сколько бы времени у нее ни осталось ...
‘О, Ронни, это так чудесно, - сказала Джо, - поставить Бетти на первое место. Боже, я думаю, что ты заставляешь меня проливать слезы!’
Она потянулась за полотенцем для лица и промокнула им глаза, когда Бантер сказал: "Я думаю, это означает, что Брэд возьмет все на себя.’
Джо совсем забыла о своих слезах, поглощенная мыслью о столь радикальной и неожиданной смене караула. - Ладно-ай-ай ...
‘Ты как-то скептически относишься к этой идее.’
- Нет, вовсе нет, Брэд отличный адвокат.’
‘Но я понимаю, что он не тот человек. И я не обязательно не согласен. Может быть, мне стоит назначить кого-то другого старшим партнером ...
‘Но, Ронни, ты не можешь этого сделать. Я имею в виду, что это семейный бизнес. Это все твой папа начал. Ты взял это на себя. Если Брэд не взял на себя ответственность за тебя, то это значит, по сути, сказать всем в техасских законах, что ты не считаешь своего мальчика хорошим. Брэд никогда не простит тебя до самой своей смерти. Ты потеряешь его как сына. Он должен получить эту работу.’
‘Да, вы правы’ - сказал Бантер без особого энтузиазма. - Может быть, я просто старомоден. Я думаю, что то, как Брэд практикует право, больше соответствует тому, как сейчас устроен весь мир.’
- Наверное.’
- Но, Джо, я должен сказать тебе еще кое-что, и тебе это не понравится.’
Джо охватило ледяное чувство страха, когда она поняла, что все, что Бантер собирался ей сказать, было истинной причиной его звонка именно сейчас, а не в ожидании более приятного времени суток. - Продолжайте ... - сказала она.
- Джонни Конго сбежал. Я только что видел это в телевизионных новостях. Кто – то-они пока не знают, кто именно-устроил засаду на конвой, который везет его в Хантсвилл на казнь.’
- О Боже, нет ... - Джо прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз, пока не остановилась на мраморных плитках пола ванной. Она услышала звук шагов за дверью ванной комнаты. Должно быть, Гектор проснулся. Джо обхватила голову одной рукой, зажмурилась и, понизив голос, спросила: Кто-нибудь знает, где он сейчас находится?’
- Нет, они даже не знают наверняка, что он жив. Но в отсутствие тела мы должны предположить, что он есть.’
Джо ничего не ответила. Бантер нарушил молчание: - Мне очень жаль, Джо, но я понимаю, как это для тебя тяжело.’
- Это я виновата, - сказала она срывающимся голосом.’
‘Нет, не надо так думать. Как ты можешь быть виноват в том, что произошло сегодня?’
- Потому что этого бы не случилось, если бы я позволил Хеку убить Джонни, когда у него была такая возможность. Он хотел это сделать, но я отказалась.’
‘Конечно же, ты это сделал. Вы верите в верховенство закона, как и следовало бы.’
‘Но что хорошего в верховенстве закона, если такие люди, как Джонни Конго, могут бросить ему вызов и уйти безнаказанными?- Спросила Джо, чувствуя себя так, словно все ее самые заветные убеждения вдруг перестали иметь значение. ‘Я был единственным, кто хотел играть по правилам, а теперь этот монстр там ...
- Послушай, Гектор уже один раз победил Конго, и он может сделать это снова. И он никогда бы не осудил тебя за это. Он гораздо лучше этого человека.’
‘Он никогда не обвинит меня вслух, нет. Но глубоко внутри он будет знать, что был прав, и что Кэтрин Кайла в опасности, потому что я не позволю ему доверять своим собственным инстинктам.’
Джо снова заплакала. Она тихонько выругалась, огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы вытереть лицо, и вытащила из рулона туалетную бумагу, услышав, как Бантер говорит: "Послушай, Джо, я знаю, как тебе сейчас тяжело, но, милая, прими совет от старика, который многое повидал на своем веку. Не спешите ни во что вмешиваться. Не торопитесь обдумывать то, что я Вам только что сказал, и дайте Гектору время сделать то же самое. Поверь мне, так все будет гораздо лучше. Вы будете намного сильнее противостоять этому как пара, чем как два человека.’
Джо покачала головой, как будто Бантер мог ее видеть. ‘Нет, я не могу ... мне нужно уйти. Быть с хеком-все равно что жить под вулканом. Когда вулкан спокоен и светит солнце, жизнь прекрасна. Но вы знаете, что вулкан когда-нибудь извергнется, и когда это произойдет, весь ваш мир будет разрушен. Я думала, что справлюсь с этим, но теперь Конго свободен, и мне так страшно ... я больше не могу так жить.’