— А мы что станем делать?
— Выживать, — Влад упал на живот и пополз к упавшему рюкзаку. — Сейчас нацеплю на себя последний живой симбионт, называется Корень жизни, хорошо кровь останавливает, и будем готовиться…
— К чему?
— К последней битве? К чему еще готовятся воины всю жизнь?!
— А… — протянул Сергей с трудом приподнимаясь, что взглянуть на Лию. — А я уже решил, что поживем. Ну умирать, так умирать, для меня это вообще последнее время привычное занятие. А твоя сестра красиво танцует, только как-то странно…
— Странность — это у нас фамильное, — хмыкнул Кот, морщась от боли. — Дед иногда мне казался безумным особенно, когда начинал рассказывать, что со мной скоро произойдет. А потом все сбывалось, и я пугался еще больше. Думал, он знает все на свете.
— Веселое у тебя было детство, — вздохнул Сергей, видя, как лицо у Влада кривится от боли, и постепенно бледнеет, понимая — он не терял сознание только потому, что не разрешал себе это. Болтовня была для него лишь способом отвлечься от боли. — А сестра?
— Лия такая же, как дед, тоже иногда брякнет какую-нибудь чушь, а потом оказывается, что нет, сбывается. Да и я сам такой же, только калибром поменьше, всегда знаю, когда в очередную историю вляпаюсь.
— И про эту знал?
— С самого начала. Я же понимал, что шансов на выживание с вами у меня не будет. Но вы — два влюбленных идиота, не оставили мне другого выхода. Она без тебя жить не хотела, а ты без ног итак не собирался, а мне без нее никак нельзя.
— Действительно как-то глупо, — Перфилов грустно хмыкнул. — Я тоже вообще-то не особенно верил в счастливое спасение.
Влад пристроил на грудь симбионт, который расползся по груди и полез вверх туда, где чуял кровь, и пополз обратно, волоча за собой рюкзак, он подложил его под спину Перфилову, чтобы тому было удобнее смотреть на мир, и Сергей облегченно разогнулся.
— А сейчас вдруг понял, что кое-что правильное все-таки сделал за свою жизнь…
— И что же это?
— Соблазнил твою сестру.
— Я тебе до сих пор этого простить не могу, просил же присмотреть, а не в постель тащить.
— Одиноко ей было, вот и пожалел…
— Теперь за это страдаешь.
— Я не страдаю, а погибаю, это совсем разные вещи. Знаешь, что меня пугает на пороге смерти?
— Что?
— А то, что я влюбляюсь в твою сестру. Легко умирать, когда тебе никто не нужен и ты не нужен никому, и совсем другое дело, когда тебя любят, и сам любишь.
— Тогда не умирай, — пожал плечами Кот. — Кто заставляет? Я лично не против того, чтобы ты жил.
— Но как? Ты, может, забыл, но скоро нас сожрут…
— Нельзя терять надежды…
— Ерунду говоришь.
— Это не так, — Влад грустно усмехнулся, глядя, как танцует его сестра. Ему было очень больно, но он терпел. — Представь себе, бог вернулся на землю, только он молод и весел.
— И что?!
— Я думаю, он глядит сейчас на нас с ласковой усмешкой, и ему безумно интересно, чем все закончится…
— Мог бы и вмешаться.
— А зачем себе удовольствие портить?
— И то верно, — хмуро улыбнулся Перфилов. — Тогда попробуем его еще повеселить?
— Давай, пусть порадуется.
Она подняли оружие и прицелились.
Деревня осталась позади, когда они увидели, как из лощины впереди, по направлению к ним что-то темное выползло на дорогу, перекрывая ее, и двинулось к ним.
Прошла всего пара минут, как они увидели, как к ним нестройной толпой идут разнообразные и невероятные звери, словно созданные для фильма ужасов.
Корче даже показалось, что видит среди них небольших динозавров.
Группа сбилась в единую кучу ощетинившись стволами. Им в лицо дул ветер, неся в себе неприятный запах, который напоминал тот, что остался после исчезновения кошек, от него даже мурашки ползли по коже.
И страх. У каждого внутри что-то сжалось, предупреждая о том, что впереди смертельная опасность.
