- Я не такой щепетильный, как ты, - усмехнулся Арни без смущения. – Год на этой веселой планетке кое-чему научил меня. Я сделаю ради выживания и возвращения что угодно, и вряд ли потом пожалею об этом. Я никогда особо не думал над своими поступками, и это не изменится. Нет, я не стремился быть жестоким, но я прекрасно осознаю, что сейчас это необходимо. Не забивай себе голову, Эдвард, - посоветовал он. – Ты слишком много думаешь, на мой взгляд.
Как раз в это мгновение стук одного из сердец прекратился, и они услышали раскатистое рычание новорожденного.
Эдвард автоматически задвинул Беллу за спину, но она все равно выглядывала через его плечо.
Люди завизжали, отступая назад в панике, когда новорожденный показался в дверях комнаты, а затем бросился на толпу.
- Стоять! – грубо крикнул Арнольд, и люди, уже готовые убежать, застыли на месте. Женщины рыдали, не в силах ослушаться приказа, мужчины подвывали от отчаяния. Но не только человеческие существа не могли сдвинуться с места. Новорожденный точно так же замер посреди площади, с яростью скаля зубы и захлебываясь диким рычанием. Он затравленным, безумным и пустым взглядом скользил по лицам людей, его мышцы сокращались, но ноги словно приросли к земле.
- Видишь? – торжествующе повернулся Арни к Эдварду. – Я могу заставить его, и он никого не тронет. Что скажешь? До сражения он же ведь не умрет от голода?
Эдвард колебался. Его потрясение было настолько огромным, что он потерял дар речи, не в силах оторвать глаз от рычащего новорожденного, подчинившегося гипнотическому воздействию. Эдвард хотел подойти к нему, но обнаружил, что точно так же не может сдвинуться с места. Изумленный, он не мог подобрать нужных слов.
Белла пришла ему на помощь, первая заговорив:
- Ну, пожалуй, пару часов он потерпит.
- Да, - согласился Эдвард с облегчением, он совершенно не ожидал такой вот развязки ситуации, приготовившись уже потерять несколько людей. Но Арнольд явно времени даром не терял, развивая и изучая свой дар последние дни. – Это… впечатляет.
- Я знаю, - самодовольно изрек Арнольд, улыбаясь и немного выпячивая грудную клетку. – И мне действительно нравится это!
Когда второй новорожденный застыл рядом с первым, Арни распустил толпу, чтобы новые вампиры не сходили с ума, смотря на людей. Он увлек их на частокол, чтобы дать глотнуть свежего воздуха и привести в чувство, а затем поговорить с ними и все объяснить. Выступление было запланировано немедленно, осталось лишь сделать так, чтобы эта информация уложилась в головах только что обращенных. А они не способны были трезво мыслить и прекратить рычать, находясь так близко от запаха крови. </p>
<p>
Эдвард отвел Беллу в комнату, чтобы также поговорить. </p>
<p>
Белла уже знала, о чем пойдет речь, поэтому сразу, как они вошли внутрь, скрестила руки на груди.
- Белла… - нахмурился Эдвард, увидев ее позу и упрямое выражение ее лица.
- Эдвард, - спокойно, но твердо ответила Белла в тон ему.
- Ты не станешь сражаться, - прорычал Эдвард, сердясь и сжимая кулаки.
- Я тоже хочу убить парочку чудовищ, - надула губы Белла. – Я хочу.
- Ты не будешь убивать!
- Они же не люди, - напомнила Белла.
- Неважно, кто, ты не будешь убивать.
Белла скептически подняла бровь.
- И кто же меня остановит?
Эдвард пораженно простонал, закатывая глаза и хватаясь за голову.
- Белла! – тон его стал побежденно-умоляющим.
- Эдвард! – упрямо повторила Белла, не собираясь сдаваться.
Рассердившись, Эдвард сел на пальмовые листья и отвернулся. У него был вид обиженного мальчика, которого жестоко обманули. В глазах застыла боль, и он ничем не мог скрыть ее. Он готов был остаться в этой комнате и никуда не выходить, раз уж не может уберечь свою девушку от беды, снова.
- Ну что ты, перестань… - прошептала Белла, присаживаясь рядом и кладя руку любимому на плечо. Эдвард не повернулся и ничего не сказал, даже когда она попыталась поймать его хмурый взгляд.
- Ну пожалуйста, не сердись, - попросила она с нежностью.
Эдвард вздохнул. Кроме этого, он больше ничего не сделал. На несколько минут повисла напряженная тишина.
- Это шантаж, - заявила Белла недовольно, и теперь она тоже была сердита.
Эдвард посмотрел на нее обиженно.
- Я поклялся, что уберегу тебя от ошибок. Чего стоят мои обещания, если я не могу их выполнить?
- Но это же мой выбор, - возразила Белла.
- Ты хочешь, чтобы я нарушил свои клятвы? – лицо Эдварда выглядело так, словно его смертельно оскорбили.
- Нет, я хочу помочь тебе. Особенно теперь, когда я это МОГУ.
- Белла, пожалуйста… - Эдвард вдруг резко рванул вперед, заключая лицо любимой в ладони. Он шепотом умолял ее уступить. – Прошу тебя, не вмешивайся. Я не хочу, чтобы ты убивала. Для меня важнее этого нет ничего на свете!
- Ты не заставишь меня уступить тебе, - проворчала Белла, глядя в горящие глаза любимого. – Твоя магия больше не действует на меня, - Белла не стала уточнять, что под его искренним умоляющим взглядом она почти сдалась.
Лицо Эдварда искривилось в муке, когда в его воображении возникла Белла, а перед ней монстр с отвратительным лицом и торчащими наружу клыками, на три головы выше ее. И не важно, что его возлюбленная теперь бессмертна и почти неуязвима, одной такой картины было достаточно, чтобы его сердце испуганно сжалось. Белла не солдат, и вампир не хотел, чтобы она становилась им. И он не мог себе представить, как переживет, если его любимую ранят, а он будет где-то на другой окраине битвы и ничем не сможет помочь ей.
- Будешь за моей спиной, - процедил он, – защищать от нападения сзади. Только так.
- Оу… - ошеломленно пролепетала Белла, пораженная тем, что Эдвард уступил ей в споре.
- Ты должна находиться всегда в пределах моей видимости, если не хочешь, чтобы я сошел с ума.
- Х… хорошо! – Белла не стала спорить, но спустя секунду победно улыбнулась. Она выиграла! Ее вампир позволил ей сражаться! И возложил на нее ответственность защищать его!
Конечно, Белла понимала, чего добивается Эдвард. Он будет пытаться успевать везде и всюду, и вряд ли у нее будет шанс сразиться с Хищником самостоятельно – Эдвард просто не допустит этого, суетясь вокруг нее. Но все же она почувствовала некоторую гордость, что любимый доверил ей защищать его спину. Она была убеждена, что случай сделать это обязательно представится ей, рано или поздно.
- Эдвард! – внезапно в двери их комнаты шумно влетел Арнольд. Его лицо было перекошено от волнения, дыхание глубокое и быстрое. – У нас проблема, - прорычал он.