Все участники вышли из автобуса, неся свои вещи и инструменты. Как только ноги Джейса коснулись асфальта, он втянул теплый воздух и посмотрел на окружающие его пальмы. Он больше десяти дет жил в Южной Калифорнии, но так и не привык к жаркой погоде на рождество. Еще до смерти его матери, семья Джейса переехала из Монтаны в Лос-
Анджелес. Но без снега зимние праздники были уже не те. Он до сих пор помнил, как играл рождественские гимны с мамой на рояле. Да, Рождество — это семейный праздник. Но у Джейса ее больше не было, и это к лучшему.
Смеясь и шутя, Брайан и Трей шли к своей машине. Два гитариста были соседями и лучшими друзьями со времен начальной школы. Опаздывая на ужин к родителям, Сед запрыгнул в свой мерседес и уехал. Эрик пытался завести свой раритетный Корветт, больше напоминающий кусок дерьма. Джейс же со стоянки пошел пешком. Он жил всего в паре миль отсюда, поэтому был не прочь прогуляться. К тому же, у него не было машины. Сейчас он мог ее себе позволить. Просто не было смысла ее покупать.
Пройдя чуть больше квартала, внимание Джейса привлек громкий, противный гудок.
С разлетающимися по ветру волосами, Эрик широко улыбался, сидя за рулем зеленого кабриолета.
— Тебя подвезти? — спросил он.
— Нет, спасибо, я лучше пешком.
Эрик пожал плечами.
— Ну как хочешь. — Эрик картинно надавил на газ, но в этот момент двигатель заглох.
— Вот дерьмо! — Он пытался завести его, но безрезультатно.
— Может тебе тоже лучше пойти пешком? — предложил Джейс.
— Заткнись, Малявка. Просто она у меня с характером.
Ну если это так называется.
— До скорого.
Джейс оставил Эрика, матерящегося на темпераментный кусок дерьма, и пошел в сторону дома. Стоя на перекрестке, в ожидании зеленого сигнала светофора, Джейс почувствовал, как что-то коснулось его лодыжки. Он посмотрел вниз, и встретился со смотрящими на него янтарными глазами.
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу? — промяукал ему черный котенок.
Эта пушистая штука выглядела так, будто только что вылезла из канализации.
Отодвинув ее ногой — Джейс не любил кошек — он перешел улицу. Обернувшись, он увидел, что пушистое создание шло за ним. Ее белые лапки уверенно шли по тротуару, хвост
— трубой, и она не отставала от своей цели. Джейс зашагал быстрее, в надежде оторваться от маленького преследователя. Когда он перешел улицу, то услышал визг колес, и его сердце замерло.
Он обернулся и увидел, как черный пушистый комок сидел под колесами внедорожника. Джейс поставил кофр, и поднял руку, предупреждая водителя, чтобы тот не двигался. Когда убедился, что машина не поедет, то наклонился и вытащил котенка. Когда он взял на руки этот трясущийся от страха комочек, то удивился, какой он легкий. Наверное, он весит не больше килограмма. Котенок прижался к его груди, и начал мурлыкать и тереться головой о его горло.
— Ну, все, все, — успокаивал он, поглаживая котенка по спине. Он ужаснулся, когда ощутил под рукой выпирающий позвоночник. Джейс поднял котенка так, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты хочешь, чтобы я тебя накормил, да?
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу, — его мурчание походило на рев мотора.
— Хорошо, я накормлю тебя, но потом оставлю тебя в приюте, я не люблю кошек.
Котенок схватил лапой кольцо в ухе Джейса, и притянул его к себе, заглядывая в глаза, и через них прямо в его израненную душу. Ему надо отвернуться. Котенок потерся головой о щетину на подбородке, и замурчал еще громче.
Джейс прижал котенка к груди, удерживая одной рукой, а другой поднял кофр с гитарой.
— Как тебя зовут? — спросил он, чувствуя себя немного странно, разговаривая с животным.
— Бррааааумммм, мммррряяяяуууу.
— Это я уже слышал. Так ты кот или кошка?
Он посмотрел вниз на котенка. По его «что за глупый вопрос» взгляду было все понятно. Это кошка.
— Хорошо, Брауни. И чем ты питаешься? Мышами, да? — Он понял, дома у него нет ничего, чем можно было ее накормить. Его квартира хоть и была маленькой и скромной, но мышей там точно не было. Ему нужно зайти в магазин. Рядом с его домом был небольшой супермаркет, там продавалось все, начиная от закусок и заканчивая одеждой. Он надеялся, что там можно будет найти и кошачью еду. Он запихнул кошку под куртку, и она обвила его за талию, и замурлыкала так громко, что могло показаться, что он прячет там Харлей.
— Ш-ш-ш.
Она замолчала, как будто поняла его слова. Странное создание. Еще и щекотит его, когда ерзает у живота.