«Удивительная женщина.»
Они прошли через весь парк в обоюдном молчании, оставили позади тот водопад, о котором министр хотел что-то рассказать, опять обошли по дуге сцену со спойлерным спектаклем, прошли через ещё одну арку и вышли на мост через широкую реку, по которому шёл поток людей в обе стороны, и только тогда оба пришли в себя и стали осматриваться осознанно. Вера поймала взгляд министра и спросила:
— Она где-нибудь выступает?
— В смысле?
— Ну, танцует, может быть, или поёт, или, не знаю, чай разливает?
Министр усмехнулся так горько, как будто был старым калекой, у которого наивное дитя спрашивает, где его нога.
— Она ги-син, Вера. Не проститутка и не артистка, она не устраивает представлений, она даже в своём казино за стол не садится, она выходит один раз, чтобы поприветствовать гостей, и уходит. За то, чтобы посмотреть на неё, послушать её голос или просто побыть в её компании, надо платить деньги. Большие деньги. И она за эти деньги абсолютно ничего не должна, она вообще может их не взять и отказаться даже выходить. Чтобы получить от неё простое приглашение на чай, надо сначала сделать так, чтобы она этого захотела — письма, подарки, большие ставки в её казино, встречи с её подопечными, подарки подопечным, просьбы, чтобы они ей нашептали о вас, не бесплатно, разумеется. На это можно потратить долгие годы и горы золота, но так ни разу с ней и не встретиться. Забудьте о ней, вы больше не увидитесь.
— Ага.
«Ждите, карман шире держите.»
Она промолчала, он тоже больше ничего не сказал. Когда они прошли мост и вышли в очередной парк, кто-то обратил внимание на веер в её руке, министр тихо сказал:
— Спрячьте его. Надо было его с моста выкинуть.
«И ещё шире карман держите. Больше ничего не выкинуть?»
Она засунула веер в сумку, посмотрела на своё зеркало, вспомнила, как они лежали рядом — белое и жёлтое золото, рубины и хризопразы, две змеи, нарисованные одной рукой.
— Вам приятно, что она носит ваше зеркало?
Министр нахмурился, потом задумался, как будто действительно хотел сказать правду. Решился и ответил:
— Нет. Тогда было приятно, что она взяла, а сейчас нет. Лучше бы она его переплавила. Прошлое должно оставаться в прошлом.
Она ничего не сказала, он тоже надолго замолчал, наконец повёл её по парку медленно, длинным витым маршрутом, огибающим скульптуры, волшебные камни и причудливые деревья. Здесь было меньше людей и больше знакомых лиц, министр постоянно кому-то кланялся, чаще издалека, некоторые подходили перекинуться парой слов. На Веру старательно не смотрели, пока точно знали, что министр видит, и рассматривали издалека, когда думали, что не видит. Она тоже делала вид, что не замечает.
В какой-то момент её спину обжёг неприятный взгляд, она не стала оборачиваться, но стала прислушиваться, и узнала голос, министр тоже узнал, судя по тому, как резко потянуло напряжением с его стороны. Вера погладила его руку, привлекая внимание, а когда он посмотрел на неё, хитро шепнула:
— Подойдём, поздороваемся?
Он усмехнулся, смерил её взглядом от сумки с веером до бессовестных глаз, и впечатлённо качнул головой, шёпотом отвечая:
— Какая же ты крепкая, Вера. Я начинаю тебя бояться.
— Только начинаете? Мне казалось, у вас чутьё на такие вещи.
— В вашем присутствии оно барахлит.
Она молчала, продолжая гладить его руку и улыбаться как кобра, он глянул в сторону голосов, потом Вере в глаза, тоже улыбнулся с намёком на зубы и сказал:
— Пойдём, поздороваемся.
Они дошли до поворота в том же темпе, потом пошли медленнее, приближаясь к широкому мосту-беседке, у перил которого стояли наследницы Хань с первой по четвёртую, но без второй. Мост был немного на возвышении, и с него было хорошо видно все ворота и ключевые перекрёстки парка, поэтому на нём стояли те, кто кого-то ждал или искал, а ещё кумушки, высматривающие новости.
«Сейчас я вам устрою прямое включение.»
Наследницы Хань заметили их издалека, но долго делали вид, что вовсе и не смотрели, а Вера смотрела на них в упор, на каждую по очереди. Йори делала вид, что она на мосту одна, хотя её трясло от злобы, остальные не совсем понимали, что происходит, но мордочки высокомерные состроили — видимо, из солидарности.
Они были очень похожи между собой, но практически не похожи на министра, кроме одной, одетой скромнее всех. Вера даже заподозрила, что у неё волосы настоящие, в отличие от накладных причёсок сестёр. И, обратив внимание на их причёски, она поняла ещё кое-что, но пока не спешила себе верить, а просто сделала зарубку на память, чтобы потом спросить министра.