- А если они не захотят вернуться? – спросил Арни, прекрасно понимая, в каком ужасе будут эти люди, едва увидев его перед собой.
- Сделай так, чтобы захотели. Ты же командовал тут всеми целый год! Объясни им, что тут гораздо безопаснее, несмотря ни на что.
- А что делать с теми, которые остались на площади?
Эдвард прислушался к агонии двоих мужчин – они превращались. В их крови был яд, потому что новорожденного отвлекли, и он не успел довести начатое до конца.
- Добей их, - предложил Эдвард жестоко и решительно, не видя иного выхода теперь.
- Нет! – глаза Арни расширились от ужаса. – Я не могу!
Эдвард принял решение мгновенно. В его голове выстроилось новое будущее. Он не планировал этого заранее, но раз уж так вышло, незачем лишать себя преимущества перед врагами.
- Тогда отнеси их и положи в одну из комнат, - поднял он глаза на Арнольда. – Через три дня они станут такими же, как мы.
Только сейчас глаза Арнольда переместились в сторону лежащей за спиной Эдварда девушки, и он сложил в уме все как дважды два.
- Она тоже станет вампиром! – выдохнул он.
- У меня не было другого выбора, - ответил Эдвард, - мы хотим вернуться домой. Не так ли?
- Конечно, - кивнул Арни и ушел, на этот раз аккуратно притворив за собой дверь.
Запах крови густо висел в воздухе, но чудовищность совершенного им убийства и сытость позволили Арнольду чувствовать себя почти нормальным. Он сожалел, что стал монстром, но не настолько, чтобы не понимать выгоду своего нового положения. Теперь он сможет убить всех этих тварей, которые в сто раз хуже его самого. Эдвард сказал, что питался кровью животных, и Арни тут же решил, что по возвращении на Землю сделает то же самое. А пока ему придется смириться с тем, что есть.
Он отнес двоих кричащих от боли мужчин в свободную комнату, поражаясь легкости, с которой он сделал это. Все вокруг казалось ему таким… ясным и отчетливым. Он ощущал свою силу и с удивлением подмечал скорость. Он чувствовал каждый оттенок запаха и слышал, о чем люди говорили между собой на другом конце города, прячась от него и боясь его. Это было удивительно. Он чувствовал себя высшим существом, способным на многое. И больше не ощущал себя беспомощным человеком. Он даже испытывал нетерпение и предвкушение от того, как скоро сможет сразиться с Хищниками, убивая их голыми руками, как это делал Эдвард. Это было бы замечательно.
- Не бойтесь! – крикнул он, проходя между домами. Он хотел, чтобы люди услышали раскаяние в его тоне и поверили ему. Он вспомнил свое ощущение власти, и не хотел потерять звание главы города из-за глупой ошибки. Он успешно умел повести за собой всю толпу к победе, и теперь это должно было стать даже легче, когда ему абсолютно некого и нечего бояться. Арни был самым лучшим полководцем здесь на протяжении года – дольше, чем все остальные. Именно поэтому он выжил в этой мясорубке – потому что умел правильно распределить роли и управлять городом.
- Я не причиню вам вреда! – крикнул он снова, желая увидеть лица, а не закрытые окна. – Простите меня!
Из одного дома раздался испуганный женский плач, и Арнольд рассердился на то, что его не слушают.
- Да что же такое! – зарычал он возмущенно. – Вы должны бороться за возможность вернуться домой, а не прятаться по углам! Как вы собираетесь выжить тут, если продолжите бояться?! Посмотрите на меня! Я буду защищать вас, клянусь!
Справа робко приоткрылась ставня, оттуда выглянула перепуганная женщина, не сводя с вампира обезумевших от страха глаз.
- Сейчас я уйду, чтобы вернуть остальных! - прокричал Арнольд. – Чтобы, когда я вернусь, все были снаружи и занимались обычными делами! – приказал он и ушел.
Новорожденный нашел девушку, прячущуюся в грязной яме, сразу же, как только вышел за ворота.
- Иди в город, - рассержено приказал он, когда она завизжала, в ужасе закрывая голову руками. Она поднялась, принужденно и скованно двигаясь в сторону вампира, глядя на него округлившимися глазами.
- Внутри безопаснее, поверь мне, - примирительно произнес Арнольд, указывая на открытые ворота. – Иди, - и девушка побежала внутрь.
Арни был удивлен, что ему было так легко уговорить ее, практически не прилагая к этому усилий. Он ожидал, что та будет дольше сопротивляться. Быть может, вернуть сбежавших будет не такой уж и сложной задачей.
Арнольд удивился, когда услышал на востоке стрельбу и крики. Его новый острый слух сразу же определил, что в трех милях от города происходит битва. А еще спустя минуту он был на месте, наблюдая бойню с дерева, на которое запрыгнул.
Хищников было пятеро и они не скрывались за невидимостью, потому что им противостояли всего два человека. Так как сбежавшие ушли в панике, из оружия у них был только единственный автомат. Оба мужчины скрывались за поваленным деревом. Один стрелял по приближающимся грозным фигурам и был ранен, возможно, смертельно – он был весь в крови. Второй жался около земли, закрывая голову руками.
Первым порывом Арнольда было броситься на врагов, проверив свои новые способности. Но в ту же секунду сработал внутренний голос, предупреждающий об опасности – Хищников было пятеро, а Арнольд один, и неизвестно, сколько мерзких тварей еще на подходе. Инстинкт выживания подсказал ему не вступать в бой.
Тогда он решил сделать единственное, что мог в подобной ситуации – спасти того человека, который еще мог выжить.
Спрыгнув с дерева вниз, он подхватил на руки невредимого парня и бросился бежать с ним через лес в сторону города. Хищники могли попытаться догнать его… но у них не было шанса, так как новорожденный двигался быстрее любого из них. Он будет в городе прежде, чем они опомнятся.
Парень в руках вампира вопил от ужаса и брыкался, но уже спустя минуту Арни выпустил его на волю посередине города.
- Заткнись, идиот! – заорал он, и парень ошеломленно замолчал, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. Бедный парень не понимал, что происходит, он был в ужасе и ждал смерти.
- Выбирай, - зарычал Арнольд, глядя ему в испуганные глаза. - Или там, - он указал на лес, - неминуемая смерть, или здесь относительная безопасность!
- Но… ты…? – пролепетал несчастный, оглядываясь на людей, которые собирались вокруг, хотя и находились почти в таком же ужасе, как и он.
- Я никого не трону! – он обвел глазами остальных. – Пока что…
- Тогда останусь… - решил бедолага с огромным трудом, глядя в сторону леса с гораздо большим ужасом, чем на Арнольда, который пять минут назад спас его и выглядел сейчас почти нормальным.
- Правильный выбор, - похвалил Арнольд и развернулся, чтобы пойти и найти остальных.
Он догнал их в семи милях от города, и сразу почувствовал насыщенный запах крови. В воздухе витала паника, хотя Арни не ощущал, чтобы поблизости был хоть один Хищник.