- Вам ведь известно, что Орман, наподобие хищных земель, со всех сторон окружен непроходимым горным массивом? - спросил он.
- Да… кажется… — неуверенно ответила Мия.
- Есть только четыре входа в священный лес и каждый из них представляет собой башню, похожую на ту, в которой мы сейчас с вами находимся. Это и есть базы Хранителей. Если башни оставить без охраны, Орман будет в опасности, поэтому очень важно остановить эпидемию.
Мия снова кивнула.
- В связи с этим, у меня есть к вам просьба, - он пристально посмотрел Мие в глаза, - мне нужно ваше лекарство, чтобы отправить в остальные башни.
- Сколько?
- В три раза больше, чем ушло на ликвидацию эпидемии на этой базе, - твердо ответил Вилар.
- Но это все, что у меня есть! — испуганно ответила девушка. — А вдруг Молчуна больше не осталось? Ведь поросль, с которой я собрала эти семена, уничтожил пожар.
- Я понимаю, что вы боитесь повторения эпидемии дома. Но переболевшие получают иммунитет к недугу на всю жизнь.
- Но ни я, ни Рид не переболели, - дрожащим голосом сказала Мия.
Это заявление удивило Хранителя. Тем не менее, он продолжил уговоры.
- Сейчас очень напряженная ситуация. Орман подвергается постоянным атакам со стороны противоборствующих сил.
- Каких сил? - изумилась девушка.
- Вам известно, что если человек не пройдет слияние, его потомки родятся без этого дара?
- Я не знала об этом, - ответила Мия.
- А это так. Стоит взять под контроль лес и допускать для слияния только избранных, мир получит поколение сверхлюдей и их рабов, - пояснил мужчина.
Мия некоторое время помолчала, осознавая последствия захвата Ормана. Потом сказала:
- Если все так, как вы говорите, то теперь понятно, почему лес так строго охраняется.
Она еще помолчала в раздумье и добавила:
- Разумеется, лекарство вам нужнее. Дома у меня ничего не осталось, но я отдам вам все, что у меня есть.
- Спасибо. Но оставьте немного себе и отцу, - мягко сказал Хранитель.
Несколько мгновений он смотрел на нее, но теперь в его взгляде была человеческая благодарность. Затем Хранитель бесшумно вышел.
Вечером этого же дня Мия отдала все имеющиеся семена Молчуна, оставив лишь небольшое количество для себя и отца, как и было условлено. Но девушка не теряла надежды посеять свою часть семян на болотах по возвращении домой и вырастить новый урожай целебной травы. По просьбе Верховного Хранителя Мия составила подробнейшую инструкцию процесса лечения болезни. Все материалы были отправлены на ближайшую базу в сопровождении отряда Хранителей - птиц, вылеченных Мией. Предполагалось последовательно от башни к башне переносить лекарство и инструкции, чтобы незамедлительно начать лечение больных и обезопасить здоровых.
Ученые работали над установлением причины эпидемии и решили, что предположительно вирус принесли животные, прибывшие для слияния из зараженных хищных земель. Но, судя по тому, что заразились самые отдаленные базы Хранителей, подозрение пало на птиц.
Теперь, когда эпидемия в Северной башне была остановлена, на базе вновь закипела обычная военная жизнь.
Мии и Риду была объявлена официальная благодарность и дано разрешение пребывать в башне неограниченный срок. Их поселили в лучших комнатах жилого блока по соседству с Кимом. Кроме того, специально для Мии был сделан костюм наподобие формы Хранителей. Его снабдили длинной черной юбкой, и хотя, по мнению девушки, костюм был все еще вызывающе узким, наличие юбки успокаивало. Теперь она могла снять белый халат без смущения.
Мие и Риду не разрешалось посещать Орман, поскольку у них не было иммунитета к болезни. Этот запрет очень расстроил Мию. Но Ким получил обещанный внеочередной отпуск и предложил провести его всей семьей у него дома, на территории травоядного сообщества.
- А разве нам туда можно? - удивилась Мия, услышав предложение брата.
- Конечно. Там полно хищников, - спокойно ответил брат.
- Не понимаю, откуда?
- Все просто. Если у хищников могут рождаться дети, сливающиеся с травоядными, как ты думаешь, может ли быть наоборот? - спросил Ким. — Просто в обществе травоядных нет предвзятости к хищникам, там никого не изгоняют. Я же тебе говорил, там живут люди очень широких взглядов.
- Да уж, по-моему, слишком широких, - строго сказала Мия.
Рассказ брата о травоядных женщинах вызвал у Мии двоякое чувство. С одной стороны – хорошо быть свободной, самой выбирать занятие по душе. С другой – ее пугала непрочность семейных отношений в травоядном обществе и уязвимость женщины.
- Ну ладно тебе, не все так плохо, - улыбнулся брат. — Уверен, тебе у нас понравится.
Слово «нас» насторожило Мию, но ей действительно очень хотелось увидеть другой мир, и, раз уж не суждено повидать Орман, нужно хоть на травоядное общество посмотреть.
- Это абсолютно исключено, — вмешался отец, - мы возвращаемся домой.
- Папа, ну кому мы там нужны? - удивилась Мия.
- Хогу, Рону, твоим пациентам, - ответил Рид.
- Они без нас проживут.
- Мое слово здесь хоть что-то решает? — спросил отец. — Я сказал - домой, значит — домой.
- Папа, посмотри на меня, — Мия взяла отца за руку. — У меня больше не будет такой возможности повидать мир. Дома меня ничего и никто, кроме тебя, не держит. Ну, приедем мы домой, снова начну врачевать и собирать. Так и состарюсь. И потом… Давай начистоту - для замужества я стара, да и желающих нет. Ребенка усыновить ты мне не даешь. Ради чего мне возвращаться прямо сейчас?
- Я слишком стар для таких путешествий. Весь этот мир, — Рид указал на экран на стене, — мне чужд. Мне трудно здесь, я хочу домой.
- Отпусти Мию со мной, отец, — попросил Ким.
Рид задумался. С одной стороны, он понимал, что для нее это шанс и большая удача. Ни одной женщине из хищного общества не удавалось пересечь стену. Он бесконечно доверял Киму и знал, что тот будет заботиться о сестре. А вдруг исполнится его мечта поженить Кима и Мию? Но с другой стороны, он боялся потерять обоих детей. Велика вероятность, что Мия не вернется домой. «Что если ей понравится за стеной?» - думал он: - «Я останусь совершенно один». Несмотря на привязанность к детям, остаться у Хранителей или ехать в чужие земли было выше его сил. Новый мир был непонятен и неприятен. Ему не нравилась техника, пользоваться которой он так и не научился. Не нравилась обстановка, нравы. Он истосковался по кузнице Хога и старому камину в гостиной.
Ким наблюдал за тяжелыми раздумьями отца и отчасти догадался, о чем так печалится Рид.
- Отец, я понимаю, что ты и с нами не хочешь, и оставить нас боишься. Но я могу предложить выход. Есть такое устройство, которое позволяет связаться с человеком на расстоянии, где бы он ни был, увидеть его и поговорить, называется - «коннектор». Мы сможем беспрепятственно, в любое время дня и ночи поговорить с тобой. И, если кому-то потребуется помощь, вовремя ее оказать. Я покажу.
Ким вынул из кармана маленький плоский предмет, положил его на стол и произнес: «Лан». На поверхности предмета появилось недовольное лицо Лана.