Но тут здоровенная когтистая лапища, правда потоньше лап предыдущего монстра и посветлее, легла на ее руку.
— Не надо рвать траву, это не поможет, — сказал такой же механический голос за ее спиной. Маргарет застыла, боясь даже дышать…
***
Здоровяк спустился в подвал и тяжело выдохнул. Молчун и Растаяна смотрели на него одинаково расстроенными и злобными взглядами. Первой не выдержала сестра:
— Ну и зачем ты его убил? Я же нормально сказала тебе — нам нужен живой уман, соображающий в технике! — она подошла почти вплотную к Здоровяку и угрожающе раскрыла жвала. Маску сестра почти никогда не носила из каких-то своих соображений.
— У него было оружие… он — противник… — неуверенно проговорил Здоровяк, ощущая, как когтистые пальцы сестры сдавливают его незащищенную шею… Он опять не надел полную амуницию и теперь хорошо, если отделается царапинами.
— Это больной старый уман, идиот! — прошипела Растаяна, заглядывая ему в глаза. — Если ты это, — ее палец ткнул в труп старика, раскинувшийся на полу, — считаешь противником, то тебе не место в нашей команде. О боги, почему вы дали моим братьям силу, но не дали мозгов?!
Сестра патетично задрала руки к небу в мольбе. Здоровяк поднял глаза на побеленный старый потрескавшийся потолок и не обнаружил там никаких богов. Было только давнее, провонявшее запахом уже мертвого умана жилье и подозрительная тишина вокруг.
— Ладно, — вздохнула Растаяна и взяла себе в руки. — Мы провалили этот план. И можем провалить всю охоту… Парни, вы хоть понимаете, что это ваш последний шанс доказать, что вы хоть немного воины? Вас даже в кланы не берут, потому что вы — пустоголовые идиоты… Куратор пособирал отбросы и тренирует вас, точнее нас, — поправилась она, — за большое такое спасибо, а вы не то, что поохотиться нормально, вы даже чертов ремонт не можете сделать! И просто найти нужный кабель тоже.
— Ну… — Здоровяк с трудом уложил в голове все эти бабские претензии. С одной стороны, Растаяна говорила дело, с другой… было просто до ужаса обидно, что вся охота идет под хвост рауту только из-за несчастного простреленного кабеля…
— Ладно, сделаем так… — сестра пошла в узкую и тесную кухоньку, отыскала самый большой нож для мяса и сунула его в грудь мертвому старику, аккурат в рану, нанесенную копьем. Слегка потянула, вороша внутренности и инсценируя убийство человеческим оружием. Потом схватила какую-то валяющуюся на полу в кухне тряпку и сунула в руки Здоровяку: — Вытри эту лужу. Из такой раны не может натечь столько крови.
Здоровяк удивленно покосился на Растаяну.
— Сестра… но я ведь не уборщик… — промямлил он, ощущая, как дреды шевелятся на затылке от ее убийственно-прожигающего взгляда.
— Да. Ты не уборщик. Не ремонтник, не пилот, не стюард, не помощник. Ты — великий воин, доблестно убивающий стариков, размахивающих старыми пукалками! — взорвалась она и выхватила у брата из рук тряпку. — Дай, сама все сделаю. Идиоты безрукие!
Растаяна пнула оружие умана, валяющееся на полу, и оно, закрутившись, улетело под кровать. Потом аккуратно подтерла лужу крови, оставив ровно столько, сколько могло примерно вытечь из ножевой раны. Окровавленную тряпку засунула себе за пояс и взглянула желтыми глазами на братьев. Молчун так и застыл памятником самому себе, а Здоровяк мялся, не зная, куда деть руки.
— Пошли, бестолковщина! — скомандовала женщина и первой направилась на выход.
***
Маргарет все же смогла обернуться и даже привстать. На нее смотрел второй пришелец, чуть ниже и худощавее, чем предыдущий. А еще он даже на вид казался моложе и непосредственнее. Он тоже был в маске, но при этом вертел головой, склонял голову набок, будто рассматривал невиданную диковинку.
— Ты кто? — не выдержала девушка, отступая невольно назад и упираясь пяткой в бордюр. Дальше отступать было некуда — позади подвал и, если она сделает хоть шаг, то упадет спиной на ступеньки. Паршивая перспектива.
