— Мне обязательно ее делать?
Она положила руку мне на плечо, перебирая пряди волос, лежащие на них.
— Не бойся, йереха. Они у всех нас есть. И у Винтер тоже. Теперь, когда ты прошла посвящение, это следующий шаг. Это сделает тебя настоящим членом «Ачурди».
Мурашки пробежали по моим рукам. Что-то в названии этой организации всегда вызывало у меня такую реакцию.
— У всех девушек такой же дизайн? — спросила я.
— Да, — подтвердил Никс. — Сколько уже я их там сделал?
Мина, наклонившись, погладила его по щеке. Он смотрел на нее так, будто хотел бросить все тату-оборудование на пол и повалить ее на стол.
Я надеялась, что однажды мужчина будет смотреть на меня так, как он смотрит на неё.
— Много, — засмеялась она. — Наверное, даже очень много.
Ее внимание вернулось ко мне, и она потянулась к моей левой руке, окружив верхнюю часть моего безымянного пальца, где должна будет появиться тату.
— Думай о татуировке, как об обручальном кольце. Она будет показывать твою преданность нам. И в ответ мы никогда не причиним тебе вреда. Мы защитим тебя, и всегда будем заботиться о тебе.
— Что если у вас этого не получится?
Мина снова засмеялась, но в этот раз ее смех звучал по-другому. Мне он не понравился, и не понравилось то, какие чувства он во мне вызывал.
— Этого не случится, — ответила она. — Поверь мне.
Никс кивнул в подтверждение ее слов.
— Но пары постоянно разводятся.
Мои родители должны были расстаться много лет назад. Если бы они могли позволить себе адвоката, я была уверена, что все между ними уже давно закончилось бы.
— И эта татуировка будет на всю жизнь.
— Я знаю, — сказала она.
Мина никогда не шутила о серьезности моих обязательств перед «Ачурди». Она никогда ни о чем не шутила. И она не шутила сейчас.
— И, говоря нам это, ты можешь утверждать, что это навсегда?
Она присела передо мной, положив руки мне на колени.
— Навсегда, малыш. Именно поэтому мы и делаем тату. Мы хотим, чтобы наши отношения были постоянными. Мы всегда будем для тебя на первом месте, даже перед твоей семьёй.
Я не понимала, как работа может быть постоянной.
Что если я стану слишком старой, чтобы работать? Или больной? Или я просто устану делать одно и то же каждый день?
— Я не уверена, что понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала я ей.
— Она имеет в виду, что ты не сможешь никому рассказать о своей работе, и никогда не сможешь рассказать о нас за пределами «Ачурди». Это значит, что тебе будет очень трудно сближаться с теми, кто не состоит в нашем клубе.
— Но это не значит, что я не смогу с ними общаться?
Мина посмотрела на Никса.
— Мы пересечем этот мост, когда придем к нему, — она погладила мои колени, словно пытаясь успокоить. — Мы должны быть в состоянии доверять тебе, малышка, и мы должны знать, что ты будешь хранить наш секрет. У нас были бы большие неприятности, если бы кто-нибудь рассказал о нас.
У меня тоже были бы неприятности из-за того, что я сделала прошлой ночью. Я накачала Дина наркотиками без его ведома, а потом потратила много его денег. Мог ли он сказать мне «нет»? Он вел себя по-детски, мыча слова и еле передвигая ногами. Но он, казалось, понимал мои вопросы и даже пару раз на них отвечал.
И все же это не оправдывает меня.
Мне даже не удалось сохранить его подарок. Я только что получила пять процентов от той цены, за которую Дин купил его. Но, Боже, эти пять процентов должны были изменить мою жизнь. И я бы никогда не увидела таких денег, если бы не попала на эту работу. И дело даже было не в финансах. Я также получила семью, которую всегда хотела.
— Я никогда никому не расскажу, — сказала я. — Можете довериться мне.
— Мы и не думаем, что расскажешь, — ответил Никс.
Мина улыбалась так же, как и всякий раз, когда говорила мне, как она гордится мной.
— Мы просто должны принять меры предосторожности, чтобы убедиться, что этого не произойдет. Думай о нас, как о ФБР. Они должны убедиться, что их агенты не разглашают конфиденциальную информацию, когда получают доступ к файлам высокой секретности. Мы делаем то же самое.
Работа не была похоже на ту, что была в продуктовом магазине. Теперь я была частью организации, которая имела доступ к большому количеству информации о множестве разных людей. Я знала, в чем были замешаны ночные клубы. Знала, как выглядит здание аукциона. Знаний было достаточно, чтобы навредить «Ачурди», если захотеть.
Но я этого не сделаю.
Они дали мне все, что я когда-либо хотела. И в ответ я унесу их секреты с собой в могилу.