Яутжа обошел недоеденный труп очередного охранника, испачканный в слизи жесткача и его кислоте. Чем дальше он шел, тем меньше ему все это нравилось. Заглянув в пару дверей, он не обнаружил ничего, кроме типичных кабинетов с погасшими компьютерами, заляпанными кровью. Похоже, твари здесь устроили славный пир. Слабая гравитация помогла им двигаться еще быстрее, а уманов наоборот замедлила. Вот и результат…
Свернув на очередном повороте, Рош увидел занимательную картину. Вместо ряда очередных кабинетов непонятного назначения перед ним раскинулась веселенькая панорама — за пробитой стеклянной стеной, изрядно залитой кровью, лежали умановские тела, а напротив них стояли в ряд раскрытые яйца жесткачей. Значит, или они тут держат матку, или же где-то стырили яйца. Зная пронырливость уманов, это не такая уж и фантастика. Яйца жесткачей можно купить на черном рынке, где их с радостью продадут отступники и дурная кровь за хорошую цену. Мрази… что те, что другие…
Рош раздраженно фыркнул, понимая, что уманы погибли по собственной дурости. Но ему нужно выяснить абсолютно все, а поэтому стоит найти их главный компьютер или хоть что-то, в чем будут содержаться записи проведения экспериментов. Получается, вместо обычной забытой богами базы у яутжа под носом развивалась целая подпольная лаборатория… а это уже очень плохо. Он навел камеру на тела, снимая крупным планом все, что видит. Вот и материальные доказательства пожаловали. По ходу дела оживилось последнее яйцо, которому, видимо, не хватило носителя. Рош не глядя расстрелял его через дыру в защитном стекле, предпочитая не приближаться к столь странному месту.
Дальше он побродил по коридорам, пытаясь найти источник заразы, но всюду находил или истерзанные жесткачами тела, или же последствия вылупления грудоломов. Иногда мертвые тела после грудоломов кто-то из этих тварей жрал, ничуть не смущаясь есть мертвечину.
Самому Рошу жесткачи показались несколько тормознутыми. Они действовали в разы медленнее, чем обычно. То ли отсутствие воздуха все же сказывалось — яутжа намеренно не закрыл люк — то ли уманы все же что-то сделали с этими тварями.
Центральный зал он нашел только спустя почти час блужданий по лабораторному комплексу. Долго, очень долго. Но все же сюда нужно было прийти. Первое, что поразило Роша — это странное оборудование, расставленное вокруг коек, на которых валялись трупы. Поскольку трупы были одеты по разному, то Рош решил, что те, кто в белом — исследователи, а тем, кто в черном — подопытные. Он не знал, насколько его догадка была верна, но все же… подопытные были привязаны к кроватям, что тоже добавляло сомнений. Они использовали рабов? Преступников? Нанимали добровольцев за деньги? И почему кругом привязаны самки?
Рош недоверчиво взглянул на труп самки на ближайшей кровати. Ее живот был превращен в сплошное кровавое месиво. Что-то не похоже на работу грудолома… Будто бы ей грудолома запихнули пониже и вырастили побольше. Да чем же они тут занимались?
Рош еще раз внимательно осмотрелся, проходя мимо трупов уманов. Вот они привязали самку, вот сунули ей лицехвата… вот грудолом вырвался из ее тела… что-то не сходился. Почему на лице самки не только ужас, но и растерянность? Он, конечно, не специалист в посмертной мимике уманов, но все же что-то здесь было определенно не так. Что они тут делали, больные ублюдки?
В конце концов яутжа смог найти компьютер и с горем пополам разобраться, как его отключить от систем питания, чтобы не повредить и в целости доставить на корабль. Следовало расшифровать записи и понять, чем именно тут занимались уманы. Что-то не похоже на обычное разведение жесткачей. Боги, неужто они пытались скреститься с этими тварями?
Удивленно-разочарованное лицо одной из самок наводило его на мысль, что этим бедолагам ничего не рассказали. Или не объяснили. Или даже их вовсе выкрали из домов и грубо использовали как мясо для опытов. Яутжа до такого бы не додумались, но это яутжа, а тут уманы. И для них высшие цели дороже жизней. Увы, не только собственных, но и чужих.
