- Слышь, Васек, ты буш? – он налил водку в стаканчики, поделил поровну огурцы и уже собирался отпить, как заметил странный силуэт, маячивший в оконном проеме. - Эй, добрый человек, иди сюда! Чего там мерзнешь?
Васек тоже согласно закивал, уже не в силах говорить, зато вполне в состоянии тянуться к бутылке.
Правда опешил. Уманы не только не боялись его, не шарахали, не убегали и не тыкали оружием. Они звали его к столу, пусть и ящик походил на стол так же мало, как сам яутжа на малька. Впрочем, уманам явно ничего не грозило, ядом их выпивка не являлась, и воин решил - почему бы и нет? Если поздний ужин в компании двоих странных типов поможет ему выжить… он на это согласен. Сейчас не до жиру, лишь бы дождаться спасателей. А потом уже пусть себе старейшины решают, по Кодексу пить с дичью или не по Кодексу… Вроде как ничего такого он припомнить сразу не смог, но мало ли, вдруг это серьезное нарушение…
И Правда подошел к двум уманам, уже вовсю грызущим огурцы.
- Ишь, здоровый ты какой! – уважительно проговорил первый и махнул рукой. – Присоединяйся, выпей.
Яутжа принюхался – запах напитка был откровенно резкий и даже в чем-то неприятный, но если это не убило двоих тощих доходяг, не убьет и его. И влил в глотку все из поданного стаканчика. А дальше закашлялся, зафыркал и затряс головой. Адское пойло обожгло все, что только можно – рот, глотку, язык… а потом свернулось клубком в желудке, действительно согревая и разгоняя кровь.
- О, молодец! Так держать!
- Угу, - многозначительно буркнул Васек и улегся головой прямо на стол. Ящиков вдруг оказалось больше чем один. Правда мотнул головой, отгоняя наваждение.
- Я – Толян, - представил первый, - это – Васек. А ты кто? – сейчас он даже не задумывался о том, что его собеседник выглядит явно не по-человечески.
Правда снова мотнул головой, пережидая жжение во рту. Да, забористая штука оказалась. И вдруг понял, что эти два доходяги с ним знакомятся! Язык уманов он знал постольку-поскольку, больше ориентируясь на жесты и интонации. Да и как-то не считал мелких заморышей такой уж полезной и почетной дичью, скорее просто развлечением. Потому не счел зазорным представиться, но по-своему.
- Правда! – рыкнул он, слегка стукнув себя по груди кулаком. Сильно стукать не стал, памятуя, как хорошо его приложила переборка. И спину таки жгло…
- Э-э-э… да ты, дружище, пьян с одного стакана… или я пьян? – в пустоту спросил Толян, косясь на нового знакомца. – Садись, Ражаном будешь. Знаешь, Ражан, я тут подумал… да зачем нам эти бабы? Ноют все, пилят, говорят: «ты должен»… а у нас тут хорошо… водка, закуска… эх, наливай! – скомандовал он сам себе и плеснул еще водки в стаканчики. – Пей, Ражан, морда ты нерусская… пей за Новый год!
Уман поднял вверх стаканчик, второй уман повторил его жест, туда же присоединился и Правда. Ему вдруг стало весело и хорошо. А после того, как первый уман стукнул стаканчиком по чужим стаканам, и вторая порция пойла полилась в глотку, еще и в голове стало пусто и очень спокойно. Заботы отпали сами собой, Правда поверил, что его найдут, отвезут домой, помогут со всем разобраться; что уманы не дикие, а очень даже приятные собеседники…
***
Глава клана Серебро и тень был в бешенстве. Их клан примчался на выручку очередному идиоту, сломавшему корабль. Они спешили, как могли, будучи уверенными в том, что уманы с минуту на минуту отыщут место катастрофы, потерпевшего и загребут все новейшие технологии себе, утащат все в свои секретные норы и ищи-свищи…
А прилетев по заданным координатам, его ребята обнаружили что? Правильно, раздолбанный корабль, полный город неадекватных уманов, отмечавших местный праздник, и уже знакомого пришибленного одиночку, валявшегося пьяным в компании уманов и пустых бутылок в заброшенном доме на краю города. Ну хоть не в центре - и на том спасибо…
Двое клановых воинов со смешком оторвали блудного одиночку от вожделенной бутылки и вытряхнули из шубы. Умана, рыпнувшегося было посмотреть на полупрозрачные силуэты воинов, почти ласково вырубили, оставив отсыпаться. Вряд ли тот что-то запомнит, а даже если и вспомнит, ему все равно никто не поверит. Второй уман лежал в глубокой отключке и признаков жизни, кроме перегара, не подавал.
