Вампир не стал сообщать чудовищу, что на ночь у него запланировано кое-что другое, особенно, если он увидит приземляющиеся корабли…</p>
<p>
Белла шипела и яростно вырывалась, но Арнольд продолжал удерживать ее. </p>
<p>
- Отпусти! – отчаянно молила она. – Они убьют его!
- Не убьют, - Арнольд тоже был новорожденным, да еще закаленным в боях мужчиной, так что он был гораздо сильнее девушки. У нее не было ни единого шанса вырваться, однако она упорно продолжала свои бесплодные попытки.
- Успокойся! – в сотый раз просил Арнольд. – Подставившись под удар, ты ничем ему не поможешь.
- Я могу помочь! Я теперь такая же сильная, как и он, - плечи девушки поникли, но Арни эта обманчивая покорность не заставила разжать руки.
- Нам нужно продумать тактику, - уговаривал глава города. – Посмотри, они не тронули его! Он нужен им живой!
Они сидели на верхней ветке раскидистого дерева, за пять миль от места, где схватили Эдварда, и наблюдали издалека, как его окружили и ведут.
Белла была поражена и разозлена, что Эдвард так поступил с ней. Она не хотела быть спасенной, если он сам жертвует собой. Она хотела быть рядом с ним прямо сейчас. Но Арнольд поклялся Эдварду уберечь ее, и не было никакой возможности заговорить ему зубы и сбежать. На время Белла смирилась с поражением. Но только до тех пор, пока не услышала звуки боя, доносящиеся со стартовой площадки. Белла обезумела от мысли, что ее Эдварду сейчас причиняют боль, а она далеко. Отчаянно рыча, она умоляла Арни отпустить ее. </p>
<p>
- Мы пойдем туда ночью, - решил Арнольд, также наблюдая вспышки и слыша взрывы со стартовой площадки. </p>
<p>
- Это битва, мы должны идти туда сейчас, - стонала Белла, представляя себе, что Эдвард прямо сейчас бьется за свою жизнь… и погибает. Эта мысль наполняла ее сердце невыносимой болью, а разум сумасшествием. Она не сможет жить без него. Она должна помочь ему!
- Нет, - жестко отрицал Арнольд. – Мы должны сделать, как он сказал. Пройти через туннель и захватить корабль, а затем, если Эдвард все еще будет жив, забрать его.
- Отпусти меня, - умоляла Белла, рыдая от горя сухими слезами. Ее туго стиснутые ручищами Арнольда плечи содрогались, все ее тело трясло.
- Это не битва, - уговаривал Арни. – Их много. Если бы они хотели убить его, взрывы были бы беспорядочны, и все закончилось бы быстро. А я вижу вспышки из одного места и довольно долго. Скорее, это схватка.
- Схватка? – переспросила Белла, не понимая, что это значит.
- Их любимое занятие – состязание один на один, - пояснил Арнольд. – Иногда они проявляют… благородство. Победить достойного соперника один на один почетно среди их расы.
- Но ведь единственному Хищнику Эдвард не может проиграть? – с надеждой прошептала Белла.
- Об этом я и толкую, - ворчливо заметил Арнольд.
Вскоре звуки битвы стихли, но Белла не могла почувствовать себя лучше, так как не знала, жив Эдвард или мертв. Она рыдала все время до поздней ночи, когда Арни наконец объявил, что они идут в туннель.
Было неясно, каким образом Хищники обнаружили их первый туннель, поэтому выход из второго был замаскирован лучше. Лаз в него находился среди скал и начинался в норе обычного животного, и лишь оттуда продолжался, постепенно расширяясь и достигая стартовой площадки через много миль.
Белла волновалась о любимом настолько сильно, что даже не могла ясно мыслить. Мучительная жажда отошла на самый дальний план, она хотела только одного: как можно быстрее убедиться, что Эдвард жив.
- Если с ним что-то случится, я убью тебя, - угрожала она Арнольду весь день и весь вечер, и ярость мешала ей осознать, что Арни ни в чем не виноват.
Зато теперь они действовали сообща, и Белле удалось немного успокоиться – до такой степени, чтобы работать вместе.
Вскоре они уже находились в логове врага – точнее, под ним. Хищники-воины и не подозревали, что земля под их ногами испещрена туннелями.
Белла рвалась наверх, теряя разум, и Арнольду стоило огромного труда удержать ее. Они обследовали каждый вырытый тупичок, сквозь толщу земли пытаясь услышать что-то об Эдварде. Их старания были вознаграждены в третьем тупичке.
- Белла, со мной все в порядке, - произнес бархатный голос Эдварда очень издалека, его было едва слышно сквозь слой почвы, но девушка разрыдалась от облегчения. Она начала рыть туннель наверх, яростно сгребая под себя землю, но Арни снова остановил ее и зажал рот ладонью.
- Спасибо, - услышал он голос Эдварда, звенящий от напряжения. Эдварду не нравилось то, что Белле пришлось пережить, и то, как сильно она волновалась за него сейчас. Но не было ничего важнее ее безопасности.
- Мы будем здесь, - сказал Арни, зная, что Эдвард прочтет в его мыслях: план по захвату корабля, как и прежде, в силе. – Скажешь, когда они начнут снижение?
- Да, - ответил Эдвард, делая вид, что разговаривает сам с собой. Хищники, окружающие его плотным кольцом, с наведенным оружием, поглядывали на него подозрительно. Но, очевидно, не слышали вампиров, находящихся под землей. Их слух был не настолько совершенен.
- Ты сможешь добежать до корабля? – поинтересовался Арнольд, ведь он не видел положения, в котором находился его друг наверху.
Эдвард внимательно огляделся. Он находился в центре поляны, напоминающей камеру пыток. Здесь висели тела животных с ободранной до мяса кожей, которыми питались твари. Горел огонь в нескольких глубоких чашах, освещая территорию. Ровные ряды черепов довершали картину. Логово.
Два тотемных столба странной изогнутой формы находились по разные стороны поляны. К одному из них был прикован боец-гигант, с которым Эдварду предстояло сразиться еще раз завтра. </p>
<p>
Ко второму столбу был прикован Эдвард. Но, в отличие от Хищника, он был еще и окружен тридцатью воинами, половина из которых вооружена дробящим камень оружием, а половина – огнеметами. Они сменялись три раза за ночь, на смену этим приходили другие, отдохнувшие. </p>
<p>
Оковы казались Эдварду нелепыми – он мог сбросить их за считанные секунды. Другое дело, что этих секунд вполне может хватить, чтобы выстрелить в него из тридцати стволов. Каковы шансы, что он выживет? Нужно было, чтобы воинов что-то отвлекло…
- Меня охраняют, - пробормотал он тихо и быстро, ни один Хищник не смог бы разобрать ни слова.
- Мы придумаем что-нибудь, - пообещал Арни.
Случай представился к трем часам ночи. Две короткие вспышки осветили небосклон, и Эдвард коротко бросил:
- Пора.
Слушая, как Арнольд и Белла отползают в сторону корабля, Эдвард медленно напряг руки, размыкая кандалы. На самом деле он делал это всю ночь – настолько медленно, чтобы движения не были заметны Хищникам. Чтобы порвать металлические обручи, обхватывающие запястья, вампиру теперь хватило бы и рывка.