- Это проблема, - согласился Эдвард, недовольно наморщившись, - я не знаю, как это объяснять.
- Неизвестная науке болезнь? – неуверенно предложила Белла, и Эдвард печально усмехнулся.
- Эксперименты над человеком. Имплантированные алмазы, - раздраженно перечислил он. - Я думал об этом всю ночь.
- И что?
- Пусть сами ищут ответы, - проворчал вампир, - не сидеть же мне все время взаперти. Тут все дни – солнечные… А теперь мне пора, - он вскочил на ноги, поднимая Беллу за собой, - если ты не хочешь, чтобы я пошел один.
- Возвращайся обязательно, - сердце девушки заколотилось отчаянно и быстро, когда она поняла, что он уйдет прямо сейчас.
- А ты не выходи из комнаты, - попросил вампир, обнимая любимую, - притворись, что спишь. Тебя никто не собирается тревожить после бессонной ночи. Хорошо?
- Обещаю, - кивнула Белла, и сама не испытывая никакого желания ни с кем общаться.
Эдвард вышел из дверей прямо на солнечный свет и быстро спустился вниз. Люди, занимающиеся своими делами, один за другими замирали, глядя на странного человека, отбрасывающего миллионы радужных искр. Вампир спустился к группе из пяти мужчин, вооруженных до зубов.
- Я с вами. Если можно, - просто сказал он, в то время, как они глазели на чудо, явившееся им, с открытыми от изумления ртами. Их мысли перепутались, пока они пытались найти хоть одно объяснение увиденному.
- Это что еще за черт… - пробормотал один из мужчин, таращась на сияющую кожу вампира.
Так как Эдвард не собирался ничего объяснять, то просто ждал, когда они придут в себя. Первым очнулся Арнольд, его брови оставались в приподнятом положении, и он пытался оформить мысли в слова.
- Оружие вон там, - он указал на центральный дом, из которого выходил Варнер наперевес с внушительного вида двустволкой.
Эдвард не стал сопротивляться на этот раз, чтобы не вызвать к себе еще больше подозрений. Он прошел на склад и выбрал себе большой топор, надеясь, что он пригодится не только для драки. Надев широкий кожаный ремень, Эдвард удобно расположил топор, просунув его в специальную петлю.
Мысли мужчин были все еще наполнены хаосом, когда он вернулся. В основном, они размышляли, как его необычный внешний вид может быть связан со способностью к выживанию, о которой он упомянул накануне. Но ни одна догадка не была и близко к правде. Никто не задал ему прямого вопроса, чему он был очень рад. Посмотрев на топор, Арнольд закатил глаза, но вежливо махнул двигаться вперед. Он думал о том, что каждый сам решает, жить ему или умереть. Если странный парень готов воевать против совершенных хищников с топором, то это его личный выбор. Ворота открылись. </p>
<p>
Джунгли были наполнены жизнью. И, несмотря на дневной красочный свет, продолжали внушать опасность. </p>
<p>
- За ночь эти твари могут соорудить до десяти ловушек, - предупреждал Арнольд, аккуратно двигаясь по тропе. – Смотрите под ноги и по сторонам, если хотите вернуться обратно в город живыми.
- За чем охотимся? – поинтересовался Варнер, возбужденно оглядываясь по сторонам.
- За всем, что движется, - подмигнул Арнольд. – Потом разберемся.
Главный вывел их к огромной вонючей яме, наполненной грязью, похожей на глину. Сам Арнольд и остальные стали обмазывать себя этой неприятной массой с ног до головы, особенное внимание уделяя открытым частям тела. Жестом Арнольд предложил Варнеру и Эдварду присоединиться, объясняя: - У них тепловое зрение, - он имел в виду Хищников, - глина покроет кожу коркой и понизит температуру.
- Тепловое? – переспросил Эдвард, очень заинтересовавшись новой информацией, и не имея ни малейшего желания залезать в вонючую яму вслед за остальными. – То есть вы станете невидимы для его глаз?
- Не совсем, - нахмурился Арнольд, - но шансов точно больше. Если не шевелиться, то он, и правда, может пройти мимо. Не стоит забывать, что он может определить твое местоположение по стуку сердца.
- По стуку сердца… - слегка улыбнулся вампир и задумался, как он сам сможет обнаружить врага? Вчера их смогли окружить, а он почувствовал это только в последний момент, лишь благодаря запаху. Он не слышал сердцебиения существ, значит, его не было, или оно было другим, отличным от человеческого. Он также не слышал их мыслей, что лишало его главного преимущества. И он смог разглядеть их, только когда они двигались. Он сделал вывод, что практически слеп и глух на этой планете. Единственным его преимуществом могла оказаться неуязвимость, но это не будет значить ничего, если он не сможет увидеть врага. Это как игра в прятки, при этом положиться он сможет только на свое обоняние.
- Залезай, если хочешь жить, - сердито прикрикнул Арнольд, пытаясь позаботиться о странном парне, который внимательно оглядывался по сторонам, принюхиваясь к воздуху.
- Я сейчас, - ответил тот коротко и вдруг исчез.
Арнольд дважды моргнул и посмотрел на остальных, но те были слишком заняты вымазыванием себя, и не видели того, что видел он.
Эдвард шел по следу – теперь он знал запах Хищника и мог безошибочно следовать ему. Он хотел проверить кое-что, пока мужчины заняты в яме, и находятся в относительной безопасности. Он хотел защитить их, но боялся брать ответственность за их жизни на себя полностью. Кто он такой, чтобы защищать целый город? Ему важна только Белла, а если парни поймут, что его силу можно использовать, они ни за что не дадут ему оставаться в стороне. Ему придется сделать сложный выбор: отказаться спасать чужие жизни, хотя он мог бы. Такое положение подвергло бы опасности Беллу, а вот этого он не мог допустить. Поэтому Эдвард действовал осторожно, намереваясь ничем не выдавать своих секретов. Те немногие странности, которые уже заметили, еще не говорили о том, что он бессмертный и неуязвимый убийца, ничуть не слабее того Хищника, по следу которого он сейчас идет.
Запах особенно сконцентрировался прямо посередине тропы, и Эдвард заметил прикрытую листвой яму, которую твари вырыли в надежде, что люди попадут в нее. Он разбросал листья, обнажая ловушку, и двинулся дальше.
Запах гниющего болота усилился вместе с чувством опасности, и Эдвард сошел с тропы, перемещаясь дальше по ветвям деревьев, бесшумно и гибко. То, что он не слышал мыслей, было проблемой – он привык полагаться на свою способность. Вампир мог бы сказать, что хищники расположились по обе стороны тропы в ожидании, но он не мог разглядеть их в листве. Они в самом деле умели отлично маскироваться. Он пытался уловить хоть что-то – какой-то необычный звук, или крошечное движение, внимательно наблюдая за листвой. Только сильная бьющая в ноздри вонь подтверждала, что тварь прямо перед его носом, но он ее не видит. Радовало только то, что и Хищник не видел его. Они были в равном положении.