— Что делать, шеф? — Гризли внимательно всматривался в странную разнородную толпу зверья, что перегородила им путь. Звери шли так, словно их кто-то направлял. А еще как-то сразу чувствовалось, что они не могли собраться сами вместе, настолько были разнородны. — Уходим в сторону?
— Бесполезно, — Корче сжимал «Узи» и мучительно думал. — Здесь что-то не так, это иллюзия, я не чувствую ничего живого впереди. Выстрели разрывной пулей вон в того тигра.
— Вы уверены, шеф? — Гризли поднял винтовку.
— Да.
Щелкнул одиночный выстрел. Тигр не упал, и похоже, даже не заметил, что в него стреляли.
— Что дальше, шеф?
— Каждый выпускает по десять патронов. Огонь из всех стволов!
Прогремели очереди и все стихло, звери по-прежнему приближались к ним, раненых и умерших среди них не было.
— Что это?
— Вероятнее всего отвлечение, хоть я не знаю, кто бы смог устроить такое кино, нападение наверняка будет откуда-то с боку или сзади.
И оно не заставило себя ждать.
Сначала они услышали фырканье, похожее на кошачье, потом рядом промчалось нечто живое и быстрое. Корче вздрогнул, потому что почувствовал, как рядом что-то произошло, но ничего не увидел, кроме колышущихся кустов, и только услышал удаляющуюся тяжелую и в то же время мягкую поступь.
— Мне показалось, или мимо меня действительно кто-то промчался? — спросил Юрий. — А еще куда-то исчез Вадим…
— Я не разглядел, но что бы это ни было, оно унесло с собой кого-то из нас, — ответил Гризли. — Самое скверное то, что эта тварь абсолютно бесшумна и действует очень быстро. Тот, кого она схватила, даже вскрикнуть не успел.
И словно в ответ из кустов послышался леденящий душу крик.
— Крикнуть успел, — вздохнул Корче. — Только поздно. И это был Дима, я узнал его голос.
— Шеф, что делать?
— Дай сообразить, — глава агентства прислушался к себе и растерянно развел руками. — Если пойдем дальше, нас так и будут по одному выбивать из кустов, пока всех не сожрут, выходит, нужно возвращаться.
Он пошел назад, остальные потянулись за ним, нервно сжимая во вспотевших руках оружие.
— Шеф, мы же собирались выйти из тайги, — произнес Юрий, тревожно озираясь по сторонам, без старого друга он чувствовал себя особенно незащищенным. — Зачем обратно?
— Я объяснил, впереди какие-то твари устроили нам засаду, поэтому нами остается только вернуться назад.
— Но кто?
— Должно быть дальний родственник нашего хищника, если судить по быстроте. Он нас всех по одному перетаскает, тем более и осталось всего пятеро, а мы даже выстрелить не успеем.
— Но как мы выберемся из тайги?
— Вернемся в деревню, отдохнем после бессонной ночи и сделаем еще одну попытку. Впрочем, я не настаиваю, с этого момента разрешаю каждому искать свой путь, может кто-то и спасется…
Примерно через сотню метров звери сзади на дороге исчезли, словно их никогда там и не было.
Корче грустно усмехнулся, его люди все также шли рядом с ним, никто не решился прорываться на свободу самостоятельно. Мало их осталось. Вот один из хакеров погиб, а без него будет очень трудно жить и работать. Впрочем, наверно уже все закончилось и ничего больше не будет: ни большого города, ни обманутых жен, ни агентства.
Плохое было задание, теперь он это хорошо понимал. Ни одно соображение, ради которого он взялся за него, уже не казалось сейчас весомым.
Стоит ли становиться чемпионом по бегу, срывая ленточку уже мертвым? А выскакивать с миллионами из банка под пули полицейских?
Все имеет смысл, пока ты жив, и становится бесконечно глупым, когда смерть протягивает к тебе свою костлявую руку.
К сожалению, жизнь всегда пишется набело, и ни одну ошибку нельзя не исправить, только сейчас глава детективного агентства понял эту простую не очень глубокую мысль.
А еще где в глубине своего «я» вдруг понял, что выжить из его команды никому не удастся, только у него есть слабый, мизерный шанс, и неизвестно хорошо это или плохо.
Горбач показал рукой в ту сторону, где находилась деревня.
— Может, все-таки узнаем, что там произошло? У Корче мои ребята служили…