Он уже возвращался обратно, когда начиная от дальней лестницы потолок прочертила серия световых вспышек. Люди с фонариками бежали на нижнюю палубу. Фревен поспешил к лестнице и присел под ней.
Проход заполнился белыми пятнами, которые хаотично метались по стенам. Фревен различил три, потом четыре мужские фигуры с оружием, быстро бегущие друг за другом. Когда они удалились от него на достаточное расстояние, Фревен побежал вслед за ними. Двадцать метров металла, лампочки в кровавом ореоле, быстрым шагом вдоль труб, подвешенных к потолку. Затем под прямым углом туда, откуда доносились голоса и лился белый свет.
Не пытаясь прятаться, Фревен углубился в перпендикулярный проход. Несколько офицеров из экипажа с расстроенными лицами стояли перед дверью. Едва Фревен заметил солдат, вооруженных автоматами, намеревающихся войти в помещение, как его самого заметил офицер.
— Вам нечего здесь делать! — закричал он.
Фревен предупредил его дальнейшие действия, указав на свою повязку ВП:
— Военная полиция, что происходит?
Предусмотрительный офицер понизил голос и спросил;
— Вас прислал капитан?
— Нет, начальник штаба Тоддворс.
При упоминании такого чина глаза офицера расширились, хотя Тоддворс возглавлял штаб сухопутной армии. Фревен увидел в них замешательство. В обычное время этот вопрос не был бы задан, но они находились на военном корабле. Присутствие спецподразделения могло бы изменить ход событий. Офицер еще раз посмотрел на повязку ВП и решил, что ситуация требует быстрых решений.
— Надо обезопасить зону, — объяснил он.
Фревен приблизился, два других офицера отступили, один из них держал какое-то устройство, соединенное кабелем со стеной.
— Что происходит? — осведомился следователь.
— Там, внутри, человек. Он… Он мертв. И, ох… — От волнения офицер стал запинаться. — Это невероятно, я хочу сказать, — то, что он с ним сделал.
Кровь бросилась в лицо Фревену, и теперь в этом красном освещении он выглядел призраком.
— Надо побыстрее схватить мразь, которая сделала это, — тем же дрожащим от волнения голосом добавил офицер. — Весьма вероятно, что убийца где-то здесь, за этой дверью.
8
Трое других хорошо вооруженных солдат появились в коридоре и вошли в помещение.
Фревен продолжал:
— Кто обнаружил тело? И когда?
— Это… пехотинец. Он сказал, что проходил мимо в поисках своего взвода, он возвращался из туалета. Он был в панике и вызвал тревогу. Это было двадцать минут назад.
Фревен смотрел на полуоткрытую дверь. Постоянно вспыхивали лучи фонариков.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что убийца может еще находиться там?
Успокоенный присутствием профессионального следователя, которого, как он думал, специально прислали на место происшествия, офицер пояснил:
— Это помещение для отдыха, кают-компания, из которой есть всего один выход. Если бы он вышел, то мог бы пойти в двух направлениях: сюда, — он указал на коридор, по которому пришел Фревен, — и тогда бы наткнулся на людей из экипажа, но, как они сказали, мимо них никто не проходил. И в другую сторону, дальше по проходу, который ведет к ряду кают, служащих спальнями. И ему было бы трудно зайти или выйти незамеченным. В конце этого перехода находится усиленно охраняемая зона — оружейный склад. Невозможно было пройти мимо часовых.
Фревен молчал. Сможет ли он собрать за четверть часа надежные сведения?
— Фамилия жертвы известна?
Офицер отрицательно покачал головой. Фревен подошел к двери.
— Вам следовало бы подождать… — проговорил офицер.
— Я рискну.
Фревен проскользнул боком, но его немедленно остановил солдат, который направил на него фонарик.
— Лейтенант Фревен из Военной полиции, — представился он, щурясь от резкого света.
Ослепляющий луч тотчас же опустился, сопровождаемый громким шепотом:
— Здесь еще небезопасно, сэр.
— Я постою у двери, — сказал Фревен, убедившись, что помещение погружено в темноту. — Это вы погасили свет?
— Нет, так и было.
Солдат осветил пол, и заблестели осколки стекла. Разбитая лампочка.
Фревен почувствовал дрожь.
Спокойно, спокойно.
— А тело? — спросил он между двумя вдохами.
Луч поднялся, и во тьме стали видны бледные веки.
Между деревянными лакированными столами стояли скамейки с мягким сиденьем. К основному залу примыкали открытые небольшие помещения, в которые с осторожностью прошли несколько вооруженных людей с фонариками.