По типу развития совы относятся к птенцовым птицам. Из яйца совенок появляется совершенно беспомощным, хоть и покрыт густым пухом. Его глаза и уши закрыты, а большая голова еле-еле приподнимается на очень тонкой и слабой шее.
Как и у дневных хищных птиц, совята в выводке бывают разновозрастными. Поэтому крупные и сильные старшие птенцы всегда получают корма больше, а более слабые младшие отстают в росте. Если корма много, эта разница постепенно сглаживается, а если еды недостаточно (в голодные годы, например), половина выводка может погибнуть. Как ни парадоксально, но это скорее благоприятно для вида в целом. Ведь если скудный корм распределялся бы равномерно среди птенцов, то выросло бы, к примеру, 5-6 слабых, нежизнеспособных птиц, а так — пусть 1-2, но здоровых и крепких.
Распространены совы по всему земному шару. Они населяют все материки и отсутствуют только в Антарктиде. Живут совы в лесах (самое большое количество видов), в степях, пустынях и горах. Всего в мире насчитывается около 140 видов сов (по разным данным от 130 до 220 видов).
Говорить о том, что совы вредны (как это было еще совсем недавно!), сейчас не приходится. Речь может идти только о том, как их спасти, поскольку численность многих видов находится на критически низком уровне. К счастью, большинство видов сов хорошо переносят неволю, поэтому они успешно размножаются во многих зоопарках и питомниках мира. Это, наряду с охраной в природе, дает надежду на сохранение и спасение этих удивительных птиц.
Отряд сов или, правильнее, совообразных делится на два семейства: сипуховых, к которому относится всего 11 видов, и настоящих сов, куда входит большинство видов.
Сипуха обыкновенная
В Московском зоопарке можно увидеть представителей обоих семейств, а всего у нас содержится 10 видов и подвидов сов.
Сипуха обыкновенная
Tyto albа
Barn Owl
Отличается от других сов формой лицевого диска (он резко сужается книзу и имеет форму треугольника) и длиной ног. Лицевой диск очень подвижен, и его движения меняют «выражение лица» совы. Особенно это заметно во время еды, когда при открывании и закрывании рта вместе с клювом автоматически двигаются перья лицевого диска. Создается впечатление, что во время еды сипуха постоянно гримасничает.
По сравнению с другими совами сипуха, пожалуй, самая ночная. Весь день она проводит в дупле или где-нибудь на чердаке и только с наступлением темноты отправляется на охоту. Пища сипух очень разнообразна, но в основном это мышевидные грызуны и землеройки. Свою жертву сова убивает когтями, а затем, наступив на нее своей длинной ногой, разрывает клювом. Шея сипухи настолько подвижна, что она может есть, практически не нагибаясь.
Филин
Гнездятся сипухи в дуплах или других укрытиях, в кладке бывает 6-8 яиц. Яйца сипух, в отличие от других сов, относительно мелкие и продолговатые (а не круглые). Насиживает кладку самка примерно в течение месяца. Растут птенцы сипухи достаточно медленно и окончательный вес набирают только к трехмесячному возрасту.
Распространены сипухи очень широко. Они встречаются в Северной и Южной Америке, в Африке, на большей части Европы, во многих странах Юго-Восточной Азии, в Австралии. Но на территории нашей страны сипуха относится к редким видам и встретить ее можно только в западных регионах, например в Калининградской области.
Сипухи не избегают соседства с человеком, часто поселяясь даже в больших городах, занимая чердаки и другие подходящие укрытия. А уж найти пропитание в городе, где обычно полно мышей и крыс, для сипухи совсем несложно, тем более, что в городах сипухи научились охотиться на птиц и летучих мышей при свете фонарей.
Все остальные совы в коллекции нашего зоопарка принадлежат семейству настоящих сов — Strigidae.
Сипуха
Сипуха
Сплюшка
Otus scops
Common Scops-owl
Относится к группе мелких сов, называемых совками. Ее размер сопоставим с размером скворца, а вес не превышает 100 г. Благодаря стоячим перышкам на голове — «ушкам» — сплюшка напоминает маленького филина. (Нередко в зоопарк звонят граждане и говорят, что они поймали птенца филина. Как правило, птица эта оказывается взрослой сплюшкой или ушастой совой.) Свое название эта совка получила за то, что ее весенний брачный крик напоминает слово «сплю».