Чеглок
Самый специализированный из всех соколов, чеглок никогда не берет добычу с веток или земли. Благодаря своему виртуозному мастерству он ловит крупных насекомых и мелких птиц прямо в воздухе, устремляясь в пике с большой высоты, прижав крылья к телу. О мастерстве охотника говорит и тот факт, что нередко его добычей становятся такие первоклассные летуны, как ласточки и стрижи! С не меньшей легкостью и изяществом ловят эти острокрылые соколки и насекомых: жуков, бабочек и стрекоз, которых и поедают прямо в воздухе, держа лапой и откусывая небольшие кусочки. Обычно чеглок молчалив, но, если его побеспокоить, издает характерный для соколов громкий резкий отрывистый крик «кьяк-кьяк-кьяк». Особенно часто это происходит, если чеглока потревожили вблизи гнезда. Здесь, в пределах гнездовой зоны, птицы ведут себя весьма агрессивно и шумно. Их не устрашит даже вид человека: непрошенного гостя могут запросто атаковать.
Чеглоки — птицы территориальные. Гнездо от гнезда может быть расположено не ближе чем на расстоянии 1-2 км. Обычно постройка используется в течение нескольких лет. Ежегодный «ремонт» перед началом гнездования ограничивается тем, что пара подновляет лоток.
Во время брачных игр обе птицы ведут себя очень активно, совершая сложные пируэты в воздухе, кормят друг друга. Кладка в гнезде чеглока появляется поздно — во второй половине июня, а то и в начале июля. Это связано с тем, что в более ранние сроки еще недостаточно корма для выкармливания птенцов.
Чеглок широко распространен по всей Северной Евразии, за исключением тундр и безлесных пустынь. Зимует в Юго-Восточной Азии, Индии, на юге Африки. На территории России обычен, по данным ученых, насчитывается свыше 70 ООО пар.
Кобчик
Falco vespertinus
Red-footed falcon
Один из самых маленьких представителей отряда Соколообразных — быстрый острокрылый сокол размером меньше голубя. Птицы очень красивы, особенно самцы. В первый момент этого хищника можно спутать с пустельгой. Однако кобчики окрашены намного ярче, да и менее ширококрылы. Кстати, именно у этих птиц половой диморфизм в окраске самца и самки проявляется наиболее резко — самец в темно-сизом фраке с огненно-рыжими штанами, брюхом и подхвостьем. Контраст цветов подчеркивают блестящие темно-коричневые глаза.
Самка окрашена значительно бледнее — охристорыжая с серо-полосатой спиной, крыльями, хвостом и продольными пестринами на брюхе. Так же как и у пустельги, у кобчика есть черные «усы».
Наиболее же заметный при наблюдении в природе признак — красные лапы у представителей обоих полов. Эта особенность, кстати, подмечена в английском названии птицы — красноногий сокол (у всех прочих соколов ноги имеют желтую окраску). В целом же оперение кобчика более мягкое и рыхлое по сравнению с другими соколами, пальцы короче и слабее, когти тоже относительно небольшие.
Кобчик чрезвычайно подвижен. Он хороший летун, в полете часто подающий голос. В скорости, правда, уступает своим более крупным родственникам — сапсану и дербнику, однако соколиная природа охотника видна в каждом его движении. Он прекрасно копирует привычки сапсана, ловя свою добычу на лету. Кобчики — типичные энтомофаги: их рацион в основном состоит из насекомых.
Птица подолгу может следовать за стадом, пасущимся на пастбище, ловя вспугнутых насекомых прямо в воздухе. Хищник виртуозно хватает их лапами или в крайнем случае собирает на земле. Лишь время от времени, как правило, весной, когда основной добычи еще немного, этот маленький охотник ловит мелких грызунов. В период выкармливания птенцов кобчики без устали охотятся весь день — от утренней до вечерней зари.