Помучившись с компьютером, Рош с трудом прицепил его к своей спине на доспех, чтобы не потерять в беготне по коридорам. Похоже, жесткачи поняли, что пришла свежая дичь, и решили собраться в зале для пира. Но им не повезет. Нужно взорвать тут все.
Его собственный компьютер согласно пискнул, подтверждая, что корабли уманов уже летят в сторону астероида с кодовым названием 31-И-8 и через час будут здесь. Следовало поторопиться…
Где-то караулили рядом — решил Рош. Раз тут все так шикарно оборудовано, значит, где-то должна была дежурить охрана. Три крейсера — не слабо… Он решил оставить уманам небольшой подарочек на память и стал прикреплять к стенам бомбы, выставляя их на таймер. Как раз успеет улететь отсюда, когда тут все взлетит к богам. Нечего плодить всякую мутированную дрянь…
На выходе из зала Рош столкнулся с замершим жесткачем. Тот выглядел так, будто его нехило двинули по башке — вертелся из стороны в сторону и тянул когтистые лапы к стенам, при этом щелкая и пытаясь издавать еще какие-то мычащие звуки.
— Не знаю, что с тобой, приятель, но явно ничего хорошего, — Рош щелкнул лезвиями и легко срубил голову твари. Слишком легко…
Голова покатилась по полу, забрызгивая его дымящейся кислотной кровью. Рош ругнулся, когда голова выдвинула малые челюсти и почти отчетливо что-то прохрюкала по-умановски. Яутжа впервые стало страшно. Он еще никогда такого не видел. Чтобы жесткачи сходили с ума и учили умановский язык… Такого не было нигде описано, ни один воин, ни один клан с таким не сталкивался.
— А чтоб вы тут все подохли, — ругнулся разведчик и припустил бегом, видя, что вокруг него собираются остальные жесткачи.
Кольцо смыкалось, он отстреливался, но жесткачи как будто и не спешили его ловить. Рош понимал, что происходит что-то весьма странное, но это уже не его забота. Он должен выжить и доставить умановский компьютер на клановый корабль, чтобы техники разобрались, что к чему, и поняли, что тут наворотили проклятые идиоты… Игрались с ДНК людей и жесткачей? Скрещивались? Решили побыть богами и стать самыми главными во вселенной? На все эти вопросы у него не было ответа.
И только выбежав под испорченный купол, Рош понял, почему жесткачи не сильно напрягались. Часть тварей окружила его корабль и методично плевалась в силовое поле, будто бы соревнуясь, кто лучше плюнет. Кислота бессильно стекала и оплавляла поверхность метеорита, смыкаясь вокруг опор…
Вот же твари! Как и откуда жесткачи научились разбираться в строении кораблей нужно было спрашивать у уманов. Рош озверел и стал расстреливать тварей на бегу, промахиваясь и даже попадая в силовое поле своего корабля. Но своей цели он достиг — часть жесткачей отбежала прочь, остались лишь самые твердолобые, которых он добил почти без труда. Хотя один гад напоследок таки плюнул кислотой ему на ногу, но доспех смог защитить Роша от ожога.
— Ничего, скоро от вас ничего не останется, — яутжа ворчал себе под нос, таким образом успокаиваясь. Будь у него побольше времени, он бы зачистил этот гадюшник собственноручно и насобирал бы себе трофеев. Но так как ему нужно в первую очередь доставить компьютер техникам, то так и быть, пусть жесткачи умрут от взрыва, а не в честном бою. Но додуматься расплавить корабельные опоры? О таком он точно не слышал.
Рош проверил, записала ли камера все происходящее, и тут же передал все данные на клановый корабль, тем временем готовясь стартовать прочь с этого астероида. В углу маски как напоминание мигал отсчет до взрыва. Пожалуй, даже хорошо, что эти мутанты-жесткачи умрут и не достанутся уманам. Кто знает, что они вырастят на базе этих монстров.
Астероид взорвался, когда корабль Роша отлетел уже достаточно далеко, чтобы не попасть под обломки. Ему и так ремонтировать опоры придется. Или, скорее, менять их полностью. Оплавленные кислотой, с прилипшими кусками породы они уже оказались совершенно негодными.