Он аккуратно собрал всех животных, которых убил. Они не пропадут напрасно, накормив целый город и Беллу. Что касается его самого, то выводы были неутешительны и даже пугающи: чтобы утолить лютую жажду, ему вскоре придется встать на очень темный путь. И, как бы он ни хотел не становиться монстром, он им будет, если останется на этой планете достаточно долго, чтобы инстинкты взяли над ним верх и вынудили нарушить диету. Альтернативы людям здесь не существовало.
Было единственное, что могло помочь: немедленно отправляться в путь и попытаться захватить инопланетный корабль в надежде, что он разберется, как им управлять.</p>
Глава 3. Битва
<p>
Белла не находила себе места уже несколько часов. Слишком много часов. Арнольд и остальные вернулись к полудню с двумя ранеными на носилках. Эдварда с ними не было. Когда девушка осмелилась спуститься и спросить об этом, ее не удивило, что ее вампир решил поохотиться в одиночестве – она знала, что жажда мучает его.
От Беллы не укрылось то, какой подозрительный взгляд бросил на нее глава города, когда сообщил, что ее жених остался во враждебном лесу в одиночестве. Белла поняла, что он о чем-то догадывается, потому что другие парни вслух обсуждали произошедшее на тропе, особенно то, что их странный спутник, похоже, способен убить Хищника голыми руками. Белла почувствовала настоящее облегчение, поняв, что ее вампир по-прежнему неуязвим. Теперь оставалось только ждать.
Но прошел день и наступил вечер, а Эдвард все не объявлялся, и Белла снова начала волноваться. Кто знает, что еще могло произойти?
Наконец, она услышала открывающиеся ворота и возбужденные голоса мужчин и женщин, и поспешила вниз, где и увидела своего вампира. Не обращая внимания ни на кого, она бросилась ему в объятия.
- Все в порядке… - шептал он ей в ухо, но она не поверила, потому что он был чересчур напряжен и пытался отстранить ее от себя. С тревогой она вглядывалась в лицо любимого, не понимая, что с ним не так, пока не заметила, что его глаза даже чернее, чем были, когда он уходил.
- Ох… - выдохнула Белла пораженно.
- Нам надо поговорить, - кивнул Эдвард с мукой на лице.
Белла оставила Эдварда и отправилась в комнату, пока он рассказывал жителям города о своей охоте на дичь. Он принес много еды, все восхищались им.
Вампир пришел в их комнату спустя почти час и молча уселся в самый дальний угол. Игнорируя опасность, Белла приблизилась и опустилась перед любимым на колени, нежно поглаживая пальцами его лицо. Эдвард тяжело вздохнул, но не отодвинулся, лишь стиснул зубы.
- Что случилось? – прошептала Белла, сочувствуя возлюбленному всей душой.
- Белла, у нас проблемы, - пробормотал Эдвард печально и снова вздохнул. – Как ты, наверное, догадалась, здешняя фауна не подходит мне.
- Что же делать? – прошептала девушка со слезами на глазах, не желая, чтобы ее парень страдал, но в то же время понимая, как тяжело для Эдварда думать о том, что может случиться – о людях, которые могли пострадать по его вине из-за безвыходного положения.
- Сегодня ночью мы пойдем обратно. Я попытаюсь захватить корабль, - вздохнул вампир, ужасно переживая за жизнь невесты. – Я могу это сделать. Хотя убивать их не так просто, как я ожидал.
Только тут девушка обратила внимание на то, что Эдвард по пояс раздет, и связала вместе его слова и следы гари на его груди. Она пробежалась ладошками по коже, которая по-прежнему оставалась мраморной, твердой и гладкой. Страшные мысли, посетившие ее голову, она не решилась высказать вслух.
- Хорошо, - просто сказала она, понимая, что другого выхода все равно нет. – Но у меня просьба, - добавила она решительно.
- Какая? – настороженно спросил вампир.
- Обрати меня сейчас, и через три дня я смогу помочь тебе во всем!
Эдвард тяжело вздохнул и покачал головой в отчаянии.
- Белла, - прошептал он, когда девушка собралась спорить. Его пальцы напряженно прошлись по ее скуле. – Это невозможно… я не смогу остановиться… Не сейчас, когда я настолько голоден… Ты должна поверить мне! – взгляд вампира был настолько обжигающим и полным дикой жажды, что Белла поверила. Ей не судьба сейчас стать равной своему любимому и бороться с одинаковой силой.
Они подождали, пока город уснет. Эдвард проскользнул в помещение, оборудованное в этом городке под кухню, и набил пищей для Беллы небольшой рюкзак. Когда он вернулся, то обнаружил девушку заряжающей револьвер. Рядом на кровати лежал еще один.
- Белла… - выдохнул вампир, его голос задрожал.
- Даже не думай, что я буду прятаться, пока ты сражаешься за наше спасение, - отрезала девушка упрямым тоном.
- Нет, пожалуйста… - сломанным голосом выдавил Эдвард, но Белла так выразительно посмотрела на него, что он осекся. - Хотя бы обещай, что не будешь высовываться без крайней на то необходимости.
Белла молчала, и вдруг ее вампир нахмурился и посмотрел в окно.
- Вот черт! – раздраженно прошипел он. Эдвард сделал шаг и распахнул дверь на улицу, и Белла услышала несколько щелчков оружейных затворов. Она выскочила вслед и увидела толпу перед их домиком, впереди всех стоял Арнольд и смотрел прямо на вампира, направляя на него ружье.
- Куда собрались? – с вызовом спросил он.
- Не стоит делать этого, - угрожающим тоном процедил Эдвард, задвигая Беллу за свою спину и удерживая ее там. Девушка слышала, что с другой стороны домика, где располагалось окно, тоже толпятся люди.
- Я сразу подумал, что с тобой что-то не так, - заявил Арнольд, как ни в чем не бывало, и толпа поддержала его одобрительным бормотанием, - еще когда ты привел с собой семерых невредимых человек. Сегодняшняя охота была очень впечатляюща и дала мне новую пищу для размышлений. А после нашего возвращения последние мои сомнения отпали, когда твоя девчонка не испугалась, узнав, что ты остался в одиночестве в лесу.
- Напрасно ты думаешь, что я могу в одиночку перебить их всех, - пробормотал Эдвард, и по тону его голоса Белла могла бы сказать, что ее вампир в ярости. Она вцепилась в его руку, боясь за людей, так опрометчиво бросающих вызов разъяренному бессмертному.
- Откуда тебе знать, о чем я думаю! – крикнул Арнольд раздраженно. – Хотя ты прав!
- Совершенно не обязательно проверять, - прорычал Эдвард, отвечая на вопрос главаря, хотя тот ничего не высказал вслух, и Белла услышала низкое, угрожающее рычание, сотрясающее вампира, готового броситься в бой. Только девушка за его спиной мешала ему сделать это прямо сейчас.
- Чем больше ты говоришь это, тем сильнее мне хочется проверить, - бросил Арнольд и, резко прицелившись, нажал на курок. Эдвард вздрогнул и дернулся вперед, оглушительно рыча, но рука Беллы, вцепившаяся в него, остановила его.
- Боже… - выдохнула она, силясь заглянуть через плечо вампира и убедиться, что он в порядке, тогда как Арнольд указал пальцем на Эдварда: