- Черта с два! – повторил позади Эдварда Арнольд, его голос был чуть более спокоен. – Ему никто не нужен!
- ОН нужен нам, – признал Эдвард нехотя. - Поведет корабль, - и пристально посмотрел Хищнику в глаза.
Тот выглядел покалеченным, но готовым сражаться до последнего. Он поднял левую неповрежденную руку, прикасаясь к шлему, и тот издал шипящий звук. Затем то же самое было проделано с другой стороны, после чего Хищник снял шлем, отбросил его в сторону и издал громкий яростный вопль, наклоняясь вперед. Вонь из его пасти достигла лиц вампиров, заставив тех поморщиться. Его лицо было в зеленой крови, и оно было отвратительным. Мерзкие передние выступающие зубы оттопырились, рот раскрылся, показывая второй ряд острых зубов. </p>
<p>
- Мы поможем тебе захватить новый корабль, - Эдвард все еще надеялся заручиться поддержкой чудовища, перетянуть его на свою сторону. – Давай, соглашайся. Я же помог тебе! </p>
Подняв меч, Хищник сделал угрожающий шаг вперед, собираясь броситься на врага, и снова заверещал.
- Он не сдастся, - прорычал Арни из-за спины Эдварда. – Он не будет помогать. Давай, я убью его.
- Подожди, - попросил Эдвард, осознавая, что Хищник перестал стрелять. По крайней мере, он не нападает больше, только злится.
А в следующую секунду монстр выставил вперед меч, обороняясь, и угрожающе направил его в сторону Эдварда… затем Арнольда, которого Эдвард закрывал собой… а затем медленно переместился его на Беллу.
Та вздрогнула и отшатнулась, а Эдвард немедленно напрягся, непроизвольно подаваясь вперед. Все его сочувствие к монстру в тот же миг исчезло. Голос зазвенел от напряжения и ненависти:
- Только попробуй, - прошипел взбешенно он.
Меч исчез с громким щелчком в щите запястья, оптический прицел отключился.
- Так-то лучше, - процедил Эдвард, недоверчиво глядя на чудовище и гадая, что сделать, чтобы заставить его повиноваться.
Медленно, едва действуя правой поврежденной рукой, Хищник открыл крышку мини-компьютера на левом запястье. Его пальцы почти не слушались, когда он нажал несколько маленьких кнопок.
Все вампиры напряглись.
- Эта склонность к самоподрыванию, похоже, у всех у них в их омерзительной крови, - прорычал Арнольд и двинулся было вперед, намереваясь довершить убийство несговорчивой твари, но Эдвард остановил его одной рукой.
- Подожди, - посоветовал он, - это другая комбинация. – Эдвард уже неоднократно видел, какие кнопки набираются для активации ядерного заряда. У него было совершенное зрение и совершенная память, он и сам смог бы активировать теперь эту бомбу, даже с закрытыми глазами. Но тут было что-то иное.
Недовольный клекот издал Хищник, прежде чем повернуться в сторону поляны лицом. Все вампиры автоматически посмотрели туда же.
Словно волшебная картинка из страны грез, медленно теряя маскировку невидимости, перед ними возник… корабль.
- О… - ахнула Белла пораженно, и Эдвард крепко сжал ее ладошку, неожиданно оказавшуюся в его руке.
- Вот черт! – воскликнул Арнольд. – Эта штука все это время была у нас перед носом!
- Теперь эта штука наша! – заметил Эдвард и двинулся к кораблю, даже и не думая спрашивать разрешение у хозяина.
==* * *==
<p>
Медленно планета смерти исчезала в космической дали. Вампиры чувствовали себя… свободными. Они пребывали в такой эйфории, что даже не спрашивали, куда они летят. Все, что угодно, только прочь отсюда, из этого кошмарного места, чуть не ставшего их могилой.
- Ты ведь знаешь, куда нам лететь, верно? – с угрозой процедил Арнольд Хищнику, когда тот поднял корабль над лесом. Монстр ничего не ответил, только подвигал жвалами, а его мерзкие маленькие глазки смотрели злобно и недоверчиво. С тех пор он игнорировал присутствие вампиров, как будто тех и нет на корабле. Он следовал непонятному курсу, но не мог не понимать, что умрет, если не выполнит условий сделки.
- Мы летим домой? – Белла сидела возле крохотного иллюминатора, смотря наружу. Там ничего не было видно, все становилось размытым из-за сверхсветовой скорости, с которой они летели. </p>
<p>
Белла задыхалась, обе ее руки обхватывали горло, но улыбалась счастливо Эдварду, который крепко обнимал ее. </p>
<p>
- Я не знаю его мыслей, - мрачно прошептал Эдвард, - но надеюсь, что да, домой.
- Как долго? – Белла была измучена жаждой так, что казалось, все ее тело горит изнутри. Она даже плохо видела лицо Эдварда перед собой, зрение затуманивалось красной пеленой.
- Я не знаю…
Эдвард не считал дни полета. Он только помнил, что впервые очнулся на планете довольно голодным, а это значит, что перелет продолжится около месяца. Сам он был привычен к ощущению голода, но его новорожденная Белла вряд ли выдержит такое. Уже сейчас она едва осознавала саму себя.
Эдвард смотрел на муки Беллы с содроганием. Они уединились в самой дальней части корабля, но даже здесь Эдвард не мог бы сделать ничего, чтобы отвлечь любимую. Корабль был слишком тесным, да и Белла больше не реагировала ни на одну его ласку, только непрерывно стонала от боли, хватаясь за горло.
Девушке казалось, что она снова перерождается, только теперь это длилось дольше, чем три дня.
Лицо Эдварда над ней становилось все более размытым, теряло яркость. Она захлебывалась ядом, едва терпя свои мучения, и чувствовала нарастающую слабость во всем теле. У нее начались провалы в памяти, во время редких проблесков сознания она не понимала, что она делала предыдущий промежуток времени.
Ни о каком самоконтроле речи уже не шло. Белла понимала, что сейчас ведет себя как обезумевший от жажды новорожденный вампир.
Ей стало страшно, что она не сдержится и нападет на людей, как только они приземлятся. Она не сможет удержать себя, это очевидно. Но она не хотела становиться монстром, даже сейчас, когда боль от жажды практически лишала ее сознания.
- Эдвард, - хрипела она, его лицо над ней было обеспокоенным и перекошенным от сочувствия.
- Я здесь, любимая. Все будет хорошо.
- Убей меня! – предложила она Эдварду, вцепляясь в кожу на его груди, как будто это ворот его рубашки. – Я не хочу причинить никому вреда, когда мы вернемся…
- Ты никому ничего не сделаешь, я не позволю, - твердо сказал Эдвард, успокаивающе гладя скулы любимой. Ему было все труднее смотреть на ее страдания.
- Ты не сможешь удержать меня, - голос Беллы звучал отчаянно.
- Я не буду один, - пообещал Эдвард. – Элис наверняка увидит наше возвращение…
- Элис… - пробормотала Белла, сквозь боль не в состоянии даже вспомнить лицо подруги. – Чарли…