Нани рассчитывала прикупить каких-нибудь симпатичных мисок для кухни, а Миранде требовался коврик.
− Едем без него, − решила Нани. – Дилижанс будет на остановке через семь минут, следующий почти через час. Вечером увидимся, узнаем, где он был.
А Хитч был в одной из дальних Провинций. Больше часа трясся в одном дилижансе, сделал пересадку и еще полчаса маялся в другом. Затем дорога назад.
− Смотрите, что я вам привез! – довольный собой появился Хитч вечером на пороге общежитского блока, где жили подруги.
− Апельсины! – обрадовалась Миранда. И она, и Нани данный фрукт обожали. А вот Хитч, наоборот, не любил из-за проливающегося на одежду сока.
− Почему привез? – удивилась Нани. – Апельсинов в избытке продают в торговых рядах за стенами Академии.
− Мне сказали, в Провинции сельскохозяйственных культур они самые дешевые и сладкие, − широко улыбнулся Хитч. – И, правда, дешевые. На вкус не пробовал, но продавец уверял, что очень сладкие.
Девушки переглянулись.
− Хитч, а сколько денег ты за дилижанс заплатил?
− Много, − признался парень.
Миранда принялась очищать шкурку апельсина. Нани вслед за ней.
Фрукт оказался на редкость кислым, но подруги демонстрировали полное довольство и благодарили Хитча.
Как-то он не явился на занятия. Пропустил все лекции. Обеспокоенные девушки поспешили в общежитие. Дверь открыл сосед Хитча.
− У себя он, − пропустил парень гостий.
− Хитч, ты не заболел? – ворвались они к нему в комнату.
− О, даже не пошевелился, − отозвался их друг.
− Хитч, про кого ты говоришь и почему не явился на занятия? – тоном строгой мамочки спросила Миранда.
− Про кота говорю. Смотрите.
Он немного сдвинулся, чтобы девушки смогли разглядеть серого полосатого кота.
− Сосед принес, − пояснил Хитч. – Мне стало любопытно, чем коты весь день занимаются.
− И как? – заинтересовалась Нани.
− А ничем не занимаются. Представляете, он час на коврике дрых, потом на табурет переместился, там два часа спал. Затем поел, попил, сходил в туалет и завалился спать на мою кровать.
− И ты весь день, вот так за ним наблюдаешь? – уточнила Миранда.
− Да, устал уже. Зато понял, что котам совершенно нечем заняться, − улыбнулся Хитч. – Надо придумать ему занятие.
− Это по части Нани, что-нибудь изобретать, − открестилась от своего участия в развлечении чужого кота Миранда.
Нани придумала заводную пчелку, и кот, в попытках поймать ее, разгромил весь жилой блок парней уникумов.
Хотя троица и проводила много времени вместе, Нани упустила тот момент, когда между Мирандой и Хитчем завязалось нечто большее, чем дружественные отношения.
Уже второй год она с большой охотой посещала факультативную практику по созданию имитаций. Хитчу и Миранде такие занятия были ни к чему, а вот кудеснице полученные знания весьма пригождались.
На одном из уроков студент второкурсник неправильно задал запрос, и вместо лампы на учительском столе зажегся огонь.
Пожар быстро потушили, но студентов отправили восвояси, потому Нани вернулась в общежитие пораньше.
Открыла дверь и…
И застала Миранду с Хитчем за интересным занятием.
− Боже! Черт! – выскочила девушка обратно в коридор.
Через некоторое время рядом с ней стояла Миранда.
Вид у подруги вроде бы виноватый, но в то же время, румянец на щеках и блеск в ее глазах появились вовсе не от смущения.
− Нани, извини. Мы думали ты позже будешь.
− Могли ведь в комнате устроиться, а не в холле, − попеняла блондинка.
− Не утерпели. Прости.
− Не утерпели? То есть вы уже не первый раз этим занимаетесь?
− Не первый, − покаянно ответила Миранда.
− И как давно у вас все началось?
− Не очень давно. Я собиралась сказать, но не знала, как ты отнесешься.
− Послушай, Мир, я рада за вас. Честно. Но видеть своих друзей голыми на пороге своей комнаты, знаешь, не очень хочется.
Миранда засмеялась, а, отсмеявшись, пообещала, что впредь они с Хитчем будут закрываться в ее комнате.
Миранда и Хитч стали официальной парой.
Нани же совсем никто не нравился. За ней ухаживали многие студенты и даже парочка преподавателей. Но самое большее, что она позволяла кавалерам – это поцелуй. И каждый раз понимала – все не то, сердце не откликалось ни на одного мужчину. До тех пор, пока, став студенткой уже выпускного пятого курса, она не увидела через экран телебудки в криминальной сводке главного королевского следователя. Валентина Фоша.
Он стал ее наваждением, ее мечтой.
Нани пугалась такого сильного влечения к незнакомому мужчине, но ничего не могла с собой поделать.