Все посмотрели на Беллу, и она немедленно покраснела, перестав есть. Ей хотелось исчезнуть в этот момент. Не мог бы Эдвард так очевидно не выражать свою приязнь?
- Что это за существа? – вампир перевел тему.
- Эти твари – настоящие чудовища, безжалостные и кровожадные, - поведал Арнольд, остальные продолжили жевать, внимательно слушая. – Они прилетают сюда на охоту. Привозят людей и выпускают, словно дичь. Позволяют некоторым дойти до города, самым изворотливым и сильным, я полагаю. Но раз в месяц или два они нападают и на сам город, истребляя большое количество жителей. Люди, которых они сбрасывают, разные, всех профессий, но все предназначены для каких-то целей. Были у нас и воины, и ученые, и физики, и, на первый взгляд, ботаники. Вот ты, например, Гленн, - он посмотрел на парня из новой компании, - какая твоя будущая профессия?
- Специалист по усложненным строениям. Я… проектировщик лабиринтов, можно так сказать.
- Теперь все ясно, - с пониманием усмехнулся Арнольд и пояснил: - Они выбирают людей не наобум. Они учатся, совершенствуют свои боевые навыки для войны. Наверняка они надеются, что такой человек, как Гленн, сможет изобрести необычную, отличную от предыдущих, ловушку. И тогда они смогут научиться чему-то новому.
- Хотят стать идеальными машинами для убийств? – догадался Варнер, и Белла почувствовала, как сильно Эдвард вздрогнул.
- Верно, - подтвердил Арнольд, - они отрабатывают на нас свои умения. И они никогда не совершают повторных ошибок, не попадают в одни и те же ловушки. Они очень умны. Самые совершенные хищники вселенной.
- Они уязвимы? – спросил Эдвард, выглядя мрачным и напряженным. До него только что дошло, что целью похитителей, скорее всего, был он, а не Белла. Это возродило в нем гнев, они еще не знают, с кем связались, подумал он. Белла судорожно прижалась к вампиру, испугавшись того, к чему клонит ее возлюбленный.
- Да, - кивнул Арнольд, не очень уверенно, - но они крупнее нас и в несколько раз сильнее. Одной пулей их не убьешь. Иногда уходят вся обойма, а они продолжают нападать. И они могут становиться невидимыми.
- А есть способ выбраться с планеты? – снова задал вопрос Эдвард. - Ты знаешь, где находятся их корабли?
Арнольд поднял брови вверх, несомненно, удивленный прытью парня.
- Ты не первый, кто задумывается об этом, - покачал он головой. – Забудь. Еще никому не удавалось захватить их корабль. К тому же, надо еще уметь им управлять…
- Я не собираюсь сидеть здесь и чего-то ждать. Ты покажешь мне корабль или расскажешь о нем, - сухо промолвил вампир.
- Хорошо, - пожал плечами Арнольд, очевидно, посчитав парня сумасшедшим. – Когда захватишь корабль, не забудь заскочить за всеми нами, договорились? – и он засмеялся, переводя все в шутку.
- Женщин присылают в подавляющем большинстве врачей, иногда поваров или швей, - продолжал он, и Синтия с Еленой сокрушенно кивнули.
- Лора была растениеводом. Она погибла, - сообщила Елена.
- Печально, - вздохнул Арнольд, - у нас не хватает специалистов такого плана. Пища на этой планете почти непригодна для людей. Специалист по растениям могла бы подсказать, что еще мы можем здесь использовать для поддержания жизни. Отравления – частое явление.
- А животные? – спросил Эдвард со внезапной тревогой.
- Ужасные на вкус и запах, но некоторые съедобны. Главная проблема – поймать их. Это сложно, когда одновременно охотятся еще и за тобой. У нас есть оружие, но мы должны беречь патроны.
Разговор продолжался почти до самого утра, а когда закончился, Арнольд показал новеньким их комнаты.</p>
<p>
Глава 2. Охота</p>
<p>
Утро настало ясное и душное. Белла проснулась и обнаружила возле себя Эдварда, с грустью наблюдающего за ней.
- Как ты? – спросила девушка немедленно, с ужасом вспоминая вчерашний день. И как их угораздило попасть в такую переделку? Ее магнит для опасностей на этот раз перестарался.
- В их головах такое количество тошнотворных картин, что я едва дышу, - признался вампир с неохотой. – Я боюсь за тебя, Белла. Тут кругом смерть.
- Тогда обрати меня прямо сейчас, - попросила девушка шепотом, кладя ладонь Эдварду на шею и заглядывая близко в глаза.
- Как раз об этом я и думал, - вздохнул Эдвард с гримасой муки на лице.
- И…? – Белла с надеждой ожидала ответа.
- Ты дашь мне несколько дней, чтобы я решился? – грустно пробормотал вампир, и было заметно, что его капитуляция не за горами. – Я не хочу тебя потерять, но… нужно придумать, где спрятать тебя на время перерождения. И потом, тебе нельзя будет находиться близко к людям… - в глазах вампира застыл страх, Белла тоже почувствовала себя неуютно. Вокруг были люди, и вряд ли она сможет контролировать себя, будучи новорожденной.
- Ты прав, - признала она, тяжело вздыхая.
- Мужчины готовятся выйти на охоту, - рассказал Эдвард, ложась на спину и глядя в потолок. – В их представлении, это почти самоубийство. Вернутся не все…
- Ты должен пойти с ними, - предложила Белла, и только потом поняла, что она сказала. – Нет-нет, останься со мной, - испуганно добавила она, не представляя себе, как она будет тут ждать, беспокоясь, вернется ее бессмертный или нет. Что, если эти Хищники ни в чем не уступают ему? Дрожь ужаса охватила все ее тело.
- Я должен проверить, кто из нас сильнее, - тихо проговорил Эдвард, избегая смотреть на Беллу, чтобы не передумать. – К тому же, я сильно голоден, мне нужно на охоту. Понятия не имею, сколько длился полет на эту планету. Я чувствую себя… не очень комфортно.
- Твои глаза очень черные, - подтвердила Белла, кусая губу и теребя краешек одеяла. Она ужасно не хотела отпускать Эдварда никуда.
- Но я боюсь оставлять тебя, - прошептал вампир, и его тело напряглось от неразрешимого противоречия. – Вдруг они нападут, когда меня не будет?
- Ты мог бы не уходить далеко… - предложила девушка очень тихим голосом, все еще не поднимая глаз.
- Ты боишься? – пальцы Эдварда пробежались по румяной щеке.
- Да, - призналась Белла так же тихо, - очень.
Эдвард вздохнул: - Я думаю о том, чтобы нам выбраться отсюда, - с мукой сказал он, - для этого ядолжен пойти. Я помогу им, заодно узнаю что-нибудь для себя.
- Тогда иди, - Белла зажмурилась и закусила губу, страшно боясь оставаться одна. Ладонь Эдварда нежно ласкала ее лицо, но скоро это исчезнет, и она проведет много часов в ожидании и страхе за жизнь любимого вампира.
- Белла, - Эдвард говорил убеждающим тоном, - я вернусь, обещаю. Если эти существа уязвимы, то они ничего не смогут сделать мне, поняла?
- Да, - прошептала девушка подавленно, глядя на любимого, словно в последний раз. – А как же солнце? – вспомнила она, когда луч проник сквозь окно и заиграл на коже вампира тысячей бриллиантовых граней.