Как и предполагал редактор, стоило фотографиям Нани появиться в Вестнике невест, редакцию завалили прошениями организовать встречу с потенциальной невестой. К разочарованию перспективных женихов, девушка оказывалась уже занята, и к радости совсем уж плохоньких представителей сильного пола – свободна.
Нани выдержала два месяца. После того, как к ней посватался мужчина с криминальными наклонностями (возможно, это было и не так, но при разговоре с девушкой он все время поигрывал ножичком), она отправила в Вестник невест письмо с просьбой вычеркнуть ее кандидатуру из списка желающих создать семью.
Жизнерадостная и уверенная в себе Нани, наверное, впервые в жизни захандрила.
Соседи готовились к свадебным торжествам. Во всей Провинции царили веселое оживление и суматоха. Подруги были заняты приятными хлопотами и начинали поглядывать на первую школьную умницу и красавицу с сочувствием.
− Надо мне было вас послушаться, − как-то за ужином уныло произнесла Нани. – В Академию поступать. А теперь я везде в пролете.
Родители заговорщицки переглянулись.
− Дорогая, я слышал, у твоего школьного директора связи с Академией вундеркиндов. Он мог бы помочь, − как бы между прочим заметил Александер.
− Но ведь набор уже окончен. Разве кого-то берут в разгар учебы? – удивилась Нани.
− Ну, разгара-то еще нет, − хохотнул мужчина. – Всего лишь месяц прошел. Ты быстро нагонишь.
Через три дня после этого разговора, запряженный двумя лохматыми лошадками, личный дилижанс семьи Лавуан, узнаваемый по яркому лимонному цвету, остановился у высоких кованых ворот Академии вундеркиндов.
Взору отца с дочерью открылся вид на студенческий городок с немалым количеством кирпичных построек, выстроенных в едином стиле и без излишней атрибутики.
Дежурные из старшекурсников указали им на административное здание и подсказали на каком этаже находится нужный кабинет.
− Наслышан-наслышан, − приветствовал Александера и Нани ректор, сухонький мужчина с крючковатым носом и пигментными пятнами на полностью лысом черепе. – Мой давнишний друг составил вам, барышня-ягодка, отличную протекцию.
− Постараюсь не подвести, − немного настороженно сказала девушка.
Она переживала за то, как ее примут здесь, куда и с кем поселят и вообще за все, что ждет впереди. В Провинции жизнь была понятной и привычной. Сейчас же Нани предстояло окунуться в незнакомый, новый и пока чуждый ей мир.
− У нас прекрасные условия для студентов, опытные преподаватели, есть все необходимое для учебы, а также для комфортного проживания, − расписывал ректор достоинства вверенного ему учебного заведения. – Не сомневаюсь, юное создание, вам здесь понравится.
Нани на это искренне надеялась.
Ее поселили в чистый и благоустроенный двухкомнатный блок на третьем этаже шестиэтажного студенческого общежития. Без всяких соседей.
− Ты поздно прибыла, девочка. Все однокомнатные номера заняли, − пояснила комендант общежития, с виду милейшая дама. − В этот блок поначалу брат с сестрой въехали, так перевели голубков пару дней назад в Академию художественных орнаментов. Их куратор сказал, тама им лучше будет. Видишь, как удачно получилось. Место для тебя освободилось, а то пришлось бы подселять к кому.
Нани выбрала комнату, окно которой выходило на сторону ботанического сада. Ей показалось, так будет меньше шума. Но стоило начать обустраиваться, как именно шум за окном привлек ее внимание.
− Что ты там таскаешь? – громко и насмешливо спрашивал девичий голос. – Рюкзак больше тебя самой!
− А вам-то какое дело? – раздалось в ответ.
Любопытство пересилило, Нани отложила разбор своих пожитков и выглянула в распахнутое окно.
Три девушки преграждали путь девчушке помельче. Мелкая выглядела испуганно, и рюкзак на ее плечах действительно казался слишком большим и тяжелым.
Уникум? – удивилась Нани. Почему-то она не подумала, что в Академию принимают не только кудесников.
У студенток обидчиц, как и у самой Нани, на пальчиках поблескивали светящиеся колечки. Кудесники рождались с такими колечками. Их никогда не снимали, попросту не смогли бы, разве что, если отрубить палец.
Уникумы колечек не имели, но зато с рождения были наделены феноменальными способностями. Силой, например, или умением плавать под водой, видеть в темноте, различать движение на дальних расстояниях, слышать сквозь плотно закрытые двери.
Интересно, какая способность у девчонки? – размышляла Нани, наблюдая, как одна из старшекурсниц все-таки стянула с плеч той рюкзак и вытряхнула его содержимое на землю.
− О! Да ты заучка! – засмеялась вся троица. – Учебников набрала на год вперед. Смотри только, как бы тебе вообще продержаться этот год.