— И как мы объясним императору, что для того, чтобы нарушить данную ему клятву пришлось нарушить ещё один запрет?
Лицо отца покраснело от злобы. Я уже был готов в любой момент использовать успокаивающую руну.
— Отец, я прошу довериться мне, как своему наследнику. Со всеми можно договориться. И с императором тоже. А иного выбора у нас нет. Иначе через пару лет Вика обратится в камень. А пока есть надежда спасти не только её, но и мать.
При упоминании матери глаза отца заблестели. Он слегка расслабился. Вот что делает с людьми всего лишь толика надежды на лучшее.
— Хорошо, сын. Ради наших девочек я доверюсь тебе. Не подведи.
— Не подведу, — пообещал я.
В девять утра мы с отцом стояли возле главного входа в поместье одетые в лучшие свои костюмы. Аркадий Викторович не заставил себя долго ждать. По академии вообще ходили слухи, что директор никогда не опаздывает.
Его сопровождала девушка-порталист. Та самая, которая учила Вика этому столь непростому умению.
Она перенесла нас прямо в имперскую канцелярию. Пожалуй, такого дорогого убранства, я ещё нигде не видел.
Мы долго сидели в приёмной императора. Тут было много аристократов, и у всех назначено ко времени. Кому-то уделяли полчаса, а кому-то не больше десяти минут. Да как ещё император не свихнулся от постоянного решения стольких проблем? Впрочем, на то у него есть свои советники.
— Акулины! — позвал нас секретарь ровно в полдень.
Мы прошли в приёмную императора.
Посреди помещения стоял стол, за которым восседал сам Пётр Алексеевич Кречет. На нас он не смотрел. Его взгляд был опущен в папку с бумагами, переданную службой безопасности. Двое её представителей стояли за его спиной.
— Акулины, подходите ближе, — велел император.
Мы подошли и поздоровались, как того требовал этикет. Синхронно поклонились.
— Александр Борисович, объясните мне, почему после того, как вы объявили Сергея своим наследником, его имя постоянно мелькает в отчётах и всевозможных доносах?
Хитрый вопрос. Вроде и не обвиняет, но объяснений требует.
Отец не успел и рта открыть, как я решил вмешаться. Да, это было слишком нагло. Но того требовали обстоятельства.
— Ваше императорское величество, позвольте мне самому отвечать за свои действия.
— Позволяю.
Император говорил тихо, но от его тона пробирали мурашки. Мне стоило больших трудов уверенно держаться.
— Я признаю, что без разрешения вернулся в наше родовое поместье, откуда мы были изгнаны и готов понести за это должное наказание. Но, возможно, вы захотите выслушать моё предложение. Я знаю, как избавиться от бесконечных прорывов на Камчатке и обезопасить местное население.
— А взамен вы хотите вернуться в столицу, я угадал? — уголок рта императора изогнулся в ухмылке.
Он явно не собирался идти на поводу у какого-то мальчишки. Только вот не стоит меня недооценивать.
— Нет. Мы хотим остаться на Камчатке. Хотим землю, которую защищали на протяжении трёхсот лет, и продолжим защищать. Хотим получать доход от аренды наших земель в казну клана и перестать выплачивать процент от собственных доходов.
Отец посмотрел на меня, как на конченого психа. Конечно, у кого ещё хватит наглости предлагать такое императору после лютых косяков? У меня. И я прекрасно понимал, на что шёл.
— Мне крайне невыгодно ваше предложение, — холодно ответил император.
— Почему же? Вы не дослушали до конца. Взамен я готов научить имперских магов смерти закрывать любые прорывы и нейтрализовать причину их возникновения.
Император с интересом посмотрел на меня. Затем обернулся к безопасникам и велел им выйти. И когда мы остались наедине, он продолжил:
— Откуда у вас подобные тайные знания?
— Позволите, — я показал сумку.
— Да.
Я достал Морфа. Книга тут же открыла единственный красный глаз. Я поднёс трактат к столу императора и положил перед правителем.
— Это Морф, — представил я книгу.
— Рад знакомству, — задорно поддержал трактат. — Я очень древнее пособие по проклятьям. А вы знали, что тонкие места можно тоже проклинать? Тогда любые прорывы в этой области попусту не смогут открыться.
Пётр Алексеевич Кречет посмотрел на меня выпученными глазами. Видимо, проклинать имперскую землю ему ещё не предлагали.
— Какие будут последствия от вашей магии?
— Никаких, — ответил я. — Мой талант лишь уплотнит слой пространства там, где часто возникают прорывы. И любой маг смерти от четвёртого уровня сможет это повторить. Но, надеюсь, что вы понимаете, что на большую площадь полуострова мне потребуется много времени.