Свет двух лун проникал сквозь маленькое окошко, позволяя глазам увидеть силуэт, сидящий рядом с ним на полу. Это был Эдвард. И они, по всей видимости, находились в городе, в комнате Арнольда. Значит, парень дотащил его и положил сюда.
Поза Эдварда выражала мучение, сомнение. Он непрерывно смотрел на Арнольда, и даже не улыбнулся, увидев, что тот пришел в себя.
Эдвард размышлял о том, как быстро при определенном стечении обстоятельств могут поменяться убеждения. Еще вчера он был готов сделать что угодно, чтобы его Белла сохранила свою душу, а сам он не вернулся к прошлой, темной части своей жизни. Но сейчас он сомневался в том, что данная позиция в подобных обстоятельствах оправдана. Разве могут на этой планете, наполненной смертью и жестокостью, работать прежние законы, в которые он верил?
В перспективе было всего лишь два пути.
Первый – продолжать цепляться за то, кем он старался быть последние восемьдесят лет, позволив всему идти своим чередом. Дать погибнуть Белле, веря в то, что ее душа попадет в Рай, о котором они столько говорили. Найти способ умереть самому, уйдя в неизвестность с чистой совестью, принеся в жертву своим моральным принципам жизни - свою и любимой, - но зато с надеждой на прощение где-то «там, наверху». Причем, неизвестно, существует ли место под названием «где-то там, наверху» здесь, на этой Богом забытой планете.
И второй путь – бороться. За свою жизнь и счастье, за жизнь Беллы и других людей, которые появятся.
Какой ценой бороться – вот это был очень сложный вопрос. Эдвард не мог не признать, что цена окажется чудовищной – он может подарить жизни, но для этого ему придется и отнять, очень много. Справится ли он с самим собой, сможет ли существовать дальше, зная, что он сделал? Сможет ли это принять Белла, когда осознает, скольким придется пожертвовать и какие поступки совершить? Простит ли она его?
Он мечтал подарить ей счастливое будущее, даже ценой своей жизни. Затем, когда он понял, что она не может жить без него, он согласился на уступки. По-прежнему надеясь, что сделает все правильно, и ее существование, хоть и изменится, все же останется светлым и счастливым. Сейчас он не мог дать ей ни того, ни другого. Сейчас он обречет ее на темный путь. Но он видел: ничего не было хуже, чем смерть от рук Хищников, с которыми они столкнулись. Их методы внушали ужас даже вампиру, убившему ни один десяток людей в прошлом. Он поступал гуманней, убивая их быстро и безболезненно, выбирая для смерти только самых отвратительных преступников. Хищникам было безразлично, кого убивать, будь то женщины или солдаты. Они охотились на людей, как на животных. И получали удовольствие, мучая своих жертв, снимая с них кожу с живых, слушая крики и наблюдая за агонией. При одной мысли, что Белла может подвергнуться такому испытанию, решимость Эдварда обратить ее крепла. Он хотел, чтобы она была достаточно сильной, чтобы постоять за себя. А цена – так ли уж важна в этом случае?
Мысли Эдварда все еще находились в противоречии, когда Арнольд пришел в себя. Он потерял много крови и скоро должен был умереть. Эдвард мог подарить ему вечность. Или позволить ему уйти. Но он хотел предоставить выбор этому сильному мужчине, выжившему в этом кошмаре больше года, а не решать его судьбу за него, поэтому ждал, когда тот придет в сознание.
- Необязательно сидеть рядом со мной, словно нянька, - усмехнулся Арнольд, подумав, что Эдвард проявляет благородство, не позволяя ему умереть в одиночестве. – Я сильный мальчик, меня давно не пугает смерть. Иди к ней, наверняка ей страшно оставаться одной.
- Она спит, - тихо ответил Эдвард и впервые за ночь немного пошевелился, принимая более расслабленную позу. Пришло время поговорить.
- Новенькие еще не добрались? – поинтересовался Арнольд, прислушиваясь к окружающему пению ночных цикад.
- Они далеко, я пока не слышу их, - покачал головой Эдвард.
- Они, наверное, в шоке от того, что увидели там… - посочувствовал глава города, а затем нахмурился: - Как далеко ты можешь слышать их?
- В такой тишине, как здесь, миль на пять-семь. Мили за две или три я услышу, о чем они думают.
Арнольд присвистнул, глядя на парня с восхищением.
- Жаль, что я тебе уже ничем не смогу помочь… - вздохнул он.
Это было тем, что нужно Эдварду, чтобы начать.
- А ты хотел бы? – спросил он.
- Шутишь? Да я бы отдал за это что угодно! – и, когда Эдвард смолчал, Арнольд продолжил: - Это МОЙ город, я построил его и защищал от тварей целый год! Я пережил сотни людей, а сегодня на моих глазах погибли буквально все, кто мне уже стал дорог. Да я мечтал бы собственными руками уничтожить эту расу ублюдков, отомстить за все, что они сделали со мной и всеми нами! И за то, что они еще сделают! Их нужно остановить!
Эдвард внимательно следил за парнем, и мог бы сказать, что тот говорит чистую правду. Ненависть к чудовищам была искренней и совершенно запредельной. Он и правда сделал бы что угодно ради мщения.
- Что бы ты сделал, если бы был таким, как я? – задал вопрос вампир.
- О, я устроил бы им большой сюрприз! – Арнольд улыбнулся глубоко удовлетворенной улыбкой, мечтая об этом.
- Я могу сделать тебя таким, - доверительно прошептал вампир. – Если хочешь…
- Ты серьезно? – Арнольд выглядел изумленным, затем ошеломленным, затем его сердце ускорилось… а на лице проступила надежда. - Если это правда, чего же ты ждешь! – воскликнул он. – Сделай это. Я не хочу умирать!
- А если ценой за это станет твоя душа? – мрачно проговорил вампир.
Арнольд недоверчиво рассмеялся, а потом перестал, когда не увидел на лице парня ни тени улыбки.
- Говоришь так, будто ты сам дьявол, - сделал вывод он.
- А если так и есть?
Повисло долгое молчание. Арнольд не мог не признать, что в ночной полутьме этот странный парень выглядел более чем устрашающе. Он видел его в действии, а главное, он видел, как парень исцеляется от любых ран, словно он бессмертный. Это описание очень подходило под то, что он только что сказал. Значит ли это, что он говорит правду? Но испуг был недолгим, потому что следующим его чувством было торжество. Главными чудовищами в этой истории по-прежнему оставались Охотники, так что было бы неплохо, если бы кто-то поставил их на место.
Арнольд видел, как парень усмехнулся, читая его мысли, и он усмехнулся в ответ.
- Если это была попытка меня напугать, то она провалилась, - фыркнул он. – Моя душа все равно проклята, не думаю, что она заинтересует дьявола.
- К тому же, не стоит пытаться меня обмануть, - посерьезнел он. – Дьявол не стал бы спасать пятьдесят пять жизней ценой своей. Ты не дьявол, - уверенный в том, что прав, Арнольд с вызовом уставился на Эдварда, ожидая, будет он спорить или нет.