Эдвард и Белла последовали за ним на частокол, где тот присел в оборонительной позе и начал яростно рычать, оглядывая лес.
- Где они? – напряженный, как струна, Эдвард всматривался в густую листву. Беллу он вновь пытался спрятать за собой, но она не давала ему шанса.
- Они идут, - мрачно процедил Арни, сейчас как никогда ранее похожий на вампира, буквально обезумевшего от ярости, - их много, я чувствую это. Очень скоро они будут здесь.
- Я ничего не слышу, - пробормотал Эдвард, глубоко втягивая воздух без примеси болотной гнили. – Запаха тоже нет.
- Мне не нужен их запах, чтобы понять, что они затеяли, - руки Арнольда сжались в огромные кулаки, как и подобает устрашающему воину. – Я просто знаю это и все.
- Ты чувствуешь опасность, - Эдвард, прищурившись, уставился на Арнольда, пораженный еще одной догадкой о его талантах.
- Я просто знаю, что они идут. Они будут здесь спустя десять или пятнадцать минут – там, там и там, - он показал рукой направления. - В городе оставаться небезопасно. Они что-то затевают.
- Хотят напасть на город, не дожидаясь нашей вылазки, - предположил Эдвард. – Действуют на опережение.
- Нет, тут что-то другое. Они ведут себя странно… никогда не видел такого.
Эдвард шумно выдохнул.
- Два дня назад я встречался с ними, - процедил он, - и они не напали на меня, хотя я спровоцировал их...
- Я же говорю… все не так просто, как кажется на первый взгляд… Их интеллект гораздо выше человеческого. Они никогда не делают ничего непродуманного…
- Что же они затевают?
- Пока не знаю, - Арни вдруг резко оглянулся по сторонам. Потом его глаза закрылись, и он медленно повернулся вокруг себя, втягивая носом воздух. – Мы окружены, - прошипел он, и Эдвард зарычал, - они везде. Слишком поздно бежать… они повсюду.
Эдвард и Белла услышали звук рычания и визг нескольких женщин, и тут же бросились на площадь. Один из новорожденных, Мишель, воспользовавшись тем, что Арнольд отвлекся, вырвался из-под оков гипноза и напал на жителей. Они застали его припавшим к шее третьей жертвы, остальные разбежались. Кэррон, хоть и не напал ни на кого, с жадностью смотрел на удовлетворившего жажду собрата, после чего обратил полный ненависти взгляд на главу города.
- Успеешь, - проворчал Арни Кэррону, с неудовольствием глядя на Мишеля. Вероятно, не все одинаково попадали под его влияние, кто-то мог сопротивляться. Эдвард вспомнил, что и он устоял в тот первый раз, когда Арни созывал людей на площадь. Наверное, это зависело от личных качеств каждого человека либо вампира. Ведь и в жизни кто-то более подвержен гипнозу, кто-то менее.
- Безобразие, - пробормотал Арнольд, с досадой качая головой, и Мишель оглушительно зарычал.
- Почему ты не дашь ему тоже облегчить боль? – показал он на Кэррона, требуя справедливости. Его взгляд был не совсем осознанным, этот новорожденный был целиком под властью инстинкта.
Кэррон выглядел еще хуже, потому что его жажда, в отличие от Мишеля, не была удовлетворена.
- Потому что вы должны учиться сдерживать себя, - проворчал Арни, поднимая с земли трупы. – Я же могу!
- Ты не имеешь права заставлять нас, - с ненавистью смотрел вслед Арнольду Мишель, - мы сами по себе.
- Вы – мои, - рявкнул Арнольд. – Я сделал вас такими, и я буду указывать вам, как себя вести. Хотите выжить, примете это, как должное.
После этих слов Мишель замолчал, а рычание Кэррона превратилось в скуление: он боролся с болью в горле, но ничего не мог поделать, она была слишком сильна. Арнольд пообещал, что они насытятся во время сражения, если будут биться наравне с остальными, но битва все никак не начиналась, а терпеть жажду было так трудно…
Белла с сочувствием смотрела на новорожденных ребят, понимая, что им нестерпимо больно. Она и сама чувствовала это ужасное постоянное жжение в горле, но в отличие от них, не теряла голову из-за жажды. Может, это было ее личным качеством, а может, это потому, что она выпила достаточно крови…
Эдвард подхватил оставшийся труп и последовал за Арнольдом к частоколу. Не только для того, чтобы помочь ему убрать территорию, но и потому, что в его голову пришла неожиданная идея.
- Ты можешь попросить Беллу избегать битвы? – поравнявшись с Арни, попросил он таким низким голосом, что никто бы не услышал, если бы не находился в непосредственной близости от них.
- Не хочешь, чтобы она сражалась? – понимающе скосил глаза Арнольд.
- Ни в коем случае.
- Но она могла бы нам помочь…
- Я жил до сих пор по другим законам, Арни, - быстро, скороговоркой объяснил Эдвард. – Для меня крайне важно, чтобы она не убивала. Я поклялся ей.
- И она с тобой не согласна? – усмехнулся Арнольд, когда они вскочили на частокол и сбросили трупы вниз – в кучу, в которой уже в беспорядке лежало с десяток других таких же тел, убитых ранее.
- Пожалуйста, - промолвил Эдвард, и они оба услышали сзади приближающиеся шаги Беллы.
- Ты не могла бы дать нам возможность поговорить? – попросил Арнольд, оборачиваясь и пристально глядя девушке в глаза. Он еще не все выяснил, прежде чем принять решение. Он очень во многом вошел в положение Эдварда, но ему не хотелось терять дополнительную силу только из-за прихоти друга.
Его голос прозвучал как приказ, но, к его удивлению, девушка легко вспорхнула наверх и взяла Эдварда за руку. Она улыбнулась Арнольду.
- Я что, помешаю? – спросила она.
«Хм…» - подумал Арни заинтересованно, и Эдвард шокировано уставился на него. Кажется, Арнольд решил выполнить его просьбу без дальнейшего обсуждения, вот только причина его согласия была иная. Он хотел кое-что проверить…
- Белла, - сказал глава города, оборачиваясь всем корпусом к ней, настроенный весьма серьезно. – Будешь охранять людей, но не будешь драться на передовой. Договорились?
Белла удивленно посмотрела на парня, а затем подозрительно на Эдварда, на лице которого застыла выжидающая осторожная маска. Затем она пожала руку Эдварда и примирительно улыбнулась Арни.
- Мы уже обо всем договорились с Эдвардом, - не без гордости произнесла она. – Я буду защищать его спину.
Брови Арни поднялись, и он озадаченно посмотрел на Эдварда. Тот нахмурился и стал тереть переносицу, чтобы скрыть свою досаду. Он не был уверен, но, похоже, дар Арнольда не действовал на Беллу вообще.
Он с надеждой поднял глаза на новорожденного друга, и тот откашлялся.
- А я думаю, от тебя будет больше пользы позади битвы, - настойчивым голосом повторил он, и Белла нахмурилась. Она снова взглянула на Эдварда, но тот упорно смотрел вдаль, словно предоставляя им самим разрешить этот спор.
- Я хочу быть с Эдвардом, - твердо сказала девушка и прижалась к плечу любимого.