Вожак скривился, поджал жвала и хмуро рыкнул:
- В третий отсек его! Пусть отоспится! Потом разберусь.
Сам же он вернулся на корабль, залез в сеть и взялся изучать досье незадачливого воина – благо данные в его персональном компьютере, несмотря на дикий мороз, сохранились. Подозрения оправдались – это тот самый Правда, который пару лет назад застрял на заброшенной космической станции. Тоже по техническим причинам.
Вожак закрыл досье и задумчиво уставился в обзорный экран, размышляя, то ли ему везет на идиотов, то ли идиотам везет, что он прилетает раньше всех на сигналы бедствия. Ведь кто другой этого одиночку давно бы зарезал, чтобы не позорил перед дичью расу охотников. А он спасает. Смешно.
Крохотный шаттл пристыковался к кораблю, воины унесли дрыхнувшего Правду в выделенный ему отсек. Огромный невидимый корабль покинул пределы Земли, так и оставшись незамеченным. Люди же просыпались, продирали глаза и шли похмеляться. Наступал вечер первого января…
========== История четвертая ==========
Арш внимательно следил за своей будущей жертвой. На этой охоте выбор его пал на главаря одной умановской городской банды. Хитрая и пронырливая дичь ускользала от слежки непостижимым образом уже который день. Ситуация осложнялась еще и тем, что уманы сами ловили своего преступника. Вот он и путал следы, сбивая с толку всех охотников.
Яутжа не торопился. Он уже не был юнцом, который спешит доказать свою доблесть. Сейчас он получал удовольствие от игры в прятки. Какой смысл заполнять свою коллекцию горой бесполезных черепов, если о том, как добывал их, потом и не вспомнишь? А эту охоту он запомнит надолго.
Крыша здания, где он устроил наблюдательный пункт, нагрелась за день, и сейчас охотник нежился в приятном тепле, лежа на животе и рассматривая проезжающие внизу автомобили. Вот этот, кажется, нужный.
Внезапно его внимание привлек совершенно другой уман, ведущий свою самку по улице. От умана несло чем-то… азартом, предвкушением, каким-то особым настроением… чем-то таким, неуловимо знакомым персонально для Арша. Он знал, что так чувствуются охотники, но чтобы так пахла и ощущалась дичь? Немыслимо!
Тем временем подозрительный уман отвел самку к своему автомобилю и усадил на заднее сиденье. Судя по дурацкому хихиканью, та была пьяна, причем основательно. Арш отвернулся — таких сцен навидался уже за время наблюдения… А вот и дичь приехала…
Дичь неспешно выходила из припаркованного автомобиля, рядом толклись охранники с пистолетами в кобурах. Подтянутый мужчина окинул взглядом пустующую ночную улицу и медленно направился к своему убежищу. Вокруг него профессионально двигались охранники, то и дело оглядываясь по сторонам. Ни один не поднял голову вверх. Арш кровожадно оскалился под маской — охота будет что надо…
Две недели спустя.
Довольный удачной охотой Арш собрал свою кровавую жатву в умановском городе. Он не обольщался — уманы, которые еще недавно ловили своих преступников, внезапно обратили внимание на него. И даже попытались было поймать, но не преуспели. Сегодняшнюю ночь он проведет в городе, наслаждаясь заслуженным отдыхом, а под утро вернется на свой челнок. Там в одном из маленьких отсеков уже скопилась коллекция черепов понравившихся ему умановских главарей.
Арш удовлетворенно оскалился и тихо рыкнул в ответ на полицейские сирены где-то вдали. Ловите, ловите… вдруг кого-то и поймаете… Внезапно его внимание привлек знакомый запах… и знакомый уман. Он снова усаживал пьяную самку в свой автомобиль. Совершенно другую самку. Яутжа задумался. Вроде как спаривание уманов его не касается, но ведь было что-то такое загадочное, что-то неуловимо притягательное в этом странном слабом человечке.
Худощавый, какой-то неудачный на взгляд профессионального охотника, уман не мог похвастаться великолепной мускулатурой или выносливостью. Зато он имел неплохой автомобиль, был опрятно и красиво одет, к запаху предвкушения добавлялись нотки приторных духов. Арш не знал, дорогие они или дешевые, но бедные уманы пахли совершенно иначе. Они пахли едой быстрого приготовления, старыми вещами и дешевой косметикой. Они не представляли интереса ни как дичь, ни как информаторы. Просто тупое мясо. Этот же… этот человек снова что-то предвкушал.