- Мы умрем? – спросил он как-то у Эдварда, примерно на шестой день их уединения.
- Нет, - Эдвард лежал на пальмовых листьях и безучастно смотрел вверх. Он прижимал к себе Беллу, которая закрыла глаза, притворяясь, будто спит. Легкие поглаживания ее плеча немного отвлекали девушку от неприятных ощущений в горле. </p>
<p>
- Ослабеем? – уточнил Арнольд, поджимая губы. Ему совсем не нравилась идея оказаться беззащитным и стать легкой добычей, когда Хищники вознамерятся вернуться. </p>
<p>
- Сначала обезумеем, - безразлично поведал Эдвард, - а затем, если до этого не перебьем друг друга, ослабеем, ты прав.
- Надо что-то делать! – прорычал Арнольд и умчался в лес, твердо намереваясь найти выход.
Но выхода не находилось. Хищники покинули планету, и не было известно, когда они рискнут спуститься вновь. Будет ли это тогда, когда вампиры уже не смогут оказать им сопротивления? Или они останутся здесь на много лет, превратившись постепенно в окаменевших от слабости живых мертвецов?
Когда Белла увидела первый лучик солнца, это отвлекло ее немного.
- Солнце, - прохрипела она. Боль в горле была настолько непереносимой, что уже пару дней ей было трудно говорить. Словно огонь поселился внутри нее и сжигает заживо, снова и снова. Она сглотнула и почувствовала губы Эдварда на своих. С благодарностью она ответила на поцелуй – это отвлекало ее на время.
Небо полностью очистилось от туч к концу третьей недели. Теперь вампирам не требовалось по очереди дежурить у стартовой площадки Хищников, где небо оставалось ясным, и они могли прямо из разрушенного города увидеть, что корабли тварей по-прежнему присутствуют на орбите. Чем Хищники были заняты там, непонятно, но они так ни разу и не спустились вниз.
В джунгли вокруг города вернулись цикады, скрашивая существование трех вампиров, но животные продолжали сторониться проклятого места, и Арнольду приходилось уходить все дальше в поиске новых охотничьих угодий. Иногда он пропадал по нескольку дней.
Белла почти не замечала его отсутствия, только изредка вспоминая о нем. У нее были проблемы поважнее этого.
- Где Арнольд? – спросила Белла однажды, когда наступила третья ночь, и она не услышала разговора двух парней – обычно они хорошо отвлекали ее от мучений.
- Ищет пищу, как всегда, - пробормотал Эдвард, его пальцы скользили вдоль плеча и бедра девушки, расслабляя напряженные как перед прыжком мышцы. Белла вздохнула и прикрыла глаза, чувствуя, как под движением рук любимого ее жажда отступает, сменяясь совсем другим желанием. Пока что это срабатывало, но позже, Белла теперь знала, даже это не поможет. Становилось все хуже с каждым днем.
- Я в порядке, - пробормотала она, пытаясь солгать убедительно, чтобы ее вампир не сильно переживал о ней.
- Поэтому одна твоя рука обхватывает горло? – скептически поинтересовался вампир, медленно стягивая с тела девушки прикрывающий ее грудь продолговатый плотный лист. Его губы оставляли короткие обжигающие поцелуи на освобождающихся местах.
- Прости… - пробормотала девушка, с усилием убирая руку от горла, но пропуская между пальцами пряди волос любимого, чтобы занять непослушные руки. Это не было нежным, так как девушка испытывала сильную боль.
- Это ты меня прости… - с огромным чувством вины прошептал Эдвард. – Если бы я знал, что все так будет, то…
- То что? – Белла таяла от прикосновений Эдварда, но вот его настроение ей совсем не нравилось. – Не обратил бы меня? Лучше бы я умерла?
- Нет, что ты! – поспешно воскликнул вампир, и его перепуганное таким ужасным предположением лицо появилось над девушкой. – Но когда я представляю, что мы можем остаться здесь навсегда… навечно… мне становится страшно, Белла.
- Главное, что мы вместе, - успокаивающе произнесла девушка.
- Через пару месяцев ты не будешь так считать, - голос Эдварда стал очень мрачным. – Ты возненавидишь меня. Ты захочешь умереть.
- И что ты сделаешь? Убьешь меня? – Белла совершенно спокойно спросила об этом, будто интересуется прейскурантом услуг.
- Да, - абсолютно серьезно пообещал Эдвард, и не думая шутить, - если это то, чего ты захочешь. Я не позволю тебе страдать.
Белла снисходительно улыбнулась. В этом был весь ее Эдвард. Всегда благородный и воспринимающий все чересчур близко к сердцу.
- Ты такой идиот, - мягко и нежно проворчала она.
- Ты просто не понимаешь сейчас… - поморщился Эдвард, глядя на то, как часто Белла сглатывает яд, и какие муки ей причиняет голод.
- Я никогда не оставлю тебя, запомни, - отрезала Белла. – Что бы ни случилось и как бы трудно ни было, я не оставлю тебя на этой планете одного. Ты поклялся, что вернешь меня домой, помнишь?
- Помню… - прошептал Эдвард, мрачнея.
- Значит, любые другие просьбы не имеют значения. Обещай мне, Эдвард, что бы ни случилось, ты выполнишь первую клятву – вернешь меня… ЖИВОЙ.
- Даже если ты будешь умолять меня убить тебя? – лицо Эдварда искривилось в муке.
- Даже если так.
Какое-то время они смотрели друг на друга испытующе.
- Клянусь, - наконец, пробормотал Эдвард, не увидев сомнений на лице возлюбленной. Эта клятва вернула ему уверенность, что Белла не сожалеет об обращении. И еще, эта клятва не позволит ему совершить глупость, о которой он недавно говорил. На самом деле, это стало бы самым жутким кошмаром для него – если бы Белла попросила о смерти, и ему пришлось бы выполнить просьбу. Он никогда не смог бы пережить такого. А теперь у него появилась гарантия, что он не сделает этого ни при каких обстоятельствах.
Белла улыбнулась, видя облегчение на лице своего вампира. Она была рада, что он выбросил дурацкие мысли из головы. Она никогда не попросила бы убить ее, зная, что он останется на вечность одинок. Никогда.
- Отвлечь тебя? – прошептал Эдвард, его пальцы снова заскользили по изгибу ее талии и бедра.
- Пожалуй, - согласилась девушка, осознав, что снова непроизвольно положила руку на горло, горящее огнем.
Глубокий страстный поцелуй был ей ответом, и Белла перекатилась, срывая с Эдварда одежду, как и он с нее.
Те жалкие обрывки ткани, которые еще на них оставались после битвы, давно пришли в негодность. Теперь их заменяли плотные длинные листья одного дерева, очень напоминающие по текстуре ткань. Конечно, иголки и ниток у вампиров не было, но они научились сшивать листья с помощью гибких веточек небольшого куста, растущего у реки. Это было удобно – порванную в порыве страсти самодельную одежду очень легко и быстро можно восстановить. Это занимало время и отвлекало от жажды.
Ошметки листьев полетели в стороны, несуразная, полуразрушенная хижина огласилась рычанием двух вампиров, а затем их тихими стонами удовольствия.