Эдвард печально вздохнул, а Арнольд растерянно развел руками.
«Прости, я пытался…» - подумал он, и Эдвард едва заметно, благодарно кивнул.
И только тогда они увидели, что не одни.
На кромке леса, по ту сторону зловонной ямы, в которую они сваливали тела, виднелись силуэты шести Хищников. Они не пытались напасть, просто смотрели…
Неизвестно, видели ли они вампиров, ведь те были наполовину скрыты частоколом и застыли неподвижно. Неизвестно, что они вообще тут делали. Но, похоже, их заинтересовало скопление мертвых человеческих тел… </p>
<p>
Глава 8. Реквием</p>
<p>
- Они вокруг города. Везде, - прошептал Арнольд, когда они присели, скрываясь за частоколом, - я чувствую их повсюду.
- Я чую их запах, - кивнул Эдвард, а Белла наморщилась.
- Это от них так ужасно воняет? – прошептала она, удерживая руку Эдварда в своей, в надежде, что он не оставит ее одну или возьмет с собой.
- Мы должны прорываться, - предложил Эдвард, с беспокойством глядя в наполненные паникой глаза Арнольда.
- Нет, - отрезал он, - нельзя.
- Почему? Мы же все равно собирались…
- Не сейчас. Они на каждой тропе, каждом дереве. Их десятки, может, сотни, я не знаю…
- Но нас тоже много, - возразил Эдвард. – Мы справимся.
Арни прервал его нетерпеливым жестом.
- Если бы была хоть одна лазейка, я бы ее почувствовал, - прорычал он напряженно, его глаза вращались, а зубы непроизвольно скалились, как будто опасность лишала его самообладания.
- Может, получится их отвлечь? – предложил Эдвард, и Арни кивнул:
- Можно попробовать.
- Я могу… - вставила Белла, и оба – Арнольд и Эдвард – крикнули:
- Нет!
- Это верная смерть, - объяснил Арни, когда девушка разочарованно надулась, и Эдвард до боли стиснул ее ладонь, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. На самом деле, он был в ярости, что его Белла упрямо хочет рисковать собой. А Белле не терпелось стать полезной.
- Люди ничем не помогут, - покачал головой Эдвард, представляя, как они посылают для отвлечения команду вооруженных мужчин в лес, и все они погибают уже спустя пять минут.
- Пошлем Мишеля, - решительно кивнул Арни. – Нужно избавиться от него.
- Ты прав, - с сожалением согласился Эдвард. – Он может стать врагом, если ты потеряешь контроль над ним. Я слышал его мысли: он ненавидит тебя и только ждет случая отомстить…
- А Кэррон?
- Кэррон склонен к подчинению, - подтвердил Эдвард. – Его всего лишь раздражает голод. Но он готов действовать сообща. Он был бы доволен долей, если бы не постоянная жажда, которую ты не даешь ему удовлетворить. Как только он насытится, сможет мыслить разумно.
- У тебя полезный талант, - с уважением произнес Арни.
- У тебя тоже, - улыбнулся Эдвард, и Арнольд улыбнулся ему в ответ.
- Когда вернемся, можешь остаться в нашей семье, я думаю. Ты бы отлично вписался, - предложил Эдвард.
- Сначала еще надо вернуться, - помрачнел новорожденный, и в этот момент внутри города прозвучал взрыв. </p>
<p>
Хищники начали свое наступление, и на этот раз они не вошли внутрь, а забрасывали город гранатами. Наступил хаос. </p>
<p>
- В укрытие! – приказал Арнольд людям, в то время как Мишеля отправил за частокол: - Вперед! Убей как можно больше! – и парень послушно пошел на верную гибель, рыча и сопротивляясь, но все же не в силах противостоять сильному таланту главнокомандующего.
Дымовая завеса укрыла город. Гранаты со свистом влетали на территорию, непрерывным потоком, превращая дома в руины и оставляя глубокие рвы в земле. Осколки летели во все стороны, не причиняя вреда вампирам, но могли убить людей, которых и так осталось слишком мало.
Арнольд бросился к оружейному складу, распределяя оружие между живыми, не пострадавшими во взрывах. Он дернул за собой Кэррона, и Эдвард прочитал в его мыслях, что есть уже два раненых человека. Это значит, новорожденному будет позволено утолить нестерпимую жажду, после чего он, возможно, станет более покладистым и начнет помогать добровольно, а не по принуждению.
Пыль поднялась до высоты десяти метров, снижая видимость даже для вампира. Эдвард разрывался между желанием закрыть собой Беллу и помочь Арнольду, когда последний внезапно остановился, прикрыл глаза и рявкнул, перекрикивая грохот:
- Есть! – он указал на ворота, и Эдвард с Беллой бросились их открывать. Арни не требовалось говорить вслух, что он задумал. Благодаря дару Эдварда последний мог слышать его приказы даже мысленно. Не требовалось внушения, Эдвард доверился другому вампиру. Сейчас Арнольд видел, что тропа, ведущая от ворот на запад, свободна от чудовищ. Твари сконцентрировались на восточной стороне, куда глава города отправил Мишеля – там происходила битва.
- Нужно спешить! – Арни начал выводить вооруженных людей из укрытия, направляя к воротам. Их осталось всего семнадцать. – Пока они отвлеклись, но могут в любой момент вернуться и перекрыть нам дорогу! Бежим, пока опасность невелика!
Должно быть, экстремальные условия пробудили у Арни сразу несколько талантов, а не один. Его первый дар был врожденным, связанным с человеческой жизнью – уже тогда он имел сильную склонность к управлению. Второй же дар сформировался под воздействием жестоких обстоятельств. Он выжил на адской планете в течение года, научившись быть хитрее тварей, предугадывая их действия и видя все ловушки. Чувство опасности многократно обострилось, так как он вынужден был ежедневно бороться за свое выживание, и успешно. И теперь это умение трансформировалось в нем в поразительный талант – чувствовать врага и опасность, связанную с ним, даже на расстоянии. Неизвестно, будет ли этот дар работать на Земле в случае с людьми и другими вампирами, но против Хищников он действовал безотказно.
- Вперед! Быстрее! Быстрее! – подгонял Арнольд толпу, когда они выбежали за ворота и углубились в лес. Шум сражения остался далеко позади, на востоке.
Первым шел Арнольд, за ним Кэррон, как собачка на веревочке. Следом бежали перепуганные вооруженные люди. Замыкали шествие Эдвард и Белла.
Продвигались медленно, так как люди не могли перемещаться с такой же скоростью, что и вампиры.
Несколько раз Арни останавливался и, нахмурившись, оглядывался вокруг. Когда это случилось в третий раз, Эдвард не выдержал и нагнал его. В мыслях Арни было такое острое чувство опасности, что Эдвард не мог игнорировать это.
- Что случилось? – спросил он, напряженно вглядываясь в листву вокруг.