«Скоро. Уже вот-вот.»
Раньше ей казалось, этот факт тикает над головой как бомба, а теперь вдруг стало ясно, что это просто произойдёт, и жизнь продолжится, и ничего не изменится — она всё ещё будет Призванной, у неё будет расписание встреч, будут обеды, на обедах будут сотрудники отдела.
«Или всё будет не так. Если я поставлю вопрос ребром и приложу усилия. Рональда использую для этих целей, например, или Даррена. Могу вообще есть в столовой с секретарём. Надо будет попробовать. Желания ещё и ужинать с Эйнис у меня нет, хватит.»
Эйнис ощущалась зловонной трясиной из сомнений и комплексов, к этому не хотелось иметь ни малейшего отношения, Вера старалась даже из воспоминаний её вытолкать поскорее. Решила готовиться к встрече с шутом, вышла к секретарю в приёмную и сказала:
— Мне нужен мой телефон, он на тумбочке возле...
Брат Чи протянул ей телефон, и ещё один местный, Вера улыбнулась:
— Спасибо.
Он спросил:
— Мне доложили, что вы совсем ничего не съели. Хотите, сходим нормально пообедаем?
— Нет, хватит с меня обедов, — нервно улыбнулась Вера, — пойду готовиться, Фредди просил найти шутки. Он достал наушник из собаки?
— Да, Бутер сам отдал. Он умеет так прятать вещи в щеках, что при открытом рте не видно, а потом он выплёвывает, когда ему надоест всех бесить.
Вера смотрела на него и думала, что как раз перед тем, как он неловко уронил наушник, она желала ему удачи.
«То есть, „неловко“ — это не ошибка. Это везение. Он мечтал избавиться от этого проклятого наушника, но не мог, не имел права, и ему подфартило. А сейчас он без него.»
Она помнила, что в прошлый раз наушник не видела, и у министра его не видела, пока он сам не показал — то ли какая-то отводящая глаза магия, то ли просто такой ракурс. Сейчас оба его уха были на виду, немного красные и ничем не отягощённые.
«Чистые уши — чистая совесть?»
Он выглядел так, как будто да.
8.43.5 Налог на наглость
Вера улыбнулась и пошла в кабинет. И как только она закрыла за собой дверь, в дальней части кабинета отодвинулась ширма и из-за неё вышел господин министр внешней политики, красавчик от макушки до пяток, в «амулете против Веры», из-за которого она могла любоваться его внешним великолепием, понятия не имея, что кроется за этим блестящим фасадом. Он улыбнулся и предложил:
— Чай?
Вера смотрела на него молча, пытаясь понять, в восторге она или нет. Он вызывал настолько зашкаливающие эмоции, что она не могла так сразу сказать, негативные они или позитивные, просто понимала, что невыносимо мощные, настолько, что от них хотелось оказаться подальше, они мешали дышать.
Господин министр отодвинул ширму ещё немного, показывая стоящий с той стороны маленький круглый стол, два стула, чайный набор и вазу с фруктами. Сказал с невинной улыбкой:
— Кайрис сказала, вы не захотели пить чай с ней. Я подумал, может быть, захотите со мной. Захотите?
Вера медленно глубоко вдохнула, закрывая глаза и пытаясь оценить свои эмоции по этому поводу. Поняла, что это бессмысленно — там что-то сломалось, что-то очень важное, и теперь всё работало не так, и пока она это не починит, она ничего не поймёт. Открыла глаза и медленно сказала:
— Если бы в вашем мире был налог на наглость, вы бы разорились.
— У меня хватило бы наглости его не платить, — обворожительно улыбнулся министр. Вера кивнула сама себе, принимая решение, и сказала:
— Нет, я не захочу пить с вами чай.
Он перестал улыбаться, шагнул на эту сторону и задвинул ширму, подошёл ближе, с каждым шагом становясь всё отрешённее, как будто переход в кабинет перемещал их в деловое поле, остановился рядом и сказал без выражения:
— Нам нужно поговорить.
— Говорите.
— Вы всё неправильно поняли.
Вера представила Эйнис, с этим её трудным лицом и фразой: «Надо быть мудрее», опустила голову и тихо рассмеялась, резко перестала и подняла ладони, делая серьёзный вид:
— Я заинтригована, продолжайте. Люблю театр.
— Что бы я ни сказал, вы меня не услышите, да?
— Честно, я не представляю, что вы можете сказать такого, что заставит эту ситуацию выглядеть иначе. У меня просто фантазия пасует, я даже примерно не могу ничего сочинить. Прямо интересно, что сочините вы.