На этом дискуссия не была закончена, последовали долгие излияния гнева Хога и долгие успокаивающие увещевания Рона и Рида. Они были патриотами и стремились оправдать любые действия властей. Ведь, в конечном итоге, Держатель оцеплением пытался сдержать эпидемию. Пусть силой, но он пытался спасти от заразы другие города. Так и не придя к согласию, гости разошлись по домам.
Глава седьмая
Через неделю в Предлесье начали приезжать первые торговцы. Жизнь в городе постепенно восстанавливалась. Об ужасах эпидемии напоминали лишь опустевшие и обгоревшие дома тех, кто не успел спастись. Снова заработала школа.
Был объявлен праздник в честь исцеления, и власти прислали обозы с продовольствием. На главной площади раздавали крупу, муку, соль, сахар и приправы. В центре площади был построен мемориал в память о погибших во время эпидемии. Многоуважаемого посла чествовали с большим почетом. Однако многие, особенно первые исцеленные, такие, как семья Гая, знали, кто на самом деле герой этого праздника и рассказывали об этом тем, кто не знал.
Мия вздохнула с облегчением. Ей не нужна была слава, и без нее от желающих лечиться не было отбоя. Слухи о врачевательском искусстве Мии распространялись не хуже любой эпидемии. К ней стекались больные со всего Себара. Лишь в редкие часы передышки Мия забегала в гости к Хогу отдохнуть и поиграть с малышами, которые полюбили ее, как родную.
Середина лета выдалась очень жаркой. За месяц на землю не пролилось ни одной капли дождя, началась засуха. На всей территории Себара вспыхивали пожары. Несколько раз горели бурые болота, но горожанам каждый раз удавалось погасить огонь. К великому сожалению Мии, огонь уничтожил поросль Себарского Молчуна.
От засухи и пламени пострадали не только болота. Ходили слухи, что горел замок Держателя и прилегавшие земли. Опасались неурожая и голода, но в августе начались обильные дожди, а потом наступила теплая и солнечная осень. Урожай удалось сохранить, и это дало надежду пережить зиму.
В начале декабря ударили морозы и выпал обильный снег. Для любого другого собирателя зима - мертвый сезон, но Мия любила это время года. Она ходила в лес за морожеными ягодами, древесными грибами, орехами и семенами.
Белый, искрящийся на солнце лес радовал ее и давал отдохнуть от приема больных. В поиске целебных трав она на целый день уходила на замерзшие болота и возвращалась лишь под вечер.
Однажды вечером Мия вернулась домой очень довольная, что ей удалось раздобыть красную смолу - ценнейшую находку. С порога девушка услышала голоса, доносящиеся из гостиной, и поняла, что Рид не один.
Она стягивала башмаки, когда Рид выглянул в прихожую.
- Мия, иди сюда, — позвал отец.
Девушка повесила на крючок верхнюю одежду и нехотя прошла в гостиную, общаться не было сил, к тому же, очень хотелось есть. Но, когда она увидела гостей Рида, остановилась в изумлении на пороге комнаты.
Рядом с Ридом стояли двое мужчин. Статные, высокие, они были одеты в странную черную одежду, которая лишь отдаленно напоминала Вестис.
Мягкая чёрная ткань облегала фигуры мужчин, и выглядела очень непривычно. Обувь тоже была необычной. Мие не был знаком материал, из которого она была сделана. Девушка предположила, что это кожа очень искусной выделки. Выдержка и осанка мужчин, наводила на мысль, что они военные. Но она прежде таких военных не видела, возможно, они служили в каких-то особых войсках.
Некоторое время все молчали. Мия растерянно рассматривала гостей, пытаясь сообразить, кто они и что привело их в ее дом. Последний визит военных напугал ее, и от этих посетителей она не ждала ничего хорошего.
- Здравствуйте, меня зовут Лан, а моего друга Нот, - заговорил, наконец, один из гостей.
Военный слегка улыбнулся. Это был светловолосый молодой человек, лет двадцати пяти. Его нельзя было назвать красивым, но добрые глаза и мягкая улыбка, делали мужчину невероятно обаятельным. Второй незнакомец был полной его противоположностью. Короткие черные волосы, хмурое выражение лица и полное отсутствие улыбки, пугали и отталкивали.
- Я - Мия, но вы, наверное, это уже знаете, - немного помедлив ответила девушка.
- Да, знаем. Мия, мы очень торопимся, поэтому сразу перейдем к делу. Нам стало известно, что у тебя есть лекарство от вируса тотальной дегидратации, - отчеканил второй военный.
Девушка посмотрела на отца. По его лицу было видно, что он тоже удивлен и взволнован происходящим.
- Я первый раз слышу о такой болезни, - непонимающе ответила Мия.
- У вас эта зараза называется Сухой Мор, — пояснил Лан.
Объяснение мужчины напугало девушку. Если их послал Держатель, значит, он знает о ее запасах Молчуна, или догадывается об их существовании. Мия решила ни в чем не признаваться.
- Но у меня нет лекарства. Все конфисковали люди Держателя после снятия карантина. Вам нужно обратиться к нему, - начала отпираться она.
После ее слов Нот занервничал.
- Все конфискованное у тебя было уничтожено пожаром этим летом, - произнес он.
- А где ты нашла лекарство? - вмешался Лан.
- У нас на болотах. Это семена Себарского Молчуна, - ответила Мия.
- Себарского чего? – с раздражением переспросил Нот.
- Молчуна, - тихо ответила Мия. Тон военного немного напугал ее.
- Себарский Молчун - очень известное растение. Его знает любой школьник хищного общества, — заступился отец.
Видя, что ситуация становится все более напряженной, Лан отозвал Нота к окну и несколько минут они о чем-то шепотом беседовали, после чего вернулись к беседе.
- Ты сможешь показать, где он растет? - очень любезно обратился Лан к Мии.
- Нет, — коротко ответила девушка.
- Почему? — удивленно спросил Лан.
- Потому, что он больше там не растет, - девушка с вызовом посмотрела на военных. Ей все больше казалось, что они шпионы Держателя и хотят отобрать у нее последнее. - Летние пожары уничтожили всю молодую поросль этого растения. Теперь на болотах нет ни семян, ни самого Молчуна.
- А где еще он может расти? - настаивал Лан.
- Нигде. Себарский Молчун невероятно ядовитое растение. Поэтому его истребили по всему Себару. Он чудом уцелел на болотах. Видимо, из-за топей подобраться к нему было очень сложно, - объяснила девушка.
Слова Мии произвели на Нота поразительный эффект. Мужчина со стоном опустился в кресло и закрыл лицо руками. Лан подошел и положил руку ему на плечо. Оба молчали. Эта картина была настолько искренней, что Мия невольно засомневалась в своих выводах.
- Мы можем узнать, в чем все-таки дело? — нарушил молчание Рид. - Где-то снова эпидемия?
- Да, — тихо проговорил Лан.
- И где же?
- Не волнуйтесь, очень далеко отсюда. К вам она вряд ли вернется, - ответил Лан.
Он похлопал Нота по спине, и они собрались уходить. Нот был очень бледен и больше не проронил ни слова.
- Простите, что отняли у вас время, - сказал Нот, остановившись у порога.
Вдруг Мию, словно молнией пронзило воспоминание. Такие же, полные боли и отчаянья глаза, были у Гая, когда умирал от эпидемии его брат. От неожиданности Мия выпалила: