Кейт, которая всю дорогу крепко сжимала в руках дробовик, подстрелила парочку из них, когда те совсем уж обнаглели. С тех пор твари держались на почтительном расстоянии, но всё же, и не улетали совсем.
Девушка за всё плаванье не сказала ни одного слова. Она вообще старалась делать вид, что в лодке больше никого нет. Тома это полностью устраивало. Начни она сейчас истерику, он мог и не выдержать. А так — молчаливая дорога была его самой любимой.
И всё же порой он глядел на Кейт, пытаясь угадать, о чём она думает. Это никогда толком не давалось ему. Том был воином, разведчиком, охотником, но не знатоком человеческих душ.
Будь сейчас рядом с ним его старый учитель, то он, может быть, и подсказал, как нужно себя вести. Утешить, сказать слова сожаления, попытаться подбодрить. Но Терри Эвикто уже несколько лет, как мёртв, и ему уже ни до чего нет дела.
Наверное, просто должно пройти время…
Он тогда был между сном и явью. Скитался сразу по двум мирам, и ни в одном не мог найти покоя. Видения и образы преследовали его, а потом приходила боль.
И всё же Том очнулся. Глаза открыть было очень трудно. Скорее из-за страха перед тем, что он может увидеть. И перед тем, что уже не сможет увидеть никогда…
Но слух, как и другие чувства, он отключить не мог. И потому по грохоту двигателя и характерной тряске, Том понял, что сейчас находится в быстро едущей машине.
Это было странно. Он ведь должен был умереть ещё там, в лесу, когда потерял сознание. Хотя может, это и есть загробный мир, в который его сейчас везут?
Сквозь шум Тому удалось различить голоса двух мужчин. Они называли друг друга по имени. Одного звали — Ирвин, другого — Виктор. Оба судя, по интонациям были очень измотаны и раздражены.
— Говорю тебе, не было там больше выживших! Один этот малец, и то, только потому, что догадался вовремя убежать в лес. Чудо, что мы нашли хотя бы его.
— Ну, не знаю, Виктор, — я бы ещё раз всё там обыскал в округе. — Вдруг, кто-то тоже убежал, или спрятался?
— Это глупо! Мы и так потеряли много времени. Если задержались бы ещё, то могли слишком отстать от колонны. Нам и так влетит от вождя, когда приедем. Мы должны были разведать местность, а не устраивать спасательные операции. В любом случае, об этом можно больше не думать. Если там, кто-то и был, то теперь его уже точно нет.
— Теперь-то само собой, — буркнул Ирвин и на какое-то время замолчал. — Жалко. Целое племя исчезло. Один парнишка остался, и то не понятно, что с ним… Надеюсь, наш врач поможет ему.
— Если вождь разрешит ему остаться.
— О чём ты? Ты же не думаешь?.. Брось, Виктор! Эрген, конечно сволочь, но не до такой же степени, чтобы бросить ребёнка! Остальные ни за что не поддержат такое решение, я уверен.
— Может, ты и прав, — в голосе Виктора слышалась явная задумчивость. — Это может быть нам на руку.
— Опять ты за своё! Нет у тебя шанса стать вождём. Ты слишком молод. Да и Эрген, пока ещё крепко держит власть.
— Ключевое слово «Пока». Знаешь, может, мы и не зря нашли этого мальчика…
Том не хотел выдавать того, что уже проснулся, но его руки и ноги слишком затекли, чтобы продолжать оставаться недвижным. Когда он пошевелился, это заметил Ирвин.
— Очнулся? Слава Богам! Как ты себя чувствуешь?
Том посмотрел на него. Это был коренастый мужчина, с густой бородой, в которой уже виднелась седина. Его друг — Виктор, сидящий за рулём, напротив, был гладко выбрит, высок и до болезненного худ, однако в этой паре именно он был главным.
— Чего молчишь? Как ты, парень?
Том хотел ответить, но не мог. Внутри него словно что-то сломалось, не давая говорить. В конце концов, от него отстали, списав всё на пережитый шок. Они посчитали, что должно просто пройти время, и всё наладится…
Из размышлений о прошлом его вырвал голос Кейт.
— Смотри, там озеро, или типа того!
Том приподнялся и понял, что она права. Делая один плавный поворот, река вдруг сильно расширялась. При том, случилось это относительно недавно. Многие деревья ещё стояли в воде, да и карта, которую предоставляет Система, обновляется каждые несколько месяцев.
Через пять минут лодка достигла этого нового водоёма, и стало понятно, что к чему. Некто или нечто перегородило часть реки, из-за чего эту местность и затопило.
Том на всякий случай сверился с картой, но, как и ожидал, ничего не нашёл. Поисковый запрос Системе тоже не дал никаких результатов. Поблизости никого видно не было. Вода была спокойна, берега пусты.