− Но это жестоко!
− Жестоко. Еще более жестоко оставлять людей без защиты.
− Но ты никого не защищала.
− Я защищала себя, Малика. И я буду это делать впредь.
− А если я окажусь против тебя?
− Ты не окажешься. Это было бы глупостью. У меня нет цели нападать на людей.
− Нет? Тогда, что ты делала тогда?! − Малика ткнула в бумаги.
− Охотилась. Ты не веришь?
− Я верю, но так не охотятся.
− Так защищаются. Я была глупой и нападала не на того, на кого следовало. Я тогда была на грани смерти, Малика. И я не хочу оказаться там вновь.
− Я не вижу здесь того случая в лесу, с нами, Айриль.
Айриль некоторое время копалась в бумагах и вынула лист, где он был описан. Заключение было смешным "ложный след". Тем, кто видел хищников − не поверили, а документальных свидетельств не оказалось.
− Что ты будешь делать с этим, Айриль?
− Не знаю. Через эти данные УЗ можно уничтожить.
− Ты серьезно?!
− Да. И я покажу, как.
− Айриль, не делай этого!
− Я покажу только тебе. − Малика чуть успокоилась, и началась работа.
В течение двух дней была проведена статистическая обработка, и Айриль показал убийственный результат. Из-за неправильных действий УЗ было убито почти в три раза больше людей, чем из-за действий хищников.
− Вот и считай, кто зверь, Малика.
− Ты хочешь это опубликовать?
− Нет. Это будет глупостью.
− Почему?
− Потому что люди могут не понять простых вещей. − Идем, я покажу тебе, как надо действовать.
Айриль собрала все результаты, закрыла в сейфе документы и отправилась из института прямиком в Управление. На воротах женщин продержали несколько минут, после чего пришел офицер и проводил их в здание, непосредственно к Командующему.
Настроение человека, казалось, было бодрым, и Айриль его быстро испортила, заявив, что у нее есть данные, которые могут уничтожить УЗ. После этого она выложила перед человеком статистику с обработкой. Если он не верил сначала, то под конец стал белым, словно смерть.
− Вы считаете, что наша организация не нужна? − спросил он.
− Я так не считаю. И я не намерена эти данные придавать огласке.
− Что вы хотите за это?
− Я хочу, чтобы вы сделали из этого соответствующие выводы. В частности вывод о том, что ваши методы следует менять. Если вы этого не сделаете, рано или поздно весь мир узнает, что вы убиваете больше чем хищники.
− Без этого было бы значительно больше убийств! − выпалил человек.
− Если бы это было правдой, я не пришла бы сюда. Ваша задача − защищать людей, а не убивать хищников. Это разные вещи, вы это должны понимать.
− Мы это понимаем. И вы не смогли бы ничего изучать, если бы мы этого не понимали.
− Вы не понимаете, что метод с жертвоприношением неприемлем.
Человек дернулся.
− В тех самых двух случаях, когда хищник классифицирован, как разумный, вы не выполнили свою задачу вообще.
− С чего вы это взяли?
− Это элементарная логика. Хищник вырывается из ловушки, его поливают огнем, он уходит. Просто уходит, скрывая все следы. Вы их не нашли. Во втором случае все действие заканчивается гибелью всех людей, но нет нигде гибели хищника. В обоих случаях вы имеете огромные жертвы и ноль результата, потому что вы выбрали не те методы.
− А какой метод предложили бы вы?
− С разумным зверем можно договориться.
− Это безумие.
− Это не безумие. И я докажу, что это не безумие. Я знаю, чего ждать от моей работы. И я знаю, как сделать все безопасно. А вам следует за этой работой следить и не мешать.
− Вы понимаете, что произойдет, если ваш зверь окажется разумен?
− Понимаю. В этом случае, я войду к нему, и он скажет "Здравствуй, Айриль, я давно хотел к тебе прикоснуться".
− Он вас просто убьет.
− Это уже будет моя проблема.
Хищник лежал на песке. Рядом за стеклом сидели Айриль и Малика.
− Ты думаешь, он нас поймет? − спросила Малика.
− Не знаю, − вздохнула Айриль. Она глянула на зверя, мысленно лаская его, и тот развернулся, подняв лапы вверх, словно играя с чем-то невидимым. − Баловень. Он не знает, что мир вокруг на много больше его круга.
− А если он это поймет?
Айриль пожла плечами.
− А ты когда себя ощутила, что было?
− Трудно сказать. Все было кусками. Помню охоту, потом опасность. Было что-то странное. Свобода. Я делала что хотела. Бегала, игралась. Потом стала осознавать день и ночь. Поняла, что часть времени сплю... Я не понимала, кто я есть, но и не думала об этом. Охотилась, играла с жертвами. А потом появился человек, которого я поймала и не убила сразу... − Айриль вздохнула. − Он умер стариком, собственной смертью.