— Между нами есть разница... — осторожно сказал министр, Вера фыркнула:
— Да, между нами огромная разница. Разница в том, что я уже это прошла, и я осознаю своё абсолютное одиночество в этом мире. А вы пока не осознаёте. Вы цепляетесь за внешние атрибуты, на что-то надеетесь, пытаетесь кого-то в чём-то убедить. А я уже нет. Я подожду. Когда настанет момент, и вы поймёте меня полностью, потому что почувствуете себя абсолютно никому в мире не нужным и не важным, поговорим об этом ещё раз.
— Вера... Это не так.
— Я не жду, что вы меня поймёте сию секунду, сытый голодного не поймёт. Идите, одевайтесь красиво, на фестиваль опоздаем.
— Вера, хватит. Чего вы от меня хотите?
— Уважения.
Он отвёл глаза, она усмехнулась:
— Я помню, вы на балу уже всё объяснили, дважды. Я ничего не требую, просто вы спросили — я ответила. Хотите спросить что-то ещё?
Он помолчал, начиная нервничать всё сильнее, потом сказал уже без попыток прикидываться спокойным:
— Вера, вы не поедете к аль-Пателю. Там совершенно другая жизнь и другие нормы, он не будет с вами дружить или разводить загадки, и морочить ему голову, как мне, у вас не получится. Приехав туда, вы сразу же получите предложение, и откажете, обидев всю огромную семью, правящую семью, и после этого любые визиты в Ридию станут для вас проблемой, потому что, если не хотели в эту семью — зачем тогда приезжали. И так не только в Ридии. Пока вы официально одиноки, вы всегда рискуете. Вам нужен статус...
— Я не буду вашим клоуном. И ничьим клоуном не буду. Смиритесь.
Он медленно глубоко вдохнул, закрыв глаза, открыл и тихо сказал:
— На фестиваль к Джен Джи пойдёте?
— Да.
— Я пришлю кого-нибудь помочь вам одеться.
— Хорошо.
Он развернулся и быстро пошёл к порталу, и на полной скорости влетел в стену. Вера беззвучно ахнула, закрыв себе рот руками, министр схватился за голову и остался стоять лицом к стене. Потом полуобернулся и сказал с мрачной иронией:
— Иногда, после разговоров с вами, я хочу ударить сам себя. Иногда у меня даже получается.
Вера прикусила губу и сказала:
— Вы с Эйнис не родственники?
Он тихо рассмеялся, не оборачиваясь, она спросила чуть добрее:
— Вы в порядке?
— Я пойду, — вздохнул он, провернул цветок и ушёл. Вера схватилась за голову, сходила выпить водички и пошла собираться на фестиваль.
***
8.44.6 Кайрис хочет историю и массаж
Через полчаса пришла Кайрис с корзиной, и с таким лицом, как будто её оторвали от просмотра комедийного сериала, но мыслями она всё ещё там, пересматривает особенно удачные моменты и пытается не заржать в людном месте, чтобы никто не подумал, что она странная. Вера посмотрела на неё долгим понимающим взглядом и Кайрис всё-таки рассмеялась, с шутливой укоризной шепнула:
— Чё ж ты творишь-то с мужиками, Вера, как не стыдно? Как тебе это удаётся?
— Они сами это с собой творят, а я смотрю и охреневаю, — вздохнула Вера, посмотрела на корзину: — Что принесла?
— Костюм цыньянский. Украшения он сказал выбрать из тех, что есть, а причёску он сам сделает перед выходом, я не умею.
— Окей. Давай сюда, — она стала расстёгивать пиджак, Кайрис стала доставать и раскладывать на диване поверх костюма министра костюм Веры, фиолетовый с голубым, на удивление не особо роскошный, только вышивка и какие-то шнуры, вроде тех, которые министр называл наградами.
«Мне-то за что, я не воевала.»
— Это просто украшение, — с улыбкой сказала Кайрис, — на Фестиваль Красных Клёнов не принято надевать яркие украшения из камней и металла, это праздник предчувствия увядания, начало конца, он немного трагичный, и поэтому скромный.
Вера посмотрела на пипец какую нескромную ленту на столе и сказала:
— Господин министр об этом знает?
— Да, он это намеренно игнорирует.
— О, — с опасливым уважением подняла брови Вера, вздохнула и промолчала.
«„Жизнь уходит день за днем, будь же добрым и весёлым, чтобы не жалеть потом об утрате незабвенной“ — Алишер мой Навои, какой же ты был мудрый дядька... Интересно, второго Призванного отпустят на этот фестиваль? Или хотя бы с Ли Шенгом удастся пересечься, может быть. Парой слов перекинуться хоть.»
Кайрис молчала и занималась костюмом, но Вера знала, что она слышит мысли, и чувствовала себя от этого не очень, решила заговорить просто для того, чтобы не молчать:
— Как тебе новая причёска Эйнис?
— Это нервное, — поморщилась Кайрис, задумалась и улыбнулась, как будто вспомнила что-то важное: — Расскажи ей в следующий раз про того парня, который просил тебя волосы перекрасить.