— Я… — тут пришелец прощелкал что-то непереводимое, закончившееся рыком. — Прости, переводчик… плохо работает.
— Понятно… Будешь Лимоном, — Маргарет кивнула на светлый, порой желтоватый оттенок шкуры пришельца. Страх постепенно отступал, мозг стал воспринимать инопланетян как нечто естественное, как стихию. Раз нет возможности побороть или сбежать, то будем терпеть…
— Интересно… — протянул Лимон и вдруг потянул девушку за короткие светлые прядки волос. Маргарет зашипела от боли и слегка стукнула по шершавой когтистой руке.
— Больно же! А что, если я тебя дерну? — вдруг осмелела она. Этот пришелец пугал меньше и вонял немного не так, как предыдущий. Живут они, что ли, в подвале тут?
Она протянула руку и с трудом дотянулась до черной лоснящейся волосины, чуть потянула вниз. Пришелец заворчал и замотал головой, отчего волосина выскользнула из рук девушки, и та отошла в сторону. Черт их знает, этих инопланетян, вдруг для них дерганье за волосы — это объявление войны? Или, что еще хуже, проявление каких-то симпатий?
— Эй, Смешливик, это моя добыча, — рыкнул Здоровяк, выходя из подвала.
Маргарет повернулась на новый, более громкий и возмущенный рык и села на траву. Перед ней стояло… еще трое пришельцев. Один — тот самый, который не пойми для чего таскал ее по городу, и два других. Высокий, черный и в черной же броне, и чуть пониже, худощавее, даже ниже Лимона, с более пышной фигурой в нижней части… Женщина? Маргарет неприлично вытаращила глаза на это все.
— О боги, Здоровяк, ты меня до смерти довести хочешь? — возмутилась Растаяна. — С каких пор уманские бабы стали для тебя добычей? Не позорься… а хотя… дальше некуда.
— Я ее первым нашел! — возмутился Здоровяк и обиженно фыркнул. Как всегда все лучшее — братьям.
Маргарет удивленно смотрела на явно переругивающихся инопланетян и шикрованно отмечала, что почему-то вокруг многоквартирного дома нет ни одного человека. Середина дня в воскресенье, а народ будто вымер. Или это она вместе с пришельцами попала в другое измерение? И сейчас вокруг нее ходят люди, бегают дети, под деревом роется собака, а она, Маргарет, ничего этого не видит. Как же так?
— Ну что ж… быть может хотя бы твоя «добыча» окажется полезной, — пробурчала Растаяна и потребовала: — Дай маску, я хочу с ней поговорить.
Здоровяк неопределенно заворчал, но все же отстегнул маску, явив достаточно стремный лик уманке, и подал ее сестре. Растаяна привычным небрежным жестом натянула маску на лицо.
— Привет, уман, — проскрипела она, обращаясь к Маргарет. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда… если ты нам поможешь. Если же нет… Сама знаешь, куда девают лишних свидетелей.
Девушка сжалась, сидя на земле, и с вновь вернувшимся ужасом смотрела на пришельцев. Да, было бы странно думать, что ее просто отпустят. Конечно же, им что-то нужно, они получат это и… убьют ее? Вполне вероятно.
— Ну так как? — скрипнула женщина и дернула плечами. — Поможешь нам найти одну вещь?
— Д-да… — запнувшись, выдохнула Маргарет. — А какую именно вещь?
— Вот это деловой подход, — усмехнулась инопланетянка. — Нам нужен кабель… Я лучше покажу тебе.
Она размотала с пояса какую-то черную веревку и вытянула ее перед собой.
— Вот такой кабель нам нужен. Длиной… около… да, около трехсот метров по вашим меркам.
Маргарет смотрела на это и чувствовала, что сходит с ума. Инопланетяне. Предлагают. Ей. Найти. Провода. Ну не маразм ли? Она встала, подошла, осмотрела кабель и поняла, что тот чертовски похож на недавно купленный ею для ремонта в доме. Неделю назад была буря с грозой и провод, идущий к ее дому от столба на улице, оборвало упавшей веткой. И что-то там после ремонта еще осталось…
— У меня дома есть… похожий. Но я… не уверена, что вам подойдет, — девушка посмотрела на инопланетянку и грустно вздохнула. Итак — провод или жизнь?