- Я же говорил! Ни царапины, глядите! – с ликованием заявил он.
Толпа заголосила, потрясая оружием. Это было то, чего боялся Эдвард. Все они думали в одинаковом направлении – что он сможет защитить их всех. Но было и кое-что еще, что он смог расслышать сквозь собственный гнев и желание растерзать всю эту толпу, мешающую ему двигаться к цели. Вампир также мог извлечь выгоду из сложившейся ситуации, и тогда все стало бы гораздо проще для него. Только поэтому он не подхватил девушку на руки и не исчез, оставляя обескураженных людей гадать, куда он делся.
- Не стоило делать этого, - прошипел вампир, раздраженно качая головой.
- Я должен был убедиться, - не согласился Арнольд и поднял руку. Толпа замолкла, и главарь вновь заговорил. Теперь в его голосе была холодная угроза: - Ты хотел бросить тут нас всех на смерть и сбежать! – обвинил он. – Ты не попросил помощи, и это говорит мне о том, что ты МОЖЕШЬ захватить их корабль, даже в одиночку! Ты бы не втянул свою девчонку в такую опасную авантюру, если бы не был уверен в успехе! Отсюда предложение – почему бы тебе не забрать всех нас с собой? Или человеческие жизни тебя не волнуют?
Толпа снова загудела, но Белла могла бы сказать, что ее вампир колеблется с решением. Ей было жалко этих людей. Девушка хотела бы, чтобы и они тоже спаслись. Но ей не нравилась мысль, что Эдвард будет защищать их всех один, как какой-то супергерой. Он же сказал минуту назад, что не способен справиться в одиночку.
- Мне плевать, кто ты такой, – заявил Арнольд, угрожающе повышая голос и снова поднимая ружье. – Но если ты настолько крут, то должен вытащить отсюда всех! Не один ты хочешь выбраться с этой планеты, ясно? И знаешь, что я думаю? Я думаю, что возьму твою девчонку на прицел, и ты не сможешь отказаться от моего предложения! – некоторые выкрикнули слова одобрения, поддерживая это жестокое решение главы города.
- В этом нет необходимости, - процедил Эдвард, все же не позволяя Белле выйти из-за его спины. – Мне нравится твое предложение. Но у меня есть одно условие.
- Условие? – недоверчиво рассмеялся Арнольд и оглянулся на толпу. – Ты не в том положении, чтобы ставить условия! Я просто пристрелю ее, если ты сделаешь что-то не так, как договаривались, и дело с концом! Это поможет тебе сотрудничать.
Белла снова услышала, как Эдвард зарычал, но его перекрыл гомон толпы.
- Я не могу отойти от нее дальше полуметра, - продолжал Эдвард, стараясь заглушить свою ярость и действовать разумно. – Мои навыки бесполезны, пока мои руки связаны необходимостью защищать девушку. Если я буду уверен, что она в безопасности, я смогу сделать больше. Вы все поклянетесь защитить ее жизнь, любой ценой, пока я занят, иначе никакого соглашения не будет. И да, ты правильно понял, я слышу твои мысли, - обратился он прямо к Арнольду, а потом оглядел всю толпу, - и мысли каждого здесь, так что если я узнаю, что кто-то из вас задумал что-то против девушки, клянусь, он будет первым, кто пострадает от моей руки. Пойдем все вместе, но если Белла погибнет, умрут все, - последнее он прошипел с такой яростью, что даже Белла задрожала позади него. Она никогда не была свидетелем проявления его настоящей сущности, и сейчас убедилась, как легко Эдвард может внушать людям страх. Несмотря на то, что почти все были вооружены - услышав такую яростную угрозу из уст вампира, первые ряды попятились, наступая на задние.
- Кто же ты такой? – прищурился Арнольд, почувствовав и на себе чары бессмертного, но не отодвигаясь вместе со всеми.
- Лучше тебе не знать, - ответил Эдвард, качая головой.
Они выдвинулись, когда небо посветлело. Эдвард мог двигаться в полной темноте, а вот остальные – нет. Здесь были все до последнего, и даже женщины, вооружены. Всего около пятидесяти человек. Арнольд сказал – их будет пятьдесят пять, когда соберутся и те, кто охраняет периметр частокола. Хотя договорились лечь спать на несколько часов, вряд ли кто-то смог заснуть в эту ночь.
Эдвард вышел на порог перед самым рассветом, услышав приближение Арнольда. Тот принес интересную новость, указывая на западную часть горизонта, на котором двигались огни, и протянул Эдварду бинокль.
- Посмотри, - предложил он, и в его воспоминаниях Эдвард увидел такую же картину много раз. – Это их корабли. Много сегодня. Не по твою ли душу?
- Почему ты так думаешь? – удивился вампир, насчитав около возьми снижающихся точек, не говоря о том, сколько он уже пропустил.
- У них общее сознание, - пояснил Арнольд. – Если учится один, остальные знают об этом. Клянусь, после того, как сегодня ты, безоружный, убил одного их охотника, всем захотелось взглянуть на смельчака. Их будет много – больше, чем ты себе можешь представить. Я никогда не видел, чтобы прилетало больше трех кораблей. А сейчас насчитал пятнадцать.
- А сколько на каждом корабле?
- От трех до десяти Хищников, - со вздохом покачал головой Арнольд.
Сердце вампира смертельно сжалось от страха за любимую.
- Надеюсь, ты в самом деле пуленепробиваемый… - пробормотал глава города себе под нос, думая о битве, которая унесет множество жизней.
- Они могут убить меня, - признался Эдвард с сильной досадой, - если будут знать, как. Главное – защитите ЕЁ жизнь, пожалуйста.
- Клянусь, - пообещал Арнольд, - ты, главное, вытащи нас. Сколько сможешь.
- Сделаю все, что в моих силах, - заключили они договор, подтверждая его рукопожатием.
- О, я понял, почему ты не стал мазаться грязью, - весело подытожил глава города, заставив вампира улыбнуться. – Они тебя не видят, верно? Ты ледяной!
- А еще мое сердце не бьется, - подняв бровь, признался Эдвард, а затем помрачнел: - Но и у них обнаружилось несколько сюрпризов для меня.
- Кто бы сомневался, - засмеялся Арнольд, думая, что с этим странным парнем у них впервые есть шанс.
Сначала все шло неплохо. Они преодолели восемь километров, избежав всех ловушек благодаря отличному чутью вампира. Эдвард нес Беллу на спине почти всю дорогу, хотя она пыталась спорить и сопротивляться, желая быть в равном положении со всеми. Но Эдвард не слушал ее мольбы. Но затем он вдруг напрягся и стал втягивать носом воздух, пригнувшись к земле, и Белла поняла – битва началась.
Ее окружили люди, вооруженные до зубов и обмазанные глиной, как и она сама, плотным кольцом, после чего Эдвард, отчаянно поцеловав любимую в губы, скрылся в тумане впереди. Рядом с ней находились все женщины, которых мужчины решили защищать. Вытащив револьвер, Белла всматривалась в темноту, не собираясь беспомощно ждать смерти, а намереваясь поддержать остальных. К тому же, это помогало ей отвлечься от беспокойства за своего вампира.
Арнольд нагнал Эдварда на краю поляны: - Видишь их? – прошептал он, наблюдая за напряженным лицом парня, всматривающегося в листву. Уже почти рассвело, но под пологом леса все еще стояла тьма.