Хънтър осъзна какво се е случило само за част от секундата. С периферното си зрение забеляза, че Гарсия стои на завоя на коридора. На пода пред него имаше запалена сигнална ракета — една от прототипите, които беше видял във „фабриката“ на Андрю.
Беше се досетил, че единственият начин, по който някой може да вижда в тъмното, е като използва усилващо светлината устройство като прибор за нощно виждане. И много добре знаеше как са устроени. Той чу, че Робърт и Андрю се разправят. Не можеше да стои в стаичката и да чака. Знаеше, че партньорът му е страхотен в ръкопашния бой, но няма шанс срещу противник, когото не вижда. Сети се за работилницата и сигналните ракети. Прецени, че дори в мрака няма да се изгуби в коридорите, направени да обикалят в квадратна схема. Трябваше му само секунда ярка светлина, но за Андрю това щеше да бъде като бомба, избухнала в очите му.
Това беше шансът, от който Хънтър се нуждаеше. Без да мисли и за част от секундата, той се хвърли към Андрю. Карлос направи същото. Двамата се блъснаха в Андрю едновременно и го запратиха към стената. Той удари главата си с невероятна сила. Ролите се размениха. Андрю беше заслепен от експлозията на светлина и напълно дезориентиран от силния удар по главата. Също като Хънтър по-рано той замахна в отчаян опит да се защити. Но как можеш да се защитиш от противник, когото не виждаш?
Гарсия веднага заби юмрук с всичка сила в слънчевия му сплит. Робърт го последва с удар в челюстта. Главата на Андрю отхвръкна назад и отново се блъсна в стената, като изпука глухо.
Той изгуби съзнание.
Последното, което детективите видяха, преди сигналната ракета да угасне, беше безжизненото тяло на Уитни Майърс, което лежеше на земята в локви от собствената й кръв. Гърлото й беше прерязано по цялата дължина на врата.
115.
Трийсет и шест часа по-късно,
Университетска болница,
Лос Анджелис
Хънтър почука два пъти и бутна вратата. Капитан Барбара Блейк беше изправена на многосекционно легло. Облегалката за гърба беше наклонена на четирийсет и пет градуса. Лицето й беше измито от засъхналата кръв, но пак беше насинено и изранено. Лявото й око, устните и носът й бяха подути. Изглеждаше изтощена, но гласът й беше изпълнен с енергия. Здравото й око се отмести към вратата и се отвори широко от изненада, като видя какво са донесли двамата детективи.
— Цветя и бонбони? — недоверчиво попита тя. — Нещо сте се размекнали. Не ми трябват мекушави детективи в отдела.
Робърт влезе в болничната стая и сложи цветята на шкафчето до леглото й. Гарсия също остави бонбоните.
— Заповядай, капитане — рече Хънтър. Устната му беше сцепена и подута, а очите му бяха изгубили обичайния си блясък.
— Съжалявам за Уитни Майърс — рече тя след неловко мълчание.
Робърт не каза нищо, но тъгата в очите му се засили. Знаеше, че всеотдайността и решителността на Майърс са я довели до хватката на убиеца, а той не направи нищо, за да я спаси. Чувстваше се виновен, че не отговори на обаждането й, когато беше в Хийлдсбърг, и не й звънна после.
— Как се е добрал до нея Андрю Харпър?
— Тя е била на летището в деня, когато се върнах от Хийлдсбърг — отвърна Хънтър. — Андрю също е бил там. Видял я е, след като ми се обади, проследил я е и я отвлякъл, докато се е качвала в колата си.
— Как е разбрал коя е?
— Вероятно е започнал да ме следи, след като с Карлос говорихме с него в кабинета му. Същата вечер с Уитни се срещнахме в ресторант в Болдуин Хилс. Не му е отнело дълго да свърже нещата.
— А защо е била на летището?
— Защото е разбрала, че не й казвам всичко. Тя имаше информатори навсякъде, дори в Паркър Сентър.
Барбара не изглеждаше изненадана.
— Чрез тях е разбрала, че съм надушил нещо. Предположила е, че знам кой е похитителят; И ако аз не бях готов да споделя информация, тя щеше да го открие и сама. Майърс беше много добър детектив. — Робърт отмести поглед встрани. — И много добър човек.
— Решила е да те проследи?
— Да, според партньора й това е била първоначалната идея.
В стаята отново настъпи мълчание.
— А другата жена? — попита капитанът. — Жертвата на отвличане.
— Катя Кудрова, концертмайстор на Лосанджелиската филхармония. Тя е жената, която Уитни е била наета да намери.