− Ты его не убила?!
− Нет. Мне нравилось играть с ним. А потом появились первые слова и общение. Он хотел уйти, а я не давала. Он прожил со мной несколько лет, а потом сбежал. Я шла следом и пришла в его поселок. Там меня пытались убить. Сожгли все, что можно сжечь, я ушла и вернулась через год, став женщиной. Меня снова пытались убить.
− Почему? − удивилась Малика.
− Потому что была такой. − Она указала на хищника за стеклом. − Я делала несколько попыток, пока не сумела получить на себе кожу. Я пришла к нему, а он меня выгнал, сказал, чтобы я убиралась и никогда не приходила. Я злилась и едва не убила его. Он просил прощения, ужасно перетрусил, и я ушла.
− Почему?
− Когда человек трусит, хочется вонзить в него когти. А я не смогла. И ушла. Потом долго жила одна и встретила его снова через много лет стариком.
− А как его звали?
− Не знаю! Я не спрашивала, он не сказал.
− А твое имя откуда появилось?
− Просто придумала сама. В тот год, когда мы встретились.
− А до того у тебя не было имени?
− Нет. Меня несколько раз убивали.
− Но ты оставалась жива.
− Да. Однажды так вышло, что меня разорвало на несколько частей, сначала я пыталась их собрать, потом решила, что так лучше. Я ходила в разных местах разными частями. Части убивали, я делилась и продолжала жить.
− А сейчас у тебя одна часть?
− Нет, − усмехнулась Айриль. − Есть куча частей, но только одна в виде человека. Есть часть, которая просто ждет. Если меня убьют, я ее подыму и буду жить дальше. Ты так сделать не сможешь.
− Почему?
− Мала еще. Ты ее не удержишь, она просто станет диким хищником. Смотри на него.
Малика глянула на существо за стеклом. То лежало, почти не двигаясь.
− Ты не хочешь придумать ему имя? − спросила Малика.
− Надо бы. Твои предложения?
− Назвать его именем какого-нибудь героя.
− Ага. Героя борца с хищниками, − усмехнулась Айриль.
− Я ты таких знаешь?
− Знаю одного. Предпочел смерть вместо жизни.
− Как это?
− Я ему предложила стать хищником, а он отказался. Такие вот танкисты в УЗ.
− Он был танкистом?
− В том смысле, что пер напролом и разбился в пропасти вместо того, чтобы воспользоваться мостом в стороне.
− И как его звали?
− Анри Альман.
− Анри? Значит, его будем звать Анри?
− Тебе нравится?
− Нормальное имя.
− А, малыш? − произнесла Айриль, и хищник зашевелился. − Чуешь, что к тебе обращаемся, да? − улыбнулась она. − Хищник поднялся и тронул лапой стекло. − Дальше нельзя, Анри.
Он понял, что его имя Анри через месяц. Айриль за это время даже обозвала его тугодумом. Но постепенно он начал понимать слова, а затем Айриль начала новые эксперименты, и в террариум начали сбрасывать не только еду, а и некоторые предметы из пластмассы. Первые он просто съедал, но вскоре Айриль научила его слушать некоторые команды, и в очередной раз Анри остановился перед сброшенным шаром по приказу Айриль. А затем она своей силой заставила его этот шар толкнуть лапой. Через минуту он играл с ним! Гонял по кругу, носился, и Айриль видела его радость. Анри понял, что есть нечто, что можно не есть, а с чем можно играть. Первую ирушку он все же съел, потом игрался с куском мяса, но тот не желал играть и тоже был съеден.
Эксперименты Айриль повторяли в других местах. Там все шло медленнее. Хищники плохо дрессировались, и все решили, что Айриль Синтиной просто повезло с сообразительной особью.
− Анри, − произнесла Айриль.
Он вскочил и подбежал к стеклу.
− Свет, Анри, − произнесла Айриль, и на хищника направили яркий прожектор. Он чуть отошел. − Это свет, Анри. Он добрый. − Хищник успокоился, подошел. Айриль подала знак и прожектор перенесли в другое место. Анри проследил за ним.
− Свет, найди свет, Анри.
Он прошел к месту, где стоял прожектор.
− Молодец. Умница! − Он подпрыгнул и подбежал к месту, где рядом стояла Айриль. Ткнулся в стекло и словно спросил, что это?
− Это граница, Анри. Дальше тебе нельзя.
Немой вопрос, почему?
− Так надо, малыш. Дальше опасно.
Он отошел чуть, и Айриль поняла, что вопросов больше нет. Он ей верил.
− Не сопротивляйся, Анри. Почувствуй. − Айриль воздействовала на его лапу, и она изменилась, появились пальцы. Айриль провела ими по песку. − Теперь повтори.