— Прекрати, Тоби! Что ты хочешь этим сказать?
Еле слышным, полным покаяния голосом она произнесла:
— Символика ясна и ежу. Вы правы, а я нет. Ну, так трахайте меня. Оба. Навались!
— Тебе повезло, что сейчас не место и не время, куколка, — сухо сказал Болан.
— Сержант, сядь, — взмолился Андерс. — Давай поговорим откровенно.
Тоби открыла глаза, смахнула рукой слезы и поддержала его предложение.
— Пожалуйста!
— Хорошо. Начинайте вы.
— О'кей. Ты прав, — сказал Андерс. — Наркобизнес — это второстепенная цель. Главной целью операции с самого начала был Ник Копа. Все остальное — дымовая завеса, во всяком случае пока.
— Конечно, героин был очень удобным путем проникновения, — сказала Тоби.
— Но зачем эта игра в прятки? Вы что, не могли мне прямо сказать?..
— Неужели ты не понимаешь, насколько деликатным является данное дело? Вполне вероятно, что этот штат может стать домом нашего следующего президента. Теннесси — очень взрывоопасная территория в политическом отношении, — пояснил Андерс.
— Причем, это почти девственная территория для мафии, — добавила Тоби.
— Разве можно быть почти девственницей, — приподнял бровь Болан.
— Назови это политической девственностью, — поправил Тоби Андерс.
— Все равно это — девственность, — упрямо повторила его коллега.
— Последние годы наши добрые старые «друзья» обслуживают сами себя, — продолжал Том Андерс. — Так что в техническом смысле это все-таки девственность. Но они давным-давно созрели для «изнасилования».
— Оно стало почти неизбежным, когда некий молодой сенатор начал приобретать национальную популярность. Очень вероятно, что на следующих выборах он станет кандидатом в президенты, — снова перебила его Тоби.
— Так что, ставки очень высоки, — Андерс бросил на стол мокрую тряпку, которой вытирал пивную лужу.
Болан мрачно улыбнулся.
— Достаточно высоки, чтобы задействовать вашу группу?
Тоби быстро ответила:
— Именно так. Мы не хотели водить тебя за нос, Мак. Но это действительно сверхсекретная операция. Нам было приказано работать в шелковых перчатках.
— Мягче мягкого, — пробормотал Болан.
— Точно, — сказал Андерс. — Сенатор из Теннесси — честный парень. На него нет абсолютно никакого компромата. Но он — политик.
— А у Копы есть на него компромат? — поинтересовался Болан.
— Пока нет. Хотя он лезет из кожи вон, чтобы хоть что-нибудь раскопать.
Тоби уточнила:
— А если не сможет раскопать, постарается организовать.
— Мы уверены, что таким способом он уже сумел прибрать к рукам немало народу. Но, понимаешь, действия в ковбойском стиле чреваты мощным взрывом. Я имею в виду, если бы мы нагрянули сюда, свистя в свистки и размахивая большой дубинкой... Неважно, чист этот парень или нет: он был бы замаран навсегда. Ты ведь знаешь, как это происходит на политической арене.
— В силу вступает закон отрицаний. Одно-единственное обвинение не переборешь и тысячей отрицаний, — пробормотала Тоби.
— Есть и еще один закон, — добавил Андерс. — Закон рикошета. Если мы засветимся, поднимется крик о грязной игре.
— Он имеет в виду предвыборную борьбу, — внесла ясность Тоби.
— Именно, — кивнул Томми. — Мы не имеем права допустить, чтобы возникло хотя бы малейшее подозрение об использовании грязных трюков в предвыборной борьбе. Это может вызвать скандал на самом верху. Если парень из Теннесси будет выдвинут кандидатом в президенты, он поведет борьбу с теперешней администрацией. Мы получили приказ предотвратить возможность махинаций в этом штате.
— И сделать это очень тихо, — добавила Тоби.
Андерс объяснил:
— Нынешняя администрация, естественно, надеется быть переизбранной. Они не хотят... понимаешь, всплеск эмоций, даже вызванный искусственно, может оттолкнуть электорат вправо от центра.
Болан тихо спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— Так вы работаете на Белый дом?
Агенты обменялись взглядами. Андерс принял удар на себя.
— В конечном счете, да, — ответил он. — Президент — главнокомандующий, не так ли? Но мы служим ему не как частному лицу, а как высшему руководителю государства.
Болан вздохнул:
— Где-то я это уже слышал...
— В данном случае все чисто, — заверила его Тоби.
Болан поморщился, как от зубной боли.
— Итак, вам приказано обеспечить безопасность в этом штате. Нельзя ли поконкретнее?
— Мы должны без шума нейтрализовать любые подрывные политические влияния.
— Подрывные?
— Подрывающие национальные интересы. Мы работаем не для обеспечения победы на выборах, если тебя это беспокоит. Наша операция проводится строго в интересах поддержания порядка. Но она может стать взрывоопасной, если только удастся придать ей политическую окраску. Как раз этого мы и не должны допустить.
— Вы должны нейтрализовать ситуацию.
— Такова задача.
— Каким образом?
Андерс вздохнул, бросил взгляд на Тоби и ответил:
— Ну, в этом-то и заключается вся проблема.
— Нельзя допустить обвального падения костей домино, — заговорила Тоби. — Если б только мы могли быть уверены, что это местная проблема... Но есть много фактов, свидетельствующих о том, что это не так. И, конечно, здесь замешана не только политика. Мафия приступает к освоению этой территории. А уж отсюда ее щупальца могут дотянуться куда угодно. Бог мой, они уже опутали почти все сферы жизни!
— Вам это известно лучше меня, — пожал плечами Болан.
Тоби заметила:
— Мы опасались, что ты выведешь Копу из игры, устранив его.
Андерс поспешил добавить:
— Слишком плохо, что все так запутано. В сущности, в национальном масштабе Копа — никто. Мы просто недостаточно знаем этого типа. Может быть, он не более, чем местная марионетка. Допустим, мы обрежем веревочки, на которых он подвешен, и куда это нас приведет? Опять к началу, вот куда. И пока мы будем надрываться, пытаясь обнаружить новую марионетку, нам засчитают поражение за неявку. Так что же мы выиграем устранением мелкой сошки?
— Вот почему Карл так необходим для этой операции, — сказала Тоби. — Мы должны внедрить его в ряды мафии, чтобы он начал играть свою роль.
— Через Сингапур? — с иронией спросил Мак.
— Там мы работали совсем над другой проблемой, — объяснил Андерс. — И нас буквально втянули в здешние игрища.
— Зигзаг удачи, — съязвил Болан.
— Абсолютно точно. Так что, не сорви нашу игру. Местная полиция уже напала на теннессийский след. Все координируется сверху. Поэтому мы берем то, что можем взять. А ты разве нет?
Болан ухмыльнулся.
— И я тоже. Я взял Молли Франклин.
— Мертвой или живой? — с деланным равнодушием спросила Тоби.
— Живой и жизнерадостной. Она хотела выбраться, и я ее вытащил.
— Чудесно. Значит, ты остановил игру, взял тайм-аут и отправился спасать эту...
Андерс вскипел:
— Тоби! Только не начинай все сначала!
Мисс Ранджер покорно произнесла:
— Простите!
— Мафия тоже берет то, что может взять, — произнес Болан. — Я не верю, что они пришли сюда, чтобы участвовать в политической возне. Их главная цель остается неизменной — сорвать куш и побольше. Копа нашел свою нишу и влез в нее. Вы говорите — девственная территория. Возможно, это так. Но я здесь не усматриваю крупного заговора — нет ни марионеток, ни кукловодов. Происходящее здесь видится мне как нулевой цикл в строительстве. Сукин сын Копа только разворачивает свою строительную площадку. Конечно, ему оказывают помощь извне, но, думаю, главным образом в виде финансовой поддержки. Если дело пойдет, тогда все может быть. Нэшвилл имеет все шансы превратиться в столицу новой империи. А пока здесь нет империи в полном смысле этого слова. Есть, скорее, возврат к феодальной системе. Копа — не марионетка. Он — князь, и здесь его княжество. Он — хозяин. Я считаю, что если его прямо сейчас изъять из оборота, то все развалится, как карточный домик.