Пожалуй, трудно найти более полезную для сельского хозяйства птицу, чем степной орел. Грызуны в его рационе — почти исключительно вредители: суслики, полевки, хомяки. С сусликами степной орел связан теснее всего: чем больше этих зверьков живет в степи, тем больше будет орлов. Весенний прилет первых орлов всегда совпадает с выходом сусликов на поверхность после зимней спячки. Численность грызунов колеблется от года к году, и соответственно меняется количество орлов, гнездящихся в данной местности. Когда сусликов мало, птицы могут вообще не гнездиться и вести кочевой образ жизни. Если же грызунов достаточно много, степные орлы выводят многочисленное потомство. Во время охоты орел высматривает добычу с высоты. Наметив цель, падает на нее, слегка сложив крылья и вытянув вперед когтистые лапы. Бывает, что орел ловит сусликов прямо у нор из засады. Ожидая появления добычи, хищник, словно кошка, часами лежит, укрывшись за каким-нибудь бугорком.
В наши дни степных орлов можно отнести к категории малочисленных видов. Их численность сокращается по всей территории обитания. После зимовки к местам гнездования возвращается подчас 10-20% птиц. Причины этого — браконьерская охота на пути миграций, разорение гнезд, истребление взрослых особей и птенцов, беспокойство в период размножения, а также гибель от ударов током на опорах ЛЭП (птицы часто используют их как присады для охоты). Играет свою негативную роль и сокращение численности сусликов при освоении новых сельскохозугодий.
На территории России гнездится порядка 5000 пар степных орлов. Вид внесен в Красную книгу России.
Малый подорлик
Aquila pomarina
Lesser Spotted Eagle
Малый подорлик
Довольно крупный орел: длина его тела около 65 см, вес 1500-1800 г. Оперение у него однотонно бурое, без рисунка, но у молодых птиц на верхней стороне тела имеются охристые пятна. Ареал малого подорлика состоит из двух разобщенных участков. Западный включает Центральную Европу от Эльбы, Венгрии, Македонии к востоку до Санкт-Петербурга, Новгорода, Московской, Киевской и Полтавской областей; к югу до Греции, Болгарии и Северо-западного побережья Черного моря; Малую Азию, Кавказ до северо-востока Турции и северо-запада Ирана. Восточный участок ограничен полуостровом Индостан. Малые подорлики предпочитают широколиственные леса, они селятся на участках сухих пустошей, чередующихся с небольшими лесными рощами, любят заросшие старые вырубки и гари. Сплошных лесных массивов и обширных моховых болот они явно избегают. Интересно, что оптимальные условия для жизни этот вид находит в малонаселенной, но вовлеченной в сельскохозяйственное производство местности. Дело в том, что регулярные летние покосы значительно облегчают охоту подорлика. Как и у других хищных птиц, однажды освоенные гнездовые участки используются малыми подорликами на протяжении многих сезонов. Гнездо этот орел строит на дереве из прутьев и выстилает его свежими ветками с листьями. В кладке у него 1-3 яйца, их насиживают на протяжении 43-45 дней оба родителя. Птенцы вылетают из гнезда в возрасте около 2 месяцев. Питается малый подорлик мелкими грызунами, молодыми зайцами (с взрослыми особями он справиться не может), змеями, лягушками, ящерицами, реже — рыбой. Иногда этот орел нападает на птиц средних размеров, не брезгует он и насекомыми — саранчой, кузнечиками и т.д. Малый подорлик внесен в Красную книгу МСОП и приложение 1 СИТЕС со статусом «редкий вид с ограниченным ареалом».
Беркут
Aquila chrysaetus
Golden eagle
Беркут
Красивая, мощная птица, самый крупный из орлов. Царственный взгляд, горделивая осанка, поэтому еще одно название хищника — королевский орел!
Обитает беркут в Евразии от лесотундры до Гималаев, в Аравии, а также в Северной Африке и на большей части Северной Америки (это единственный представитель рода орлов, обитающий в Западном полушарии). Не избегая крупных лесов, в особенности в горной местности, беркут игнорирует открытые равнины. Чаще всего предпочитает селиться в горах, на неприступных скалах. Беркутов встречали на высотах свыше 5500 м. Селится этот орел и в предгорьях, иногда и в тундре по краям верховых болот. Выбрав участок, пара держится на нем много лет, не покидая даже зимой. Правда, если корма недостаточно, птицы могут откочевать несколько южнее. Площадь владений каждой пары подчас превышает 100 км2!