Все хищные птицы — моногамны. Пары у них сохраняются в течение долгого времени, часто вплоть до гибели одного из партнеров. За сезон большинство видов успевает сделать лишь одну кладку. Некоторые крупные виды гнездятся раз в два года и даже реже. Брачные игры начинаются уже в феврале-марте и обычно сопровождаются красивыми воздушными танцами. Еще один обязательный ритуал — подновление и ремонт гнезда.
В кладке у хищных птиц бывает от 1 до 8 яиц. У одних видов скорлупа чисто-белая, у других — светло-зеленая с пятнами и пестринами или даже красновато-бурая с коричневым крапом. Насиживает кладку обычно самка в течение 25-60 дней. Лишь у некоторых видов самцы иногда принимают участие в этом процессе. Птенцы появляются на свет в белом пуховом наряде, с открытыми глазами и совершенно беспомощные. Они нуждаются в длительной заботе и опеке родителей. Поскольку самка откладывает яйца с интервалом 2-3 дня, а насиживание начинается с первого же яйца, птенцы в гнезде всегда оказываются разновозрастными. Число выживших потомков напрямую зависит от обилия кормов. Если количество добычи позволит, родительская пара выкормит весь выводок.
Андский кондор
В голодные годы самые младшие и слабые отпрыски становятся кормом для старших. Это явление называется гнездовым каинизмом. После вылета из гнезда слетки еще какое-то время держатся поблизости от родителей, которые продолжают их опекать и подкармливать. Способность к размножению молодые птицы приобретают в возрасте от двух (большинство видов семейства ястребиных) до девяти лет (крупные орлы, грифы, сипы).
Соколообразные — космополиты: представители отряда встречаются на всех континентах, за исключением разве что Антарктиды да ряда удаленных океанических архипелагов. Среди них можно встретить как оседлые, так и кочующие, а в высоких широтах и перелетные виды.
Фауна хищных птиц России составляет примерно шестую часть мировой фауны пернатых хищников. У нас встречаются представители трех семейств: скопиные (1 вид), ястребиные (41 вид), соколиные (13 видов). В Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) занесены 34 вида, в Красную книгу России — 20 видов.
В Московском зоопарке вы можете познакомиться с хищными птицами семейств ястребиных и соколиных.
Орлан-белохвост
Haliaeetus albicilla
White-tailed Eagle
Орлан-белохвост
Одна из самых крупных и массивных хищных птиц нашей фауны. Длина тела 70-90 см, масса — 4-7 кг, размах крыльев до 2,5 м. Оперение практически полностью бурое, чуть более темное сверху и несколько светлеющее к голове. Характерная особенность вида — чисто-белый хвост. Самки и самцы окрашены одинаково и отличаются лишь размерами (самки крупнее).
От орлов орлана отличают значительно более мощные, не оперенные в нижней части лапы и массивный клюв, непропорционально большой по отношению к голове. В полете крылья прямые, без характерного орлиного изгиба.
Распространен орлан-белохвост на большей части территории России, в Западной Европе, Гренландии, Иране, Монголии, Корее, Северо-Восточном Китае. Селится вблизи морских побережий и крупных водоемов, богатых рыбой, поскольку именно она составляет основу рациона. Интересно, что птицы предпочитают подбирать погибшую, снулую рыбу, а не ловить живую. При этом во время охоты они хватают добычу с поверхности воды, никогда не ныряя под воду, как, например, скопы. Кроме рыбы пищей орлану могут служить некрупные зверьки, другие птицы (водоплавающие, околоводные и морские), в редких случаях — падаль. Массивное, диаметром до 2 м и высотой до 1 м гнездо пара устраивает на старых мощных деревьях, обычно в верхней части кроны сбоку от ствола или в его развилке, реже на уступах скал. Птицы очень привязаны к своим гнездовьям. Известны случаи, когда постройки использовались 20, 30 и даже 150 (!) лет подряд (в Исландии). Ежегодно перед началом сезона размножения пара ремонтирует жилище, подновляя лоток и заново выстилая зелеными ветками, шерстью, сеном и перьями.
Орлан-белохвост
В разгар ухаживания можно увидеть брачные игры орланов, когда птицы, сцепившись лапами, падают, кувыркаясь, с большой высоты. Порой они так увлекаются этими воздушными акробатическими номерами, что расцепляют «объятия» лишь в нескольких метрах от земли.
Во второй половине мая самка откладывает 2 крупных белых яйца с едва заметным желтоватым крапом. В отличие от других видов, у орланов разновозрастные птенцы довольно мирно уживаются друг с другом. Часто оба доживают до вылета из гнезда, чего практически не бывает, к примеру, у орлов.