Место было довольно неплохим. Ветки достаточно крепкие, чтобы выдержать его вес. Далеко от земли, так что хотя бы твари, не умеющие лазать, не достанут. Но и то, что происходит внизу, при желании, можно увидеть, что поможет ему утром, когда придётся спускаться.
Том сразу обвязался верёвкой, хоть и понимал, что ещё не скоро сможет заснуть, если вообще сможет. По характерному пыхтению и негромкому бормотанию, он понял, что Кейт лезет на соседнее дерево. Что ж, хотя бы на это у неё ума хватило.
Вскоре совсем стемнело. Сквозь густую листу было немного видно небо, и те звёзды, что уже успели загореться. Тома всегда интересовал вопрос: есть ли там, среди бесконечных просторов космоса, кто-то или, что-то. Но никто из ныне живущих об этом не имел никакого понятия, а знания предков давно исчезли.
Внизу послышались шаги, потом негромкое рычание. Кто-то большой жадно втягивал носом воздух. Кто бы это ни был, он чуял близкое присутствие людей.
Один раз даже попробовал взобраться на дерево. Когти зашаркали по коре, и Кейт негромко взвизгнула. Но неведомое существо, к счастью, так и не преуспело. Оно ещё немного повозилось на земле и ушло. Впрочем, Том не сомневался, что оно будет держаться, где-то поблизости.
Где-то около полуночи он увидел вдали несколько светящихся точек, которые плавно скользили над деревьями. Их можно было бы принять за беспилотники, которые люди порой запускают для облёта территории. Вот только человеческие аппараты никогда не испускают столько света. Их задача — быть незаметными и быстрыми. А эти штуки, чем бы они ни были, летели нарочито медленно, переливаясь разными цветами. Один из этих огней вскоре подлетел достаточно близко, чтобы Том сумел различить характерный шум крыльев. Очень больших крыльев. Что ж, никогда нельзя забывать о том, что хищники есть и в небе.
Его глаза потихоньку закрывались. Он не собирался спать, но усталость, травмы и обезболивающее вместе оказались сильнее даже, чем тренированный организм.
Том ещё немного поборолся с собой, но потом послал всё к чёрту. Если заявится какая-то тварь, способная хорошо лазать по деревьям, то с одним пистолетом, и одной обоймой он всё равно ничего не сможет ей сделать. А так хоть отдохнёт…
Глава 3
Том спал, и сны его были беспокойны. Они не приносили никакого облегчения. Не позволяли нормально отдохнуть. То и дело он просыпался на несколько секунд, приоткрывал глаза, и тут же снова погружался в забытьё.
От этого он казалось, уставал только ещё больше, и каждый раз мысленно просил хоть немного покоя. Каких-нибудь пару часов, не больше…
И это случилось. Один из снов сумел-таки захватить его разум. Том видел его столько раз, что сразу узнал.
Перед ним предстали его родители. Джонатан и Антия Рэдрой. Их лица почему-то расплывались, стоило лишь повнимательнее взглянуть на них. Но Том точно знал, что сейчас они оба улыбались ему.
Его старое племя тоже было на месте. Оно насчитывало не больше трёх десятков человек. Жалкие осколки той большой группы, которой они когда-то являлись.
Всего несколько машин. Мало охотников и добытчиков. Кроме того, не хватало разведчиков, а это всегда означало только одно…
Том не помнил, как было в реальности, но в его сне день был очень солнечным и ярким. Только начали цвести синие и красные аримы, которые наполняли воздух вокруг ароматом столь сладостным, что невольно хотелось петь.
Отец учил восьмилетнего Тома рыбачить. Они сидели на берегу небольшого пруда. Всю более-менее крупную рыбу давно уже выловили другие, но порой ещё попадалась всякая мелочь.
Каждый раз, когда поплавок чуть дёргался, Том тут же начинал тянуть. Ему явно не хватало для всего этого терпения. Но его мать лишь улыбалась и гладила его по голове.
Младший брат — Винс, постоянно крутился под ногами, заставляя Тома ругаться на него и обвинять во всех своих неудачах.
— Не мешай мне! Мы тут пытаемся добыть нам вкусный ужин. Это сейчас главное, а не эти твои глупые игры!
Том был не совсем откровенен. Гораздо больше, чем есть, ему хотелось произвести впечатление на одну девочку. Годы стёрли её имя, но в памяти остались густые рыжие волосы, веснушки и звонкий смех.
Она любила смеяться над Томом. При этом он редко мог определить, по-доброму ли она это делает, или нет.
Хорошая часть сна не длилась долго. Небо вдруг закрыли, неизвестно откуда взявшиеся, тучи. Вокруг потемнело, как ночью. Стало холодно. Изо рта повалил пар.
Отовсюду стали раздаваться крики. Потом кто-то начал стрелять. Отец Тома бросил удочку и потянулся к кобуре за пистолетом.