Она задумалась о Рональде, о его голосе, когда он рассказывал ей, как лучше сидеть на лошади, шутил, смеялся, иногда придерживал её излишне крепко, но никогда не позволял себе ничего неприличного — то ли научился на единственной ошибке, то ли что-то осознал и решил для себя.
«А может быть, к нему кто-то подошёл и пообещал в случае неправильного поведения большие проблемы.»
Господин министр внешней политики выглядел на фотографии таким цветущим, что было сложно поверить, что это тот же самый человек, который только что приглашал её пойти пошвыряться его деньгами ради мести. Она даже приблизила фото, чтобы рассмотреть получше, но только утвердилась в своей уверенности — он выглядел как звезда, как будто снял лучший в своей карьере фильм и сидел сейчас в зрительном зале, пока на сцене под барабанную дробь открывали конверт, в котором вполне может быть его имя.
«И оно там, господин министр. По крайней мере, тогда оно там было. А сейчас...»
Она не знала, что происходит сейчас, она прекрасно понимала всё в своей жизни, пока сидела на диване с персиком и телефоном, погружённая в самоанализ, но когда перед ней стоял живой человек, которого она ощущала как пластиковый манекен, она не понимала, и её это раздражало настолько, что проще было по умолчанию объявить всех «пластиковых» людей врагами и не принимать от них вообще никакой информации, чем пытаться разобраться. У неё не было сил на вдумчивый анализ неполной информации, и желания всматриваться в лица, пытаясь найти там подсказки, не было ни малейшего.
«Я не обязана. Напялили маски — смиритесь с тем, что я вас не вижу. И не слышу. И не горю желанием. Идите к чёрту.»
Контраст между великолепным министром на фото и пластиковым министром через стенку настолько злил, что она закрыла фотографию и включила камеру, возвращаясь к тому, на чём остановилась — расшифровке послания от единственного человека в этом мире, который о ней думал.
Сделала фото шифровки на телефон, попросила у секретаря бумагу и карандаш, стала пытаться переписать символы сначала по горизонтали слева направо, потом наоборот, потом по вертикали, потом ломаными линиями головоломки, спиралью, змейкой, звездой из угла в угол. Варианты кончились, она откинулась на спинку дивана и стала расслабленно смотреть на листок с белибердой, символы расплывались, она опять фокусировала глаза, потом закрыла их и убрала лист в сторону — устала. В памяти картинка всё ещё стояла перед глазами, мозг обрабатывал её, прогоняя через разные внутренние системы раз за разом, и в какой-то момент нашёл знакомые вещи. Вера резко открыла глаза и села, взяла листок и убедилась, что помнит правильно — один из вариантов последовательности был похож на предложение, с кавычками в начале и в конце, с пробелами и знаками препинания, и заканчивался жирным сердечком, оно было в самом центре таблицы. Пустые клетки она заменила вопросительными знаками, но они мало что меняли.
" "Кg9d4_7ьI_Hu????_ЛI-0dRM,_Р4ZuIVI3Й:_70_Лu?hIII3_dЛR_735R,_43IVI_dЛR_ЛI-0d3Й".♥ «
Она даже почти уловила смысл, когда открылась дверь и вошёл шут Фредди, стал говорить с секретарём таким тоном, как будто они сто лет знакомы, Вере пришлось оторваться от размышлений. Она поставила жирную галочку напротив правильной фразы и встала навстречу шуту.
8.43.6 Шут проводит эксперимент, поёт и хвастается
Фредди переоделся — выковыривал наушник изо рта у собаки он в обычном костюме классического кроя, который тут носили все, включая секретаря и министра Шена, а сейчас пришёл в обтягивающих жёлтых штанишках, которые подчёркивали кривизну его ног, и круглой красной рубашке до середины бедра, которая скрадывала ширину плеч. Вера даже заподозрила, что в рубашку вшиты гибкие рёбра жёсткости, как в корсете или кринолине, чтобы придавать фигуре шута форму шара на ножках. В таком виде он казался нелепым и безобидным, а когда улыбнулся наивной улыбкой щеночка и посмотрел своими прекрасными синими глазами, Вера окончательно поверила, что он лучший в профессии.
«Жаль только, пластиковый.»
Шут забавно извинился перед секретарём за поведение господина Бутерброда, возмутился в потолок тем, что господин Бутерброд всё всё время тянет в рот, особенно, почему-то, колбасу. И пообещал кому-то, у кого сильно много лишней колбасы, затолкать её в неподходящие места, если у господина Бутерброда из-за этой колбасы из неподходящих мест будет выталкиваться что-то неподходящее. Секретарь сказал, что колбаса здесь всегда только самая лучшая, извольте убедиться, открыл ящик, достал колбасу и протянул откусить. Шут изобразил подозрительные брови, обнюхал колбасу, обнюхал секретаря, забрал всю палку себе и сказал, что угроза не отменяется, но за колбасу спасибо. И протянул её Вере: