Гриф непонимающе поднял брови.
– Жетоны в хлеб запекают, - пояснил Чуров, судорожно проглотив кунжут. - Металлические. Все метро рекламой заклеили: "Собери пять жетонов и выиграй безумную неделю на Эквадоре".
– Так зубы же поломают все! - засомневался Вовка.
– Уже! - радостно подтвердил тот. - В "Новостищах" писали. Так у них на упаковке меленько написано "Употребление батона в пищу может быть связано с риском для здоровья." Фиг чего отсудишь! А потом, говорят, они договор со стоматологами заключили.
– И чего, покупают? Батоны?
– Еще как! Халяву же обещали. Но если б только это... Вчера зарегистрировано объединение "Квадратная булка", принимают всех желающих. "Отруби" с "Приятным аппетитом" уже вступили, 15-й хлебокомбинат, "Бабушкины пирожки", еще пекарен двадцать мелких...
– Это они не подумавши, накануне голосования-то.
– Не скажи, Лексеич. Массой задавить могут.
Вовка удрученно забарабанил пальцами по столу.
– Мне нужна идея. Большая свежая идея, - и мрачно уставился в дверь, словно ожидая, что идея сама войдет в пекарню.
Дверь в самом деле отворилась, хлопнув об стену. Но вместо абстрактной идеи на пороге обнаружилась вполне материальная кондитер-дизайнер.
– Владимир Алексеич, ну я не знаю, что с Кошенком делать! - плаксиво заявила Раечка. - Он опять гири к рукам присобачил и глаза завязывает.
Гриф взрыкнул и потрусил разбираться.
Кошенок был третьей головной болью "Хлебушка" - после Айльбибековых и гения Рысевича. Тихо помешанный на преодолении трудностей, он то норовил связать себе руки за спиной, то украшал торт с закрытыми глазами, а то вообще замешивал тесто, болтаясь вверх тормашками под потолком.
Преодолев очередную сумасшедшую проблему, Кошенок становился покладист и ужасающе производителен: с равным мастерством он пек меренги и выращивал колонии эмпат-плесени, рисовал финтифлюшки на пирожных и идеально подрумянивал булочки-в-тюбике. Но стоило чуть ослабить внимание, и неутомимый Кошенок выдумывал себе очередное испытание.
Сейчас он самозабвенно выдавливал кремовый бордюр на двухкилограммовый торт. Розовая завитушка ложилась идеальной линией, аккуратно огибая желтые розочки. При этом с каждого запястья мастера свешивался здоровый блин от гантели, а на глазах действительно красовалась повязка с вышитой надписью "Просьба не беспокоить".
– Это как называется? Что происходит, а?
– Работаю, - невозмутимо пояснил Кошенок, снимая повязку и предъявляя кондитерский мешок с кремом.
– Работает он! Клоун! Выпендрежник! - бушевал Гриф. - Уволю! В подземном переходе так работать будешь, копейки в кепку собирать, понял!
Кошенок подбоченился гантельными блинами.
– Я, между прочим, молодой талантливый пекарь...
– Тал-лантливый, ерш твою... - жалобно закричал Гриф. - Мне мало забот, чтоб еще с твоим талантом нянькаться, а?
– А я вас, между прочим, нянькаться не просил! - завопил и Кошенок. - С вашими древними методами!
– Фигляр! У нас слот горит, а он тут невесть что доказывает!
– Это у вас слот горит, а я, между прочим, работаю!
– Что еще?! - заорал Гриф сияющему Рысевичу, что замаячил в дверях с большим подносом под салфеткой.
– Блины, - кратко ответил тот и сдернул полотно.
В пекарне повисла тишина.
Потом тоненько всхрюкнул Кошенок.
Улыбка на лице Рысевича слегка полиняла.
– Вы ж сами говорили - нужна свежая идея. Так вот - креатив.
Из бесформенных шматков теста, горкой наваленных на поднос, дырявых и кое-где подгоревших, прихотливо торчала разнообразная начинка.
– Ой, мамочки... - выдохнула Раечка.
– Это креатив? - свистящим шепотом осведомился Гриф. - Это - креатив? Это дерьмо собачье!
– Вы же сами... таких ни у кого не было, точно. Я и название придумал: "блинтрэш".
Вовка схватился за голову.
– Естественно, не было. И не будет! Господи, за что ж мне такая толпа криворуких работничков!
У Рысевича губы запрыгали от обиды.
– Это... Это гениальные блины! - срываясь на фальцет, закричал он.
– Их никто не купит! - заорал и Гриф, потрясая толстыми пальцами перед лицом пекаря.
– Так вам чтоб покупали или чтоб слот получить?
– Так за такое барахло никто ж голосовать не будет!
– Плевать! - в запале взвизгнул Рысевич. - Им просто не понять всей гениальности! Замысла! Привыкли к массовому производству!
– Печь надо лучше!
– Ручная работа!.. Уникальная!.. Каждый - неповторим!.. - бессвязно выкрикивал Рысевич и вдруг схватился за сердце, белея губами, и стек на пол. Завизжала Раечка, заорал в телефон Чуров, забегал, цепляя веригами столы, Кошенок. Вовка Гриф торопливо разбрасывал содержимое аптечки в поисках валидола.
***
Нахальная муха неторопливо шла по столешнице. Гриф бездумно наблюдал, как прихотливо движутся черные лапки по солнечным пятнам на полировке. В голове царила звонкая пустота.
– Лексеич, все собрались, - напомнил Чуров.
Вовка засопел, устроился поуютнее в скрипучем кресле. Обвел тяжелым взглядом собравшийся за столом персонал "Хлебушка": невозмутимого Чурова, жалостливую Раечку, притихшего Кошенка, угрюмого Рысевича. Зацепил взглядом школьный дневник, сиротливо притулившийся с краешку, побагровел и забарабанил пальцами по столу.
– Опять в школу вызывают? - участливо осведомилась Раечка.
– Вызывают, - тяжело вздохнул Гриф. - Теперь из-за Шопенгауэра.
– А он-то здесь при чем?
– А... - махнул рукой Вовка. - Его Машка моя с учительницей не поделила.
– Серьезная она у тебя больно, - посочувствовала Раечка.
– Умная, - хмыкнул Чуров. - Далеко пойдет.
– Слишком умная. Чересчур.
Кошенок протестующе буркнул насчет того, что ум никогда не чересчур.
Муха наткнулась на дневник и улетела. Вовка ослабил узел галстука.
– Короче, друзья мои, до конца голосования пять дней. Если мы хотим получить слот, надо... мозговой штурм, что ли, устраивать. У кого есть предложения?
Народ буровил взглядами столешницу и молчал.
– Н-ну?
– Булочки с глазами? - робко предложила Раечка. - Их едят, они глядят?
Гриф представил и поперхнулся.
– У Айльбибековых пищали.
– У них пищат, а у нас глядят!
– Один хрен. Вторичная идея.
– Грильяж с яблочными семечками...
– С чем?!
– Ну... пусть с абрикосовыми косточками.
– Ага, чтоб опять начали вопить про канцерогенность!
– Тогда с каштанами. Жареными.
– Не прокатит. Старо.
– Плюшка с морф-колонией эмпатов. Надпись, видоизменяемая в зависимости от настроения окружающих?
– Гм...
– Да вы чего? Да вы представляете, что на них напишется? Прямо на прилавке!
– Так может, и клево?
– Клево ему, елки-моталки! За такое слоты не дают. В лучшем случае, будем болтаться в хвосте десятки!
– А чурчхелу с хреном?
– Ерунда.
– Халвайтар с чесноком?
– Бред вообще.
– В конце концов, гату с антикариесными ботами!
– Дался тебе этот национальный колорит! Что-нибудь более современное.
– А мне кажется, надо взять что-нибудь ортодоксальное... обычный тортик...
– Вывернуть наизнанку?
– С шоколадными тараканами?
– Брр...
– С глистами еще скажи.
– С мигрирующими розочками...
– Самодеформирующийся в зависимости от освещения...
– С подсветкой...
– Со встроенными свечками - было.
– Не со свечками, а с подсветкой. Изнутри, сквозь прозрачное суфле, - оживился Рысевич. - Лампочки ватт по тридцать на плесневой основе, аккумуляторы съедобные. Картинку типа калейдоскопа сделать, чтоб плавно менялась.
– Розочки распускающиеся.
– Это штамп. Аквариум надо.
– Всякие будем делать: и калейдоскоп, и розочки.
Лица раскраснелись, блестели глаза. Долгожданная идея начинала вырисовываться.
– Отлично! Что пустим на разогрев?
– Чурчхелу...
– Да погоди ты со своей чурчхелой!
– Кошенка на разогрев.
– А вот на личности, между прочим, нечего переходить. Я, между прочим...