Офис Мэриан Венделл находился на втором этаже трехэтажного здания, которое, как догадывалась Мак, было, несомненно, роскошным, когда Мэриан покупала его в 1975 году. В нем безошибочно угадывался архитектурный стиль середины семидесятых, в ту пору ультрамодный, а теперь вызывающий ассоциации с бетонной коробкой. Цветовое решение было представлено коричневым и бледно-желтым оттенками; вестибюль был отделан панелями под дерево, светильники и прочая арматура казались безнадежно устаревшими. Но, невзирая на эстетические несовершенства, здание было пропитано особой атмосферой. Мак даже подобрала для него слово из австралийского диалекта: «daggy». В самом деле, местечко было какое-то взъерошенное, «стремное», но с характером. Частное детективное агентство Мэриан Венделл имело богатую историю, через него прошло столько увлекательных и волнующих дел, и Мак казалось, будто ими дышат стены дома.
Если бы только деревянные панели умели говорить.
На допотопном лифте она поднялась наверх, держа в руках шлем и рюкзак, в предвкушении нового задания. Выходя из лифта на втором этаже, Мак обнаружила, что в холле она не одна. Коротышка в очках напрягся и смерил ее долгим недружелюбным взглядом, прежде чем скрылся в общей туалетной комнате в конце коридора.
И вам тоже здрасьте, подумала Мак, слегка сбитая с толку агрессивностью незнакомца. Похоже, коротышка был из аудиторской фирмы, офис которой располагался на том же этаже. Мак вдруг сообразила, что, приезжая на работу на мотоцикле, она, скорее, производит впечатление курьера или даже байкера, но никак не детектива с ученой степенью. А у многих выработалось предвзятое отношение к мотоциклистам. Она вспомнила забавный случай, когда однажды, по дороге домой, решила заехать в банк, а мужчина, сидевший возле офиса на лавочке, решил, что она собирается совершить налет. Он, видимо, испытал нешуточное облегчение, когда она спокойно вышла из банка со шлемом в руке и слипом банковской карточки, что даже подошел к ней и признался в своих подозрениях.
Мак выбрала спортивный мотоцикл, но с таким же успехом могла бы рассекать на «харлее» и с наклеенной бородой.
— Фу! — выдохнула она, но перепуганный бухгалтер уже не мог ее слышать. Она оставила коротышку наедине с его паранойей и, скрипя кожаной амуницией, вошла в офис Мэриан, на двери которого красовалась табличка с надписью:
МЭРИАН ВЕНДЕЛЛ И ПАРТНЕРЫ
ЧАСТНОЕ ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО
Колокольчик над дверью известил Мэриан о приходе посетителя. Камера видеонаблюдения передала в кабинет босса картинку, подтвердив личность гостя.
— Я скоро приму тебя, Мак, — донесся из коридора громкий голос Мэриан.
— Хорошо, — отозвалась Мак и присела в кресло в приемной.
Она устроилась в кресле у стеклянного столика, сняла жесткую кожаную куртку и принялась перебирать стопку из газет и устаревших журналов. Еженедельник «Острелиан вименз уикли», «Нью вуман», «Вуманз дэй», «Нэшнл джеогрэфик», «Клео» — подборка явно была рассчитана на женщин, которые составляли основу клиентуры Мэриан. Чаще всего они обращались в агентство с просьбами проследить за неверными мужьями или выявить особые обстоятельства ведения бизнеса, но непременно ставили условие, чтобы слежка была «без огласки». Мак уже успела по два раза перечитать все эти дамские журналы, поэтому сейчас остановила свой выбор на вчерашней газете «Острелиан». Она стала бегло просматривать заметки о бизнесе и федеральной политике, продаже «Телстра», военной операции на Ближнем Востоке и одобрении проекта строительства скоростной магистрали между Сиднеем и Мельбурном, по которой будет курсировать поезд.
Через пару минут Мэриан вышла из своего кабинета и знаком пригласила Мак войти.
Печально знаменитая Мэриан Венделл была женщиной лет шестидесяти пяти и выглядела птичкой на фоне амазонской стати Макейди. У Мэриан были роскошные каштановые волосы, под шапкой которых она казалась еще более миниатюрной, и ее отличала страсть к богатой и гламурной одежде. В молодости она была очень привлекательной, что подтверждали фотографии в ее кабинете, но и в зрелом возрасте она гордилась своей внешностью и умела себя подать. Волосы Мэриан всегда были безукоризненно подкрашены и уложены, макияж безупречен; и хотя ее гардероб был несколько старомодным, он выгодно подчеркивал ее достоинства. У Мэриан был красивый кабинет: по-мужски строгая рабочая зона с аккуратными стеллажами и зона отдыха, обставленная с чисто женским вкусом. На низком столике стояли керамическая горелка для ароматерапии и хрустальная ваза с непременно желтыми розами, а почетное место в углу занимала романтическая статуя нимфы в стиле ар-деко на квадратном постаменте. Над ней на стене висела картина местного художника, выполненная в манере точечного письма, на которой была изображена гигантская змея, олицетворяющая реку времени. Противоположную стену полностью занимал антикварный книжный шкаф. Из высокого окна открывался вид на Сидней. Конечно, не такой, как на традиционной почтовой открытке с изображением Оперного театра, но все равно весьма впечатляющий. В общем, офис Мэриан не имел ничего общего с мрачными мужскими берлогами великих сыщиков Филипа Марлоу или Майка Хэммера.