Том уже едва стоял на ногах от усталости и хотел только одного — поскорее добраться до своей капсулы и хорошенько отдохнуть. Пока он медленно ковылял мимо других домов, его начали приветствовать соплеменники, радостные от того, что хотя бы двое из трех разведчиков вернулись домой. Он почти не обращал на это внимания и никому не отвечал — на это просто не было никаких сил.
Наконец, оказавшись у капсулы под номером «23», он ввёл личный код и дверь, с негромким шумом, открылась. Внутри было очень мало места. Почти всю капсулу занимала кровать. Столик мог раскладываться и убираться. Несколько ящиков для вещей были вмонтированы прямо в стены.
Том закрыл за собой дверь, потом нажатием пары кнопок затемнил маленькое круглое окно, чтобы никакой свет точно не помешал спать. Как только его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул и впервые за долгое время не видел никаких снов.
***
Пробуждение было не из приятных. Экран, расположенный прямо на двери включился, и громкий голос вождя произнёс:
— Том! Мне нужно тебя увидеть. Как можно скорее. Ты меня слышишь?!
— Да, — протянул тот. — Ещё как слышу. Сейчас буду.
Но он не сразу направился к командному центру, а сначала зашёл в общий душ, помылся и переоделся в чистое. Сейчас, когда он чувствовал себя чуточку лучше, так что всё это снова стало важно для него.
У входа в главный тягач, как всегда стояла охрана из двух автоматчиков. Увидев Тома, они оба кивнули ему и пропустили внутрь.
Вождь был не один. В его личном кабинете — маленькой квадратной комнатке — сидели ещё двое: завхоз Кайл Робби и… сам Ирвин. Его лицо сейчас больше напоминало каменную маску, он даже не взглянул на Тома, когда тот вошёл.
— Ты не очень-то торопился, — упрекнул вождь.
— Не думаю, что вам бы очень хотелось сейчас вдыхать аромат карика, да и всего остального тоже.
Виктор недовольно посмотрел на него, но продолжать тему не стал.
— Я… все мы хотим знать, что с вами случилось. Кейт Кеоно, как утверждает док, ещё слишком слаба, чтобы дать полный отчёт. Впрочем, в любом случае, я ждал именно твоих слов.
Том пожал плечами и кратко рассказал обо всём, что с ними приключилось за последние пару дней, начиная с момента, как их внедорожник угодил в электро-магнитную аномалию, и заканчивая встречей с группой разведчиков у брода.
Когда он закончил, в комнате повисло молчание. Напряжение казалось, можно было пощупать руками. Вождь расхаживал взад и вперёд, насколько позволяло пространство кабинета. Завхоз исподтишка косился на Ирвина. Том не стал ничего скрывать и честно рассказал, как умер Итан.
Он не знал, как отреагирует Ирвин. Может, закричит на него, попробует убить. Или сломается и начнёт плакать, как это бывало даже с самыми сильными мужчинами в подобных случаях. Но тот сохранил какое-то странное невозмутимое состояние. Когда тишина сделалась уж совсем невыносимой, Ирвин, наконец, заговорил.
— Я благодарен тебе. За то, что тебе хватало духа сказать правду. В любом другом случае, если ты хотя бы попытался, как-то смягчить свой рассказ… Я бы пустил тебе пулю в лоб, а потом будь, что будет…
— Ирв… — начала было вождь, но Ирвин жестом заставил его замолчать.
— Я знал, что так будет. Итан не такой, как ты, Том. Не прирождённый солдат. Он никогда не выказывал таких склонностей, хоть я и хотел этого. Ты единственный, кто честно предупреждал меня о возможных последствиях. Я это помню. Вернее… Уже не смогу забыть никогда. Ты нажал на курок, это правда. Но вина… Она вся на мне. Я — тот, кто на самом деле убил Итана.
По его лицу пробежала волна дрожи. Оно впервые стало походить на живое. Том знал, что будь сейчас на его месте кто-то другой, то наверняка начал бы извиняться, утешать и говорить, что Ирвин ни в чём не виноват. Но Том молчал, зная, что сейчас прозвучала правда. Тяжёлая, ужасная, но всё-таки правда. И никакие его слова уже не способны её изменить.
***
Он вышел из командного центра и вдохнул прохладный ночной воздух. До рассвета оставался час, самое большее — полтора. Наверняка сейчас монстры активнее всего, но выстрелов вроде бы не слышно. Лагерь спал спокойно.
Можно было с чистой совестью вернуться назад в свою капсулу и ещё немного поспать. День обещал быть не самым лёгким. В таких случаях в племени проводятся символические похороны.
Но Том лучше потратит время на проверку периметра, или ещё какое-нибудь действие, где от него будет больше пользы. В эмоциях он никогда не был силён, да и не хотел.
Только он зашагал к домовозу, как его негромко окликнули.
— Арида? — всмотревшись в темноту, спросил он.
— Как ты? — она вышла к нему, закинув автомат на плечо. Девушка была в полной боевой экипировке, вероятно, только что с дежурства. — Когда мне сказали, что ты вернулся… Я даже не удивилась. Ты слишком сильный, чтобы так просто умереть. Я это знала… Чувствовала…
Арида сделала к нему неуверенный шаг, протянула руку и коснулась пальцами его щеки, на которой красовался свежий порез.
— Не надо, — Том мягко убрал её руку. — Мы уже об этом говорили.
— Помню, — она вымученно улыбнулась и отступила. — Ты не хочешь семьи. Но… Это же не обязательно. Мы ведь могли бы просто, как раньше…
— Нет, не могли бы. Ты это знаешь, лучше, чем я. Всё повторится, и ты снова будешь страдать. Я мало чего понимаю в людских душах и уж тем более, мне почти всегда плевать на то, как остальные себя чувствуют, но этого для тебя мне не хочется. Ты заслуживаешь кого-то нормального.
Арида ничего больше не сказала. Только резко развернулась и зашагала прочь, быстро скрывшись в темноте.
Том тяжело вздохнул… Сам виноват — не надо было поддаваться на её убеждения когда-то. Арида не способна быть с кем-то, и не привязываться к нему эмоционально. Это должно было быть ясно с самого начала.
Но Тому уж слишком хотелось узнать, какого это — чувствовать себя, как все. Оказалось, что плохо. Нет, дело было не в физических ощущениях, тут как раз Арида была хороша. Проблема заключалась в мыслях, переживаниях. Когда-то давно Том уже потерял тех, кого любил. Больше он не был готов переживать что-то подобное. Потому для него была закрыта тема семьи, любви и дружбы.
А рядом с Аридой, когда она засыпала, уткнувшись в его плечо, бормотала во сне его имя, говорила, что любит, когда просыпалась… Нет, он не должен был доводить всё до этого.
Арида вроде бы смирилась с их расставанием. Долгое время они вели себя так, словно ничего и не было. Но, похоже, что весть о его смерти, а потом возвращение, что-то всколыхнули в ней, заставили вспомнить о былом.
Том негромко выругался, отгоняя мрачные мысли. Спать ему напрочь перехотелось. Он немного подумал, чем бы себя занять в этот час и решил наведаться в госпиталь. Пусть док проверит его состояние ещё раз.
Эрлиг прогнозируемо не спал. Он давно уже страдал бессонницей, появившейся то ли из-за постоянных стрессов, то ли из-за травмы головы, которую тот получил несколько лет назад.
Когда Том открыл дверь, док поднял на него покрасневшие от чтения глаза.
— Явился всё-таки? Что, сон не идёт? Боль мучает?
— Скорее, вождь.
— А-а, Виктор доклад требовал… Ну, садись, раз пришёл, посмотрим, что с тобой сейчас.
Эрлиг снова включил свою аппаратуру. Теперь, когда у Тома не раскалывалась голова, её писк казался вполне приемлемым. Он позволил себя обследовать и док объявил, что состояние его организма улучшилось на 3 пункта.
— Радость-то какая! — хмыкнул Том.
— Вообще-то, да — радость. Впрочем, тебя вообще мало что берёт… Может, подумаешь о том, чтобы завещать своё тело науке? Я бы изучил всё, как следует после твоей смерти.
— Если переживёшь меня, то валяй. Как там Кейт?
— Ну, я вколол ей противоядие, подлатал другие раны и ушибы. В целом неплохо. Организм молодой, так что, восстановится довольно быстро. Если хочешь, можешь поговорить с ней. Она вроде бы не спит. Говорит, что выспалась в какой-то лодке… Это она так бредит, или вы и правда плыли?