Однажды я слышала спор моих родителей и их друзей о том, способны ли катакомбы стать надежным укрытием от хищников. В конце концов, все сошлись во мнении, что это не так.
После обеда я смотрела познавательную передачу про повадки диких животных, представленную нашими телевизионщиками с точки зрения превосходства травоядных над хищниками. Указывались такие достоинства вегетарианцев как выносливость и скорость, маневренность и постоянная готовность к бегству. Я прицокнула языком и пультом выключила телевизор. Передача показалась мне очень неправдоподобной и однобокой. Быть может, в мире хищников показывают точно такие же видеоролики с совершенно иным звуковым сопровождением?
Раздался стук в дверь. Я уже была готова — Лона, моя лучшая подруга, зашла за мной, и мы вместе с ней отправились к маленькому пруду на окраине нашего селения, туда, где нас ждали парни.
Лона и Дон, как две половины единого целого, как прекрасно подходящие друг другу кусочки одного пазла, всю жизнь провели рядом со знанием того, что они предназначены друг другу. Их родители, следуя старинной традиции, в год рождения детей заключили брачный договор. Всю жизнь Лона и Дон провели рядом — сидели на соседних местах за семейными обедами, с лучшими подарками ходили друг к другу на дни рождения и вечеринки. Они знали, что непременно должны быть вместе, и у них не возникало даже мысли об иной участи. Да и мне казалось, ребята просто созданы однажды стать мужем и женой — они были похожи внешне, их привычки, формировавшиеся в детстве родителями, полностью совпадали. Лона уже несколько лет называла Дона только как «мой будущий муж» и не иначе. Счастливая.
Мое будущее все еще оставалось неясным. Родители, прислушиваясь к современным веяниям, решили дождаться моего совершеннолетие и только тогда сообщить мне имя парня, на которого падет их выбор. Как несколько раз объясняла мама, они были обязаны учесть характер и воспитание мальчика при избрании его в качестве моего будущего мужа. Да, наверное, я с ними была согласна. Вот только меня немного страшила эта неизвестность.
Дон и Марк бросали в воду камни. Лона подошла и целомудренно поцеловала своего нареченного, а я только махнула в сторону парней рукой и забралась на качели, привязанные к высокому дереву.
— Элена, осторожней, — Марк возник рядом и свел свои черные брови в одну сплошную линию.
Ветер сорвал повязку с моих волос, и они разметались в разные стороны. Мальчишки нахмурилась. В нашем селении поощрялась сдержанность во внешнем облике. Распущенные волосы считались вульгарными.
Немного смутившись, я спустилась на землю и заплела косу, а Марк достал зацепившуюся за высокую ветку сирени яркую ленту и передал ее мне.
— Спасибо, — смущенно произнесла я, и он кивнул в ответ.
Я буду рада, если мои родители выберут мне в женихи такого парня, как Марк. Он собран и сдержан, хорошо воспитан и обходителен. Жизнь с ним была бы спокойна и размерена. Я бы чувствовала себя надежно рядом с таким мужем, как Марк Коваль.
У меня возникло желание искупаться в пруду, но я тут же одернула себя. Что подумают мои друзья, если я выскажу вслух такие непристойные мысли? Да, мы изредка плавали вместе с мальчишками в бассейне, но только в теплую погоду и в закрытых купальниках. Погода сейчас была не самая лучшая — нас обдували порывы холодного ветра, и на гладкой поверхности пруда время от времени появлялась тревожная рябь. Да и купальника у меня, конечно, не было, а если бы и был, Марк и Дон никогда бы не позволили мне нырнуть в мутную воду неочищенного пруда.
— Ты сегодня была в их городе? — взволнованный взгляд Лоны встретился с моими серо-голубыми глазами.
Я кивнула. Парни, собиравшие сухие ветки для костра, замерли, прислушиваясь к нашим словам.
— И как все прошло?
Я пожала плечами и пробормотала несвязный ответ. А перед глазами все время стоял он, тот необузданный хищник рядом со своим мотоциклом.
— Неужели, совсем ничего интересного? — Дон положил ветки и внимательно посмотрел на меня.
— Было кое-что, — я сделала вид, что собирала сухостой, старательно изгоняя из головы любые мысли о хищниках. — Я видела их храм и слышала гонг.
Лона с шумом набрала в грудь воздух, а Марк и Дон взволнованно переглянулись.
— Отец увел меня еще до начала их мессы, — я сама удивилась тому, насколько спокойно прозвучал мой голос.
Больше вопросов не было.
Мы долго сидели у костра и говорили о чем-то, что вроде бы и имело смысл, но не вызывало у меня практически никаких эмоций. Ребята обсуждали хорошо налаженный в нашем селении процесс обучения, предстоящую нам осенью профориентацию и стажировку.
А я все думала о том жутком хищнике. Он, будто бы, существовал и жил в параллельном со мной мире, только вот по факту единственным, что в действительности разделяло его вселенную и мою, его и меня, был трехметровый бетонный забор. И всё.
Позже подошли наши друзья, парни и девушки. Алек раздобыл громадное сухое полено и подбросил его в пылающий костер, который тут же столбом яркого пляшущего огня осветил неизвестно когда успевшую стать мрачной вечернюю поляну. Ребята позаимствовали у сломавшего во время соревнований Яна костыли и стали учиться ходить на них, а мы с Лоной и еще парой девочек долго над ними смеялись.
Было уже совсем темно, когда я, наконец, пришла домой. Входная дверь была, как всегда, открыта. Распахнув москитную сетку, я быстро прошмыгнула внутрь и закрыла за собой дверь. Я снова вспомнила о хищниках и дернула щеколду. Мама и папа уже спали, а на плите меня дожидался остывший ужин. Я на ногах перекусила, прошла мимо комнаты родителей и поднялась по ступенькам к себе. Последняя половица скрипнула и по спине пробежала дрожь.
«Да, что же это со мной?!» — внутреннее напряжение не покидало даже тогда, когда я вошла в свою комнату и закрыла дверь.
Внезапно большая рука накрыла мой рот, и спиной я ощутила твердую теплую грудь. Я ни на мгновение не сомневалась, кто это был — посреди ночи грубо проникнуть в чужое жилище мог только хищник.
— Поздно ты, — прошептал он и потащил меня во мрак.
Глава 2
Он прижал меня спиной к стене и окинул таким кровожадным взглядом, что я едва не лишилась чувств. Это был тот самый хищник, которого я видела утром на паркинге. Я задохнулась от волны, как я тогда думала, дикого животного страха. Еще мгновение и он порвет меня. На маленькие окровавленные кусочки. Его улыбка напоминала оскал зверя. Его голос, казалось, исходил из самой глубины мощного необузданного тела.
— Закричишь, и я убью тебя. Поняла?
Я медленно моргнула. Его теплая ладонь сползла с моих губ на шею, а потом хищник отнял ее.
Странно, но я не дрожала. Все тело будто бы горело в адском огне.
— Если кто-то войдет в эту комнату, я перережу ему глотку, — хищник сунул мне в руки черный пакет и добавил. — Переодевайся.
Вот тогда паника и накрыла меня. Что было в пакете? Неужели он затеял какие-то эротические игры с моим участием? Почему он сразу не убил меня?
Трясущимися руками я развернула сверток и вынула рваные мини-шорты и черный топ.
— Зачем? — едва слышно прохрипела я.
Он сел на мою кровать и сурово посмотрел на меня. Я никогда бы не смогла представить здоровенного татуированного дикого хищника в кожаной куртке на моем розово-желтом постельном белье с изображением ликов ангелов, если бы не видела это своими глазами.
— Ты пойдешь со мной.
Мне послышалось! Пожалуйста, скажи, что ты шутишь! Я вынесу все, то ты сделаешь (какой же я была наивной…), только прошу тебя, не уводи меня в твой ужасный мир!