— А этот новый?
— Да.
Повисла тишина, Вера разглаживала ткань на спине министра, пытаясь себя убедить, что там три слоя шёлка, а значит, рельеф его шрамов она чувствовать не может.
Министр молчал, Вера закончила доводить его спину до идеальной гладкости и спросила:
— Что дальше?
— Дальше одеваем вас, потому что после того, как я обмотаюсь поясом, я стану в этом смысле бесполезен.
— Окей.
Она стала снимать костюм, министр в это время перебирал части её платья, нашёл белый носок и положил на свою ладонь, стал смотреть на него с таким видом, как будто на его ладони лежало что-то невыносимо милое, смешное и нелепое. Вера посмотрела на него с вопросом, он качнул головой, как будто ничего не имел в виду, а потом засмеялся и отвернулся.
— Ну что?
— Ничего. Извините, — он продолжал бороться с весельем, Вера продолжала смотреть на него с непониманием и укоризной, он окончательно смутился и прошептал: — У вас ноги просто... я не знаю, почему они такие смешные. Они такие... маленькие. И такие... смешные. Я не знаю, как это объяснить, меня самого впечатляют эти эмоции. Я начинаю понимать, почему некоторые люди... Ладно, не будем об этом. Просто... Ну посмотрите на это, — он взял носок двумя пальцами и стал смотреть, как он висит. Потом увидел Верин взгляд, полный усталой иронии, и опустил носок, потом вообще положил его на кровать и поднял пустые ладони: — Я не из этих. Просто они смешные. И милые, особенно пальцы. Очень маленькие. И смешные. Извините, — он опять начал смеяться, Вера тоже, потому что заразилась. Она отвыкла от этого бушующего моря энергии, в котором жила всю жизнь, пока министр не придумал амулет, который выбросил её на берег. А теперь они плескались там вдвоём, их швыряло волнами, иногда сталкивая, но это было так приятно, что бороться она не видела смысла.
Министр нашёл второй носок, протянул ей оба, она села на кровать, уже поставила ногу, чтобы надеть, но посмотрела на министра и его загипнотизированный взгляд, и не стала. Он какое-то время просто смотрел и ждал, потом поднял глаза к Вериному лицу, изобразил неубедительное спокойствие и сказал:
— Помочь?
— Может, сразу перчатки?
Он закрыл глаза и отвернулся, Вера тихо спросила с улыбкой:
— Почему вас это так смущает? Я не верю, что вы об этом не думали. Мы можем обсудить варианты, выбрать что-нибудь для эксперимента, потом попробовать разные способы...
— Шен? — раздался из библиотеки голос Дока, министр хрипло крикнул:
— Иди отсюда, я непонятно выражаюсь?!
— Прости, — совершенно не виноватым голосом крикнул Док. — Тебя там Даррен просит очень.
— Чёрт, — он полуобернулся к Вере и сказал: — Одевайтесь, я потом приду поправлю.
— Окей, — пропела Вера, — заодно всё обдумаете.
Он молча вышел из спальни и закрыл дверь. Вера тихо рассмеялась и стала одеваться, напевая под нос какую-то клубную мелодию про танцы, в которой было больше секса, чем танцев. В голове понемногу прояснялось, но от своих слов она всё ещё не была готова отказаться — она понимала, что это риск, и что отношения у них шаткие, но была уверена, что любые подвижки в области физических удовольствий пойдут на пользу лично ей точно. Как минимум, голова станет лучше соображать, когда не будет забита мыслями о запретном. Она была уверена, что на их загадочные отношения это не особо повлияет — у них и так всё сложно, может быть, станет чуть проще, а может, не станет, тогда просто ничего не изменится.
«Мне просто надоели эти топтания на пороге, ни туда, ни сюда. Бред какой-то, как маленькие.»
Она разделась до весёленьких трусов и чёрной майки, надела цыньянские «смешные» носки, хотя ничего смешного она лично в них не видела, стала рассматривать платье. Оно тоже состояло из двух слоёв, как у министра, нижний белый с узкими штанами и рукавами, и верхний фиолетовый с голубым поясом, более широкий. Она надела белое, пошла в библиотеку и взяла из сундука для вышивания несколько игл-булавок, вернулась в спальню, встала перед зеркалом, немного размялась и свернулась пружиной, как на самом жёстком занятии по йоге, стремясь увидеть себя со спины. Заложила на плечах и поясе несколько маленьких складок и сколола иголками, убедилась в зеркале и на ощупь, что выглядит естественно, и надела сверху фиолетовый халат, с которым не особо понимала, что делать дальше — одна половина была нормальная, вторая тянулась по полу шлейфом метра на два.
Когда вернулся министр, она читала за столом в библиотеке, с таким лицом, как будто собираться на фестиваль — самое скучное занятие в жизни. Он вошёл через рамку, отключил её и сразу же пошёл к двери, не взглянув на Веру, с невероятно деловым видом: