— Война. Йанцы хотят захватить весь мир, но у них ничего не получится. Не думай об этом, ты в безопасности. Мы во дворце Кан, их армия сильна и крепко держит границы. Царь Кан отдал нам территории за рекой У-Фэй, обещал помочь в обмен на вассальную присягу. Я её дал, он мой хороший друг и никогда нас не обидит.
— За рекой У-Фэй? — поражённо переспросила она, отец отвёл глаза, она прошептала: — Но там пустыня... Там варвары!
— Там хорошая земля, просто сухая. Но мы построим каналы, и, со временем...
— Кто нас предал?
— Не думай об этом.
— Кто, папа?
— Не нужно, милая. Пей чай, — он опять взял чайник и стал доливать в её чашку, приговаривая: — Кушай хорошо, расти быстрее, выходи замуж, приглашай в дом побольше гостей. Ты теперь старшая женщина.
— А мама?
— Её сердце не выдержало.
Она уронила чашку.
Отец опустил голову и сидел молча и неподвижно, она спросила ещё тише:
— Сёстры?
— Их забрали йанцы.
— Жена брата?
Он медленно покачал головой и ничего не сказал, она подумала, что именно брат с женой их и сдали, и ворота открыли, и маме помогли уйти тоже они. Отец посмотрел на неё и тихо сказал:
— Остались только мы с тобой, милая. И то, что на тебе надето. И то, что нам из милости даст дом Кан. И всё.
Он выглядел таким разбитым, что она собралась, подняла чашку и громко поставила на поднос. Взяла чайник и налила, сначала ему, потом себе. Переползла к нему поближе, обняла за плечи и сказала загадочным шёпотом:
— Смотри, что у меня есть, — и показала на ладони крылатое семечко красного клёна.
Отец закрыл лицо руками и замер, она стала гладить его плечам и рассказывать:
— Мы справимся, земля там хорошая, а воду найдём. Из У-Фэйи брать не будем, она грязная. Возьмём из секретного места, я знаю, где. Мне бабушка рассказывала.
— Правда?
— Ну конечно! Что я, врать буду? Пей, а я рассажу тебе легенду. Про древнюю богиню, которая шла по пустыне Кан и захотела пить, но из грязной У-Фэйи пить не захотела, потому что она себя не на помойке нашла, она себя любила. Сейчас ещё чаю принесу и расскажу, а ты ложись.
Она схватила чайник и вышла в коридор, задвинула за собой перегородку и обессиленно прислонилась к стене, зажимая рот ладонью и пытаясь взять себя в руки. Отдышалась, вытерла глаза и увидела сидящего на полу у её ног главу стражи. Вздрогнула от неожиданности и прошипела:
— Как давно ты здесь?
— Я не уходил, — шёпотом ответил он, отводя глаза, — я теперь ваш телохранитель.
Она посмотрела на бумажную дверь, сквозь которую слышно абсолютно всё, крепко зажмурилась и отвернулась. Опять посмотрела на мужчину, пытаясь найти на его лице хоть каплю совести, он отвёл глаза и протянул ей такое же кленовое семечко, как то, что она держала в руке, смущённо сказал:
— Я нашёл под лентой.
Она посмотрела на семечко, потом на мужчину, задрала нос и сказала:
— Себе оставь!
***
1026й год
Старшая женщина дома Сун сидела на подушке в центре сада и слушала музыку, наблюдая, как младшая разливает чай, очень изящно. Девочка вообще в последнее время выглядела хорошо, вся семья на неё налюбоваться не могла. Старшая взяла свою чашку, сделала глоток, одобрительно улыбнулась и взглядом разрешила младшей тоже взять свою, та взяла и поднесла к губам, когда в её чашку упала красно-зелёная крылатка кленового семечка. Девочка растерялась и испуганно посмотрела на старшую, шёпотом спрашивая:
— Матушка, что делать?
Старшая улыбнулась и вздохнула:
— Поставь чашку на стол и возьми другую. Эту уберут служанки, когда ты их позовёшь.
Девочка вздохнула с облегчением и отставила чашку, взяла себе новую, стала наливать. А старшая кончиками ногтей вытащила семечко из чая, с хитрым прищуром изучила его и шёпотом поинтересовалась:
— Ты беременна, дорогая?
Девочка ахнула и чуть не уронила чайник, закрыла себе рот двумя руками, глядя на женщину в полном шоке и непонимании, убрала руки и прошептала:
— Откуда вы знаете?
— Я не первый год живу на этом свете. И не первый раз. Кто отец?
Младшая отвела глаза и прошептала:
— Не скажу.
— Ну не говори, — усмехнулась старшая, опять посмотрела на семечко, медленно вращая его в пальцах, задумчиво сказала: — Интересно, кто придёт в этот раз?
— О чём вы, матушка?
— Не скажу, — усмехнулась старшая, поднимаясь и осматриваясь, выбирая место в саду, — я ещё слишком молода и полна сил, чтобы тебе такое рассказывать. Расскажу твоей внучке. Пей чай, говорят, от него долго живут, — нашла идеальное место, воткнула семечко в землю и вылила сверху чашку чая.