К великому сожалению Мии, в учебниках очень мало рассказывалось о Хранителях, поэтому девушка решила расспросить Рида и Кима. Вечером после ужина, когда вся семья собралась в гостиной возле горящего очага, Мия с непринужденным видом спросила:
- Пап, а кто такие Хранители?
Отец удивленно посмотрел на девушку.
- Откуда тебе известно про Хранителей? - спросил он, в голосе послышалось недовольство.
- Мия, девушкам этого знать не нужно, лучше научись вышивать, — ехидно произнес Ким.
- Зашить тебе рот я и без учителей сумею, — парировала девушка и показала брату язык.
- Силенок не хватит, сестренка, — сказал Ким и подмигнул.
- Ну, папа, расскажи, пожалуйста, — Мия снова обратилась к отцу.
Ким с Ридом переглянулись. Им очень не нравилось, что Мия отличается от других девушек. Ее необычные увлечения и отшельничество настораживали. Они не раз обсуждали это между собой, но слишком ее любили, чтобы запретить пропадать в лесу и заниматься тем, что ей нравится. Отца и брата тревожил ее интерес к Тотемам, войнам и священному лесу. Женщине не следовало знать такие вещи, и уж тем более - проявлять к этому открытый интерес.
- Они защищают мигрировавших для слияния животных, — неохотно ответил Рид.
Дочь ждала продолжения, но его не последовало. Однако сдаваться Мия не собиралась.
- Это все, что ты знаешь? – с невинным видом спросила она.
- Нет, это все, что должна знать ты, — отрезал Рид.
Отец редко бывал так категоричен и строг. Резкий ответ сильно задел дочь. Щеки Мии вспыхнули, на глазах выступили слезы.
- За что ты так со мной? — выдохнула она. - За то, что я женщина?! Но, папа, посмотри на меня! У меня две руки, две ноги, как и у любого мужчины! Я такой же человек, как ты и Ким.
- Да в том-то и дело, что не такой же, Мия. Как ты не понимаешь? Ты не об Ормане должна думать, а как замуж выйти, детей нарожать, - с досадой проговорил Рид.
Мия смотрела на него с такой обидой и удивлением, что Рид почувствовал себя виноватым.
- Я не хочу замуж! Не хочу детей! Я хочу, чтобы меня перестали считать недочеловеком хотя бы дома! - выкрикивала Мия, глядя на Рида.
Ким съежился в кресле и изумленно наблюдал за этой сценой. Подобные ссоры в доме были большой редкостью. Но этот разговор назревал давно.
- Ты сейчас не хочешь детей, но потом захочешь, поверь. Это инстинкты, от них не уйдешь. Кроме того, ты должна понимать, что я не вечен, и не смогу содержать тебя долго, - голос отца дрогнул. Он любил Мию и не мог себе представить, что когда-нибудь уйдет, оставив ее одну без защиты и средств к существованию.
- Прошу тебя, Мия, ну хоть ради меня, попытайся быть как все! - горько взмолился Рид.
- Посмотри на меня, папа, я не такая, как все. Уже не такая. И я ничего не могу с собой поделать. Я просто очень хочу, чтобы хотя бы ты принимал меня такой, какая я есть. Неужели недостаточно того, что я вне дома - изгой?!
Мия разрыдалась, слезы душили, не давая говорить. Девушка резко развернулась и пошла в свою комнату.
Она долго плакала, лежа в кровати. А потом незаметно провалилась в сон. Девушку разбудил стук в дверь. Она посмотрела в окно - на улице было еще темно.
- Да, — сонно прохрипела Мия.
В комнату вошел Рид. Он сел на край кровати и заговорил.
- Мия, прости меня. Ты заслуживаешь, чтобы я принимал тебя такой, какая ты есть. Ведь это я во всем виноват.
- В чем виноват?— удивилась Мия.
- Я - мужчина, к тому же – военный, и понятия не имею, как нужно воспитывать дочерей. У тебя не было матери, Ума ушла слишком рано. Тебе не у кого было научиться быть женщиной. А мы с Кимом настолько увлечены военным делом, что заразили тебя этой страстью. Твой интерес к Тотемам, Орману и Хранителям - полностью моя вина.
- Не говори так! Ты лучший в мире отец, а Ким лучший в мире брат. И я люблю вас больше всех на свете. Не вини себя, просто так случилось. Но я не могу притворяться даже ради тебя. Неужели, если я буду замужем и при детях, но при этом несчастна, ты будешь рад? Я готова скрывать свой интерес при посторонних. Но умоляю, не заставляй меня притворяться еще и дома, - Мия тяжело вздохнула. – А насчет того, что не сможешь меня содержать… Не волнуйся. Я смогу прокормиться врачевательством. Я уже многому научилась.
- Ох, Мия! — выдохнул Рид и обнял